Uma roupa de mergulho que repele tubarões (e não é o que você está pensando)

Hamish Jolly, um nadador de oceano na Austrália, queria uma roupa de mergulho que evitasse que um tubarão curioso se enganasse e o visse como uma potencial fonte de nutrição (o que é estatisticamente raro, mas certamente vale a precaução). Trabalhando com uma equipe de cientistas, ele e seus amigos pensaram numa abordagem nova em folha: não uma gaiola contra tubarões, não uma malha de corrente, mas sim um traje macio que provoca nosso conhecimento crescente sobre a visão dos tubarões.

Descobertas científicas,

do tipo que pode salvar vidas,

às vezes estão esperando

serem descobertas,

no conjunto evoluído e acumulado

da narrativa humana, por exemplo,

ou nas adaptações testadas com o tempo

que observamos no mundo
natural à nossa volta.

A ciência começa com a observação,

mas o segredo é identificar
os padrões e os sinais

que podemos, de outra forma,

descartar como mitos ou coincidência,

isolá-los e testá-los
com rigor científico.

E quando fazemos isso,
os resultados surpreendem.

A Austrália Ocidental
teve um problema particular

com ataques de tubarões
durante os últimos três anos,

infelizmente e tragicamente culminando

em cinco ataques fatais
num período de 10 meses

durante esse tempo.

Mas a Austrália Ocidental
não está sozinha.

O incidente de envolvimento
de tubarões com humanos

está crescendo no mundo todo.

E não é surpreendente que, talvez,

em julho deste ano,

o Sistema de Mitigação
de Ataques de Tubarões,

junto com o Instituto Oceanográfico
da Universidade da Austrália Ocidental,

fez um anúncio que chamou a atenção

da mídia mundial e de usuários do oceano

no mundo todo,

e era sobre o desenvolvimento
da tecnologia

para mitigar ou reduzir
o risco de ataque de tubarão,

baseado na ciência
do que os tubarões veem.

E eu tenho hoje para vocês

a história dessa jornada,

mas também a noção
de que a ciência pode ser

tão poderosa como tradutora

e também como uma invenção.

Quando começamos esse processo,

estávamos olhando,
foi há cerca de três anos,

e tínhamos acabado de ter
os dois primeiros ataques fatais

na Austrália Ocidental,

e por acaso, num outro papel,

aconteceu que eu estava
jantando com Harry Butler.

Harry Butler, que muitos australianos
conhecem como um naturalista famoso,

passou muito tempo no ambiente marinho.

Harry Butler é um precursor, se quiserem,

do falecido Steve Irwin.

Quando lhe perguntei

qual poderia ser a solução do problema,

a resposta foi bem surpreendente.

Ele disse: "Pegue um traje preto,

enrole-o com faixas amarelas
como uma abelha,

e vai estar imitando os sistemas de alerta

de muitas espécies marinhas."

Não pensei muito naquilo na época,

E foi só quando os próximos
três ataques fatais aconteceram,

que eu parei para pensar

que talvez essa ideia fosse válida.

E eu fui para a Internet

para ver se havia algumas pistas.

E a Internet estava inundada

com esse tipo de evidência que sustenta

esse tipo de pensamento.

Então, biologicamente, há várias espécies

que exibem faixas ou padrões,
padrões de alerta,

para se camuflarem na água

ou alertar contra um ataque,

nada menos que o peixe-piloto,

que passa grande parte da sua vida

atrás dos negócios de um tubarão.

Do lado humano,
Walter Starck, um oceanógrafo,

pinta seu traje desde a década de 70,

e antropologicamente,

tribos de ilhas do Pacífico
se pintam com faixas

numa cerimônia da serpente marinha

para afastar o deus tubarão.

O que está acontecendo aqui?

Será que essa ideia está à espera

para que a consideremos e a definamos?

Sabemos que os tubarões
usam uma série de sensores

quando agem,
particularmente para atacar,

mas o sentido da visão é o que ele usam

para identificar o alvo

e particularmente nos últimos
metros antes do ataque.

Faz sentido prestar atenção
à narrativa biológica

porque é evolução testada pelo tempo

durante muitos milênios.

