Una muta squalo-deterrente ( e non è ciò che credete)

Hamish Jolly, che in Australia nuota nell'oceano, voleva una muta che impedisse a uno squalo curioso di scambiarlo per una possibile fonte di nutrimento ( che statisticamente è un evento raro, ma che vale sicuramente la pena di evitare). Lavorando con un team di scienziati, insieme ai suoi amici si è inventato un nuovo approccio - non una gabbia per squali, non una muta in cotta di maglia, ma un costume che sfrutta ciò che sappiamo sulla vista degli squali.

Le scoperte scientifiche,

quelle che possono salvare delle vite,

a volte sono lì, pronte

per essere scoperte

nell'insieme, elaborato

delle vicende umane, per esempio

o negli adattamenti consolidati

che osserviamo nel mondo naturale intorno a noi.

La scienza comincia dall'osservazione,

ma il trucco è identificare gli schemi e i segni distintivi,

che altrimenti potremmo rigettare

come miti o coincidenze,

isolarli e verificarli con rigore scientifico.

E se lo faremo, i risultati spesso ci sorprenderanno.

L'Australia Occidentale ha avuto un problema particolare

negli ultimi tre anni: gli attacchi di squali,

che tragicamente si sono conclusi

con cinque attacchi di squalo mortali in dieci mesi

in quell'arco di tempo.

Ma non succede solo in Australia.

I casi di attacchi di squali contro degli esseri umani

stanno aumentando a livello mondiale.

Forse non dovremmo sorprenderci

che a luglio di quest'anno

i Sistemi di Riduzione degli Attacchi di Squali

insieme all'Oceans Institute dell'
University of Western Australia

hanno fatto un annuncio che ha attirato l'attenzione

dei media e dei fruitori dell'oceano

in tutto il mondo,

in merito allo sviluppo di tecnologie

per attenuare o ridurre il richio di attacchi di squali

basato sulla scienza di ciò che gli squali vedono.

Oggi vi racconterò

la storia di questo viaggio,

ma anche il concetto che la scienza possa essere

importante sia per l' interpretazione

che per l'invenzione.

All'inizio di questo processo,

circa tre anni fa, stavamo osservando.

C'erano appena stati i primi due attacchi di squalo mortali

nell'Australia Occidentale

e per caso, in un incarico precedente,

mi trovai a cena con Harry Butler.

Come molti australiani sapranno, Harry Butler
è un famoso naturalista

e ha trascorso molto tempo nell'ambiente marino.

Harry Butler è un precursore, possiamo dire,

del defunto Steve Irwin.

Quando gli chiesi

quale potrebbe essere la soluzione al problema,

la risposta mi sorprese.

Egli disse: "Prendi una muta nera

e disegnaci delle strisce gialle come un bombo.

Così imiterai i sistemi di ammonimento

di quasi tutte le specie marine".

All'epoca non mi colpì particolarmente,

ma quando si verificarono altri tre
attacchi di squalo mortali,

riflettei sul fatto

che quell'idea potesse essere valida.

Andai su internet

per cercare degli indizi.

Scoprii che il web è pieno

di prove che sostengono

questo tipo di pensiero.

Biologicamente esistono molte specie

che presentano strisce
o disegni di ammonimento,

sia per essere nascosti nell'acqua,

che per prevenire gli attacchi,

come ad esempio il pesce pilota, che

per buona parte della sua vita sta

vicino alla parte più temibile dello squalo.

In merito agli esseri umani, l'oceanografo Walter Starck,

dipinge la sua muta fin dagli anni '70.

Dal lato antropologico,

le tribù delle isole del pacifico si dipingono a strisce

in una cerimonia

per allontanare il dio squalo.

Di cosa stiamo parlando?

Quest'idea è davanti ai nostri occhi

per essere considerata e definita?

Sappiamo che gli squali usano una serie di sensori

nell'entrare in contatto, specialmente per l'attacco,

ma il sensore della vista è quello che usano

per identificare il bersaglio e specialmente

negli ultimi metri prima dell'attacco.

