Hadyn Parry : Re-concevoir les moustiques pour lutter contre la maladie

Chaque année, il y a entre 200 et 300 millions de cas de paludisme et entre 50 et 100 millions de cas de dengue dans le monde. Pourquoi n'avons-nous pas encore trouvé un moyen efficace de tuer les moustiques ? Hadyn Parry présente une solution fascinante : utiliser des moustiques mâles génétiquement modifiés pour les rendre stériles, et les relâcher dans la nature pour décimer les espèces porteuses de la maladie.

Je voudrais commencer par m'intéresser

à l'animal le plus dangereux au monde.

Maintenant, quand on parle d'animaux dangereux

la plupart des gens pense à des lions,
des tigres ou des requins.

Mais bien sûr l'animal le plus dangereux

est le moustique.

Le moustique a fait plus de victimes

que n'importe quelle autre créature
dans l'histoire de l'humanité.

En fait, même en additionnant
toutes ces autres créatures,

le moustique est toujours plus meurtrier.

Les moustiques ont tué plus
d'êtres humains que les guerres

et la peste.

On pourrait penser, n'est-ce pas,

qu'avec nos connaissances scientifiques,
notre monde moderne,

nos meilleures villes, nos civilisations plus évoluées,
nos meilleures conditions d'hygiène

nos richesses, qu'on serait en mesure
de contrôler les moustiques,

et ainsi de réduire l'incidence de cette maladie.

Ce n'est pas vraiment le cas.

Si c'était le cas, il n'y aurait pas

entre 200 et 300 millions
de cas de paludisme chaque année

et il n'y aurait pas

un million et demi de victimes du paludisme,

et il n'y aurait pas une épidémie

relativement inconnue jusqu'à il y a encore 50 ans

que est désormais devenue d'un coup

la plus grande menace virale
transmise par les moustiques

et qui s'appelle la dengue.

Donc il y a 50 ans, presque personne
n'en avait entendu parler,

personne en Europe, c'est sûr.

Mais aujourd'hui selon l'OMS, la dengue

infecte entre 50 et 100 millions
de personnes chaque année,

ce qui équivaut à l'ensemble de la population

du Royaume-Uni infectée chaque année.

D'autres estimations indiquent
que le nombre d'infections

pourrait être le double.

La dengue s'est développée
à une vitesse vraiment phénoménale.

Ces 50 dernières années, l'incidence de la dengue

a été multipliée par 30.

Pour ceux qui ne savent pas ce que c'est,
laissez moi vous dire un peu

ce qu'est la dengue.

Supposons que vous partez en vacances.

Supposons que vous allez dans les Caraïbes,

ou au Mexique. Vous pourriez aller
en Amérique Latine,

en Asie, en Afrique, n'importe où en Arabie Saoudite.

Vous pourriez aller en Inde, en extrême-orient.

Ça n'a pas vraiment d'importance.
C'est le même moustique

et la même maladie. Vous courez un risque.

Et supposons que vous êtes piqué par un moustique

porteur du virus.

Vous pourriez développer
des symptômes similaires à ceux de la grippe.

Ces symptômes pourraient être très légers.

Vous pourriez avoir des nausées, des maux de têtes,

des courbatures,

et vous pourriez avoir l'impression
que vos os sont prêts à se casser.

C'est le surnom qu'on donne à cette maladie.

On l'appelle la fièvre "Breakbone" (= des os cassés)

parce que c'est ce qu'on ressent.

Ce qui est bizarre, c'est qu'une fois piqué

par le moustique, et une fois que vous êtes infecté

votre corps développe des anti-corps,

donc si vous êtes de nouveau piqué
et infecté par cette souche

ça ne vous fera rien.

Mais il n'y a pas qu'un virus, il y en a quatre,

et la même protection qui vous donne les anti-corps

et vous protège de ce virus que vous aviez déjà eu

vous rend en réalité encore plus sensible aux 3 autres.