Mas será que a narrativa humana
também não é um tipo de evolução,

a ideia de que é um núcleo da verdade
considerado importante,

passado de geração a geração,

para que finalmente molde
o comportamento humano?

Eu queria testar essa ideia.

Queria colocar ciência
nessa evidência narrativa,

porque se a ciência
comprovasse esse conceito,

teríamos pelo menos parte da solução

para ataques de tubarão
bem debaixo de nossos narizes.

Para isso, eu precisava de especialistas

em visão e neurologia de tubarões,

e uma pesquisa mundial, de novo,

levou à universidade da A.O.,

aqui em frente ao Instituto Oceanográfico.

E o professor Nathan Hart e sua equipe

tinham acabado de escrever
um artigo que nos diz...

confirma que tubarões predadores veem

em branco e preto ou escala de cinza.

Então liguei para Nathan,

um pouco tímido, na verdade,
sobre essa ideia

que talvez pudéssemos usar
os padrões e formas

para criar um traje para tentar mitigar
o risco de ataque de tubarão,

e felizmente, ele achou
que era uma boa ideia.

E o que aconteceu foi
uma pesquisa colaborativa

apoiada pelo governo
do Estado da Austrália Ocidental.

E fizemos três coisas essenciais.

A primeira é que mapeamos
as características,

as características físicas dos olhos

dos três principais tubarões predadores:

o tubarão-branco, o tubarão-tigre
e o tubarão-cabeça-chata.

Fizemos isso geneticamente

e anatomicamente.

A próxima coisa foi entender,

usando modelagem computacional complexa,

o que esses olhos conseguem ver

a diferentes profundidades e distâncias,

condições de luz e claridade
da água no oceano.

E assim, conseguimos identificar

duas características fundamentais:

que padrões e formas
apresentariam o usuário

escondido ou difícil
de perceber na água, camuflado,

e que padrões e formas podem oferecer

o maior contraste, mas oferecer

um perfil irregular

para que a pessoa não fosse
confundida com presa de tubarão

ou comida de tubarão.

A próxima coisa era converter isso

em trajes que as pessoas
pudessem mesmo usar,

e para isso, eu convidei Ray Smith,

surfista, designer industrial,
designer de trajes,

e o cara que desenhou
o logotipo original da Quiksilver,

para vir e se sentar
com o time de cientistas

e interpretar essa ciência

em trajes estéticos que as pessoas
pudessem mesmo usar.

E aqui está um exemplo
de um dos primeiros desenhos.

isso é o que eu chamo
de traje "não me coma".

esse usa a ideia das faixas,

usa aquela ideia das faixas,
é altamente visível,

oferece um perfil altamente indefinido,

e tem a intenção de evitar que o tubarão

considere que você é comida comum,

e potencialmente até causar
confusão para o tubarão.

E esta foi feita para
combinar com a prancha.

Dá para ver o painel
escuro e opaco na frente,

e é particularmente melhor
para a superfície,

onde estar contra a luz e criar silhuetas

é problemático.

A segunda iteração
é o traje de camuflagem,

ou o que tenta esconder o usuário

na coluna de água.

Há três painéis nesse traje,

e em determinadas condições,

um ou mais desses paineis

vai se confundir com o espectro
refletivo da água,

para desaparecer total ou parcialmente,

deixando o último painel ou painéis

para criarem um perfil indefinido
na coluna de água.

E este é particularmente bem adequado

para a configuração de mergulhador,

quando estiver
em profundidade sob a água.

Então sabíamos que tínhamos

uma ciência bem sólida aqui.

Sabíamos que, se quisesse aparecer,
tinha que ter listras.

e sabíamos que, se quisesse se camuflar,
tinha que ser assim.

Mas o teste espinhoso sempre vai ser

como tubarões realmente se comportam

no contexto desses padrões e formas.

E testar para simular
uma pessoa num traje de mergulho

na água com um tubarão predador

em um ambiente natural

é muito mais difícil do que parece.

(Risos)

Então usamos o equipamento como isca,

porque precisamos testar

o número estatístico de amostras
para ter evidência científica.