È logico fare attenzione
ai riferimenti biologici

perché sono l'evoluzione consolidata

nell'arco di millenni.

Ma non sono le vicende umane una specie di evoluzione,

l'idea che esista un nucleo di verità

ritenuto importante,

tramandato di generazione in generazione,

che effettivamente determina il comportamento umano?

Volevo verificare questa idea.

Volevo integrare questi riscontri fattuali

con la scienza.

Se la scienza supportasse questo concetto,

potremmo avere parte della soluzione

agli attacchi a un palmo dal naso

Per farlo, mi servivano degli esperti in

capacità visiva e neurologia degli squali

e una ricerca a livello mondiale

mi portò alla vicina Università di W.A.

con l'Oceans Institute.

Il professor Nathan Hart e il suo team

avevano appena scritto un articolo che ci dice,

conferma che gli squali predatori vedono

in bianco e nero o la scala dei grigi.

Così chiamai Nathan,

in realtà un po' insicuro sull'idea

che forse potevamo usare questi disegni e forme

per produrre una muta e cercare di
attenuare il rischio di attacchi di squali,

e per fortuna secondo lui era una buona idea.

Ne risultò una ricerca congiunta

appoggiata dal governo dell'Australia Occidentale

Facemmo tre cose:

la prima fu tracciare le caratteristiche,

le caratteristiche fisiche degli occhi

dei tre principali squali predatori,

cioè il grande squalo bianco, il tigre e il toro

da un punto di vista

genetico e anatomico.

Il passo seguente fu capire,

con la modellazione computerizzata,

cosa può vedere l'occhio

a diverse profondità, distanze,

condizioni di luce, limpidezza nell'oceano.

Da lì riuscimmo ad individuare

due caratteristiche fondamentali:

che i disegni e le forme rendevano la persona

nascosta o difficile da distinguere nell'acqua, celata

e che i disegni e le forme fornissero

il contrasto maggiore, ma anche un profilo

molto frammentato

in modo che la persona non fosse confusa con una preda

o con il cibo dello squalo.

Il passo seguente da fare era trasformare tutto ciò

in una muta che si potesse realmente indossare.

Per questo invitai Ray Smith,

un surfista, progettista industriale, progettista di mute

ed egli progettò
il logo originale Quiksilver,

venne e si riunì con il team scientifico

per trasformare quella scienza

in una muta gradevole che
fosse indossabile.

E questo è un esempio di uno dei suoi primi disegni.

Questa è quella che chiamo la muta "non mangiarmi".

che riprende l'idea delle strisce,

riprende quell'idea, è molto visibile,

dà un profilo molto frammentato,

e ha lo scopo di impedire allo squalo

di considerarvi il suo cibo,

e potenzialmente anche confondere lo squalo.

E questa è fatta per abbinarsi alla tavola da surf.

come vedete dalla parte scura e opaca sul davanti,

e funziona meglio in superficie,

dove creare un riflesso e avere una sagoma

è un problema.

La seconda iterazione è la muta criptica,

quella che cerca di nascondere la persona

nella colonna d'acqua.

Ci sono tre sezioni sulla tuta,

e in qualsiasi condizione

uno o più di esse

combacerà con il riflesso dell'acqua

così da sparire del tutto o parzialmente,

facendo sì che uno o più sezioni

creino un profilo disorientante nella colonna d'acqua.

E questa è particolarmente adatta

all'immersione,

quando si è nell'acqua più profonda.

Sapevamo di avere

una base scientifica valida.

Sapevamo che per essere ben visibili

bisognava avere le strisce

e per nascondersi bisognava

essere così.

Ma la prova del nove è

come gli squali si comporteranno

nel contesto di questi disegni e forme.

E fare un test per simulare una persona con la muta

nell'acqua insieme a uno squalo

in un ambiente naturale

è più difficile di quanto crediate.