Alors la prochaine fois que vous attrapez la dengue,

si c'est une souche différente, vous êtes plus sensible,

vous êtes susceptible d'avoir des symptômes plus forts,

et vous êtes susceptible d'avoir
des formes plus sévères,

fièvre hémorragique ou syndrome de choc toxique.

Donc , vous ne voulez par avoir la dengue,

et vous ne la voulez sûrement pas
une deuxième fois.

Pourquoi se répand-elle si vite ?

La réponse est là.

C'est l'Aedes aegypti.

Ce moustique vient, comme son nom l'indique,

d'Afrique du Nord, et il se propage partout dans le monde.

En fait, un moustique seul ne se déplace pas

de plus de 180 mètres pendant sa vie.
Ils ne voyagent pas très loin.

Ce pourquoi ils sont doués, c'est faire du stop,

en particulier les oeufs.

Ils pondent leurs œufs dans l'eau claire,
n'importe quelle bassin, n'importe quelle flaque,

n'importe quelle fontaine, n'importe quel pot de fleur,

partout où il y a de l'eau claire,
ils y pondront leurs œufs,

et si cette eau claire est proche de frêt,
proche d'un port,

n'importe où à proximité de moyens de transport,

ces œufs seront alors être transportés
dans le monde entier.

C'est ce qui s'est passé. L'humanité a transporté

ces œufs partout tout autour du monde,

et ces insectes ont infesté près de 100 pays,

et maintenant il y a 2,5 milliards de personnes
qui vivent dans des pays

où réside ce moustique.

Pour vous donner quelques exemples

de la vitesse à laquelle ça s'est passé,

au milieu des années 70, le Brésil a déclaré, "Nous n'avons pas d'Aedes aegypti",

et actuellement, ils dépensent
près d'un milliard de dollars par an

pour essayer de s'en débarrasser,
pour essayer de les contrôler,

rien que pour une seule espèce de moustique.

Il y a 2 jours, ou hier, je ne me rappelle plus quand,

j'ai vu un reportage de Reuters qui disait

que Madère avait eu ses premiers cas de dengue,

environ 52 cas, avec environ 400 cas probables.

C'était il y a deux jours.

Fait intéressant, Madère a d'abord eu l'insecte en 2005,

et voilà, quelques années plus tard,

les premiers cas de dengue.

Ce qu'on peut voir, c'est que là où le moustique va,

la dengue suit.

Une fois que le moustique est dans votre zone,

si quelqu'un y vient avec la dengue,

le moustique le piquera, le moustique piquera ailleurs,

encore ailleurs, encore ailleurs,

et vous aurez une épidémie.

Il nous faut donc être bon
à la chasse aux moustiques.

Ça ne doit pas être très difficile.

Il y a 2 façons principales.

La première est d'utiliser des produits larvicides.

On utilise des produits chimiques. On les ajoute
à l'eau dans laquelle ils pondent.

Dans un environnement urbain,
c'est extrêmement difficile.

Il faut mettre le produit dans chaque flaque,

chaque fontaine, chaque tronc d'arbre.

Ce n'est pas pratique.

La deuxième façon

est en réalité de tuer les insectes lorsqu'ils volent.

Ceci est une photo de buée.

Ici quelqu'un

mélange des produits chimiques dans une fumée

et essentiellement répand ça dans l'environnement.

On pourrait faire pareil avec un spray.

C'est vraiment déplaisant,

et si c'était efficace, nous n'aurions pas
cette recrudescence

de moustiques et nous n'aurions pas
cette énorme augmentation de dengue.

Ce n'est donc pas très efficace,
mais c'est probablement

la meilleure solution que l'on a aujourd'hui.

Cela dit, en fait, la meilleure protection

pour vous comme pour moi
est un T-shirt à manches longues

et un peu de DEET pour aller avec.

Recommençons. Concevons un produit,

depuis le début, et décidons de ce que nous voulons.

De toute évidence, il nous faut
quelque chose d'efficace

pour réduire la population de moustique.

Se contenter de tuer un moustique ici et là
ne sert à rien.