Ao usá-lo como isca,

obviamente mudamos
o comportamento dos tubarões.

Não podemos colocar humanos na água.

Somos impedidos eticamente até de usar

formas humanoides como iscas na água.

Mas mesmo assim,
iniciamos o processo de testes

em janeiro deste ano,

inicialmente com tubarões-tigre

e em seguida com tubarões-brancos.

O jeito como fizemos

foi pegar um tambor
perfurado cheio de iscas,

embrulhá-lo com neoprene,

e usar duas câmeras
subaquáticas em estéreo

para observar como o tubarão
interage com o equipamento.

E porque usamos em estéreo,

podemos obter todos os dados
de tamanho do tubarão,

de que ângulo ele vem,
com que velocidade sai,

e qual é seu comportamento

de uma maneira empírica
em vez de subjetiva.

Porque precisávamos
preservar o método científico,

usamos um equipamento de controle

que era um equipamento
de neoprene preto,

parecido com um traje de mergulho normal,

contra o que chamamos

de equipamento de tecnologia SAMS.

E o resultado não só foi animador,

mas muito encorajador,

e hoje eu gostaria
de mostrar-lhes uma cena

de dois desses testes.

Aqui temos um tubarão-tigre
de quatro metros

atacando o equipamento
preto de controle,

que ele tinha encontrado

cerca de um minuto e meio antes.

Agora o mesmo tubarão se envolveu,

ou encontrou esse equipamento SAMS,

que é o equipamento Elude SAMS,

cerca de oito minutos antes,

e passou seis minutos ao redor dele,
procurando por ele,

procurando pelo seu cheiro
e sentindo, mas não vendo,

e esse foi o último envolvimento.

Tubarões-brancos são mais
confiantes que os tubarões-tigre,

e aqui está um tubarão-branco

com o equipamento de controle,

um traje preto de neoprene,

e indo direto ao fundo,

subindo

e atacando.

Em contraste com o equipamento
de tecnologia SAMS,

este é o com listras,

onde ele é mais tátil,

é mais investigativo,

está mais apreensivo,

mostra uma relutância
para avançar e vai embora.

(Aplausos)

Então é importante para nós que todos
os testes sejam feitos independentemente,

e a universidade da A.O.
está fazendo os testes.

Será um processo contínuo.

Está sujeito à revisão dos pares
e à publicação.

É tão importante que este conceito

seja conduzido com a ciência.

Nós, do Sistemas de Mitigação
de Ataques de Tubarões,

somos uma empresa
de licenciamento biotecnológico.

Portanto, não fabricamos os trajes.

Vamos licenciar outros para isso.

Mas talvez estejam interessados

em ver como é a tecnologia SAMS

colocada num traje
de mergulho, e para isso,

pela primeira vez, ao vivo,
para o mundo todo...

(Risos)

posso lhes mostrar
como são a adaptação biológica,

a ciência e o design na vida real.

E eu chamo Sam, o surfista,

deste lado. Onde você está, Sam?

(Aplausos)

E Eduardo.

(Aplausos)

Olá, amigo.

Olá.

Obrigado, senhores. (Aplausos)

Então, o que fizemos aqui?

Bem, na minha mente, em vez
de pegar uma folha em branco

e usar a ciência como
uma ferramenta para a invenção,

prestamos atenção à evidência biológica,

demos importância

à evidência da narrativa humana,

e usamos a ciência como uma ferramenta

para traduzir,

traduzir algo já existente

em algo que possamos usar
para o benefício da humanidade.

E parece-me que essa ideia de ciência

como uma ferramenta
para tradução em vez de invenção

pode ser aplicada muito mais
amplamente do que esta

na busca pela inovação.

Afinal de contas, os irmãos Wright

descobriram o voo tripulado,

ou observaram o fato biológico do voo

e traduziram-no mecanicamente,
replicaram-no

de uma maneira que humanos pudessem usar?

Quanto ao modesto traje de mergulho,

quem sabe como serão os trajes

daqui a dois anos, cinco anos

ou daqui a 50 anos?
Mas com esse novo pensamento,

acho que há uma boa chance

de não serão totalmente pretos.

Obrigado.

(Aplausos)