(Risate)

Bisognava mettere un'esca,

perché dovevamo ottenere un certo numero

di campioni per avere una prova scientifica,

ma così stavamo cambiando

il comportamento dello squalo.

Non possiamo mettere le persone nell'acqua.

L'etica ci impedisce anche di usare

forme umanoidi nell'acqua come esca.

Iniziammo comunque il processo di verifica

nel gennaio di quest'anno.

All'inizio con gli squali tigre

e poi con i grandi squali bianchi.

Procedemmo

prendendo un tamburo perforato pieno di esca,

lo avvolgemmo con del neoprene

e azionammo due fotocamere subacque

per guardare come lo squalo
interagisce con quello strumento.

E siccome sono in stereo,

possiamo registrare tutte le statistiche
su quanto è grande lo squalo,

l'angolazione del suo arrivo, quanto veloce va via,

e il suo comportamento

in modo empirico invece che soggettivo.

Siccome dovevamo mantenere
il metodo scientifico,

c'è stato un test di controllo

con uno strumento nero in neoprene

proprio come una normale muta nera

contro quello che chiamiamo

lo strumento tecnologico SAMS.

I risultati non furono solo emozionanti,

ma anche molto incoraggianti

e vi farò solo un quadro sintetico

di due di questi attacchi.

Vediamo qui uno squalo tigre di quattro metri

che attacca lo strumento di controllo

che ha incontrato circa

un minuto e mezzo prima.

Lo stesso squalo aveva interagito

o incontrato questo Strumento SAMS,

che è lo strumento Elusivo SAMS,

circa otto minuti prima.

Per sei minuti ci aveva girato intorno,

cercando ciò di cui sentiva l'odore
e la presenza, ma che non vedeva;

questo è l'attacco finale.

I grandi squali bianchi sono
più sicuri di sé di quelli tigre

e qui vedete il grande squalo bianco

con lo strumento di controllo,

cioè una muta nera di neoprene

e va fino in fondo,

risale

e attacca.

Diversamente dal SAMS tecnologico,

questo è quello a strisce:

lo squalo usa più il tatto,

è più investigativo,

è più apprensivo,

e mostra una certa riluttanza ad attaccare.

(Applausi)

Per noi è importante che i test
siano indipendenti

e li sta conducendo l'Università di W.A..

Il procedimento è ancora in corso:

deve superare la valutazione paritetica ed essere pubblicato.

E' importante che questo concetto

sia sorretto dalla scienza.

Secondo i Sistemi di Riduzione
degli Attacchi di Squali

noi autorizziamo le biotecnologie,

quindi non produciamo le mute.

Noi autorizzeremo altri a farlo.

Credo vi possa interessare

vedere la tecnologia SAMS

applicata ad una muta, e perciò,

per la prima volta, in mondovisione -

(Risate) -

vedrete come nella realtà si combinano

l'adattamento biologico, la scienza e il design.

Diamo il benvenuto a un surfista

Da questa parte. Dove sei Sam?

(Applausi)

e Eduardo.

(Applausi)

Grazie.

Grazie.

Grazie (Applausi).

Cosa abbiamo fatto qui?

A mio avviso, invece di iniziare da zero

e usare la scienza per scoprire,

ci siamo concentrati sulle prove biologiche,

abbiamo dato importanza

ai riscontri fattuali umani

e abbiamo usato la scienza come mezzo

per trasformare,

trasformare qualcosa che esisteva già

in qualcosa che possiamo usare
per il beneficio dell'umanità.

E mi sembra che questa idea della scienza

per trasformare invece che per inventare

si possa applicare ancora più ampiamente

nel perseguire l'innovazione.

I fratelli Wright non scoprirono

il volo con equipaggio

o osservarono i dati biologici del volo

e li trasformarono meccanicamente

per essere usati dagli esseri umani?

Tornando all'umile muta,

chissà cosa si indosserà nell'Oceano

tra due, cinque o cinquant'anni,

ma con questa nuova prospettiva,

credo che sia molto probabile

che non sarà solo il colore nero.

Grazie.

(Applausi)