Nous voulons quelque chose qui diminue
radicalement la population

pour qu'elle ne soit plus un vecteur de transmission.

Il est clair que ce produit doit être sûr
pour les êtres humains,

parce qu'on va l'utiliser sur
des êtres humains et autour d'eux.

Il doit être sûr.

Nous ne voulons pas avoir
un impact durable sur l'environnement.

Nous ne voulons rien faire
que nous ne pourrions défaire.

Peut-être qu'un meilleur produit
viendra dans 20 ou 30 ans.

Bien. Nous ne voulons pas d'un impact
environnemental persistant.

Nous voulons quelque chose
de relativement peu couteux, ou économique,

parce qu'il y a de très nombreux pays concernés,

et certains sont des marchés émergents,

et certains de ces marchés émergents
ont de faibles revenus.

Enfin, nous voulons quelque chose
qui cible une seule espèce.

Nous voulons nous débarrasser
de ce moustique qui répand la dengue,

on ne veut pas vraiment tuer
tous les autres insectes.

Certains sont bénéfiques. Certains sont importants
pour notre écosystème.

Pas celui là. Il vous a envahi.

Vous ne voulez pas vous débarrasser
de tous les insectes.

Vous voulez seulement avoir celui-là.

Et la plupart du temps, vous trouverez cet insecte

vivant dans votre maison et autour,

donc quoi qu'on fasse, ça doit concerner cet insecte.

Ça doit pouvoir s'utiliser
dans nos maison, nos chambres,

nos cuisines.

Il faut connaître 2 caractéristiques
de la biologie du moustique

qui nous aident vraiment dans ce projet :

le premier est que les mâles ne piquent pas.

Il n'y a que les moustiques femelles qui vous piquent.

Le mâle ne peut pas vous piquer,
il ne vous piquera pas,

il n'a pas les éléments de la bouche
nécessaires pour vous piquer.

C'est seulement les femelles.

Et le deuxième phénomène

c'est que les mâles sont très, très doués
pour trouver les femelles.

Si vous relâchez un moustique mâle,

et qu'il y a une femelle dans les environs,
le mâle la trouvera.

Essentiellement, on a utilisé ces deux facteurs.

Voici la situation classique,

un mâle rencontre une femelle,
beaucoup de descendants.

Une seule femelle pondra environ

100 oeufs à la fois,

et environ 500 fois dans sa vie.

Si ce mâle porte un gène

qui cause la mort des descendants,

alors les descendants ne survivront pas,

et au lieu d'avoir 500 moustiques
qui vous tournent autour,

il n'y en a pas.

Et si on peut en lâcher plus,
disons qu'ils sont stériles,

les descendants mourront en réalité
à différentes étapes,

mais je les dirais stériles pour l'instant.

Si vous ajoutez plus de mâles stériles
dans l'environnement,

alors les femelles auront plus de chance
de trouver un mâle stérile

qu'un fertile, et on diminuera la population.

Les mâles sortiront, iront chercher des femelles,

ensuite ils s'accoupleront. S'ils réussissent à
s'accoupler alors il n'y a pas de descendant.

S'ils ne trouvent pas de femelle, alors
ils mourront dans tous les cas.

Ils vivent seulement quelques jours.

C'est exactement là où nous en sommes.

Cette technologie a été développée

à l'université d'Oxford il y a quelques années.

La compagnie Oxitec pour laquelle
nous avons travaillé

ces 10 dernières années, à chercher
une voie de développement

similaire à celle que vous obtiendriez
avec une entreprise pharmaceutique.

Il a fallu presque 10 ans d'analyse, de tests,

pour arriver au stade où nous pensons que c'est prêt.

Et puis nous sommes allés au grand air,

toujours avec l'accord des communautés locales,

toujours avec les permis nécessaires.

Nous avons réalisé des essais sur le terrain
dans les îles Caïmans,

sur une petite île de Malaisie,

et maintenant deux autres au Brésil.

Quels sont les résultats ?

Les résultats sont très bons.

En l'espace de 4 mois de lâchers,

la population de moustiques

- dans la plupart des cas, les villages concernés

étaient d'environ 2000 ou 3000 habitants,
cette taille en général,

pour commencer petit -

nous avons diminué la population de moustiques

de 85% en l'espace de quatre mois environ.

En réalité, les comptages

étaient difficiles à collecter,
parce qu'ils n'en restait plus.

C'est ce que nous avons constaté aux Caïmans,

c'est ce que nous avons vu au Brésil

lors de ces essais.

Et maintenant, nous en sommes

à étudier des villes de 50 000 habitants,

pour faire des essais à grande échelle.

Nous avons une unité de production à Oxford,

juste au sud d'Oxford, où nous produisons ces moustiques.

Nous pouvons les produire,

dans un espace à peine plus grande
que ce tapis rouge,

nous en produisons près de 20 millions par semaine.

Nous pouvons les transporter partout dans le monde.

Ce n'est pas couteux, parce que ça ressemble
à une tasse à café -

plus ou moins la taille d'une tasse à café

qui contient près de 3 millions d'oeufs.

Les coûts de transport ne sont donc pas
un problème pour nous. (Rires)

Nous y sommes. Vous pourriez l'appeler
une usine à moustique.

Pour le Brésil, nous avons réalisé quelques essais,

le gouvernement brésilien lui-même a construit

sa propre usine à moustiques,
bien plus grande que la nôtre,

et nous l'avons utilisé pour les essais
à grande échelle au Brésil.

Nous y sommes. Nous avons envoyé
les œufs de moustique.

Nous avons séparé les mâles des femelles.

Les mâles ont été mis dans des petits pots

et le camion descend la rue

et ils libèrent les mâles au fur et à mesure.

En réalité c'est un peu plus précis que ça.

Vous voulez les relâcher de manière

à avoir une bonne couverture de votre zone.

Donc vous prenez une carte Google Map,
vous la divisez,

déterminez jusqu'où ils peuvent voler,

et vous vous assurez de les lâcher de manière

à couvrir la zone, ensuite vous revenez,

et en très peu de temps,

vous diminuez la population radicalement.

Nous avons aussi fait ça dans des zones agricoles.

Nous avons plusieurs espèces agricoles en cours,

et j'espère que bientôt

nous serons capables d'avoir
des financements pour revenir

et nous intéresser au paludisme.

Voilà où nous en sommes maintenant,

j'ai encore quelques réflexions finales,

il s'agit d'une autre façon de faire où la biologie

vient maintenant compléter la chimie

dans certains de nos progrès sociaux
dans ce domaine,

ces approches biologiques se présentent

sous des formes très différentes,

lorsque vous pensez au génie génétique,

nous avons maintenant des enzymes
pour la transformation industrielle,

des enzymes génétiquement modifiés
dans les aliments.

Nous avons des cultures OGM.,
des produits pharmaceutiques,

de nouveaux vaccins,

utilisant tous à peu près la même technologie,
mais avec des résultats très différents.

J'y suis favorable, en fait. Bien sûr, que je le suis.

J'y suis particulièrement favorable là
où les technologies plus anciennes

ne fonctionnent pas bien
ou sont devenues inacceptables.

Même si les techniques sont semblables,

les résultats sont très, très différents,

si vous prenez notre approche, par exemple,

et qu'on le compare à, disons,
les cultures OGM,

les deux techniques tentent de produire
un avantage énorme.

Les deux ont un effet bénéfique supplémentaire,

qui est de réduire drastiquement
la consommation de pesticide.

Mais alors qu'une récolte d'OGM
essaie de protéger la plante,

par exemple, lui donnant un avantage,

ce que nous faisons réellement
est de prendre le moustique

et de lui donner le plus grand désavantage
qu'il est possible de lui donner,

le rendant incapable de se reproduire efficacement.

Pour le moustique, c'est une voie sans issue.

Merci Beaucoup. (Applaudissements)