¿Es suficiente tener una imaginación sociológica? (9:02)

Entonces, ¿dónde nos deja eso? ¿Poseer una imaginación sociológica

es suficiente? ¿Basta con tener la capacidad de ligar lo público y lo privado?

Sin lugar a duda la respuesta es no. Es un punto de partida para nosotros, pero

es tan sólo el comienzo. Muchos de nosotros, mucha gente en América hoy en día, incluso en mayores cantidades

que en la época de Mills, tienen imaginación sociológica.

Pienso que la presencia de los medios, los cuales nos dan grandes dosis de información acerca de cómo

es que otras personas viven y lo que sucede en otros lugares del mundo,

en cierta medida tienen la capacidad de darnos información y de conectar aspectos pequeños de nuestras

vidas con circunstancias de mayor magnitud. Me atrevo a decir que hay muy pocas personas que hoy

estén perdiendo su vivienda y que no se percaten de que hay una gran crisis hipotecaria,

y que ellos son parte integral de esta. Pero también

hay una gran cantidad de información incorrecta circulando por ahí. Y nuestro trabajo

como sociólogos, y el de los que piensan sociológicamente, consiste en filtrar la información

que está a nuestro alcance. De tratar de usar el aparato teórico y conceptual

que nos suministra la sociología como disciplina, para luego ponerla

bajo una perspectiva que nos permita explicar lo que sucede. Y una porción

de ese trabajo es metodológica. Requiere herramientas metodológicas, las cuales

estaremos discutiendo en esta clase, y que nos ayudarán a pensar de una forma más rigurosa acerca de lo que sucede.

Déjenme usar el proceso de admisiones universitarias para clarificar lo anterior.

Una de las cosas con las que tengo que lidiar cuando salgo de la universidad al "mundo real,"

en el momento en que las personas se dan cuenta que soy profesor en Princeton, es cuando me preguntan

acerca de acción afirmativa, sobretodo los individuos que quieren ingresar a la universidad y que son blancos.

Ellos preguntan, "¿es verdad que ser admitido a Princeton es difícil porque, tú sabes,

muchas de las vacantes están reservadas para las minorías? Hay un mito que circula por ahí

señalando que la razón por la cual los blancos no son admitidos en universidades como

Princeton se debe a que hay muchos lugares ocupados por afroamericanos, hispanos, asiáticos

y otras minorías. Me llama mucho la atención que esta pregunta me la hagan

con tanta frecuencia. La persona promedio que se hace tal pregunta está utilzando

su imaginación sociológica, tal y como Mills lo ha dicho. Ellos están ligando sus

experiencias individuales, o la percepción de sus vivencias propias, con una concepción

de lo que ellos creen que es la estructura social. Y esta es la concepción

que circula por ahí. Está en los medios. La vemos en las noticias y en ciertos canales.

La vemos en determinados periódicos y revistas. Es perpetuada como una idea.

Ahora, cuando miramos los datos cuidadosamente, algo que ya hice,

nos daremos cuenta de la imposibilidad de tal razonamiento. Entre los alumnos recibidos

en Princeton, hay probablemente alrededor de 200 afroamericanos y latinos. Por lo tanto,

si tenemos en cuenta que hubo por lo menos unas 20.000 aplicaciones a Princeton

y que sólo 1.900 personas fueron admitidas, aunque muchos de los no admitidos crean que el lugar de ellos fue

ocupado por un afroamericano o un latino, sabemos que eso no es posible.

Por lo tanto, el manejo de los datos hace la diferencia. No podemos afirmar que 200 personas están bloqueando

el acceso de las otras 19.000 que aplicaron a Princeton. Así que no es suficiente con poseer una imaginación

sociológica. O en otras palabras, quizás la palabra "imaginación" no sea la mejor opción.

Nosotros no queremos que la gente simplemente use su imaginación. En realidad queremos es que las personas

evalúen la evidencia inicialmente con su imaginación y que ésta los lleve a los hechos,

ya que estos hechos, junto con los métodos, les darán respuestas firmes y más adecuadas.

Déjenme darles otro ejemplo cercano, justo aquí en el campus de Princeton.

Hace unos diez años, cuando llegué acá por vez primera, no se le orientaba

al profesorado en cómo calificar. Algo que sucedía

en otros lugares donde yo había enseñado antes. Sin embargo, como en otras

universidades de la Liga Ivy, el porcentaje de "As" había incrementado cerca de un 50 por ciento en el campus,

dando la impresión que los estudiantes no estaban recibiendo

comentarios valiosos respecto a sus trabajos. La administración de la universidad

indicó que la tasa de inflación en las notas, de acuerdo a las palabras de Shirley Tilghman,

presidenta en ese entonces, "no mostraban uniformidad con respecto al currículo general." Algunos departamentos

otorgaban "As" en un 67 por ciento, mientras que otros otorgaban apenas un 35 por ciento,

lo que permitía a los estudiantes graduarse con un promedio significativamente diferente

dependiendo de las disciplinas que escogieran, lo que no era justo.

Entonces, luego de muchos debates y discusiones, el profesorado decidió acoger la recomendación de que cada

departamento se empeñaría en otorgar un 35 por ciento de "As" con respecto al total de sus calificaciones

durante un período de tres años. Esta medida sería aplicada sólo a las clases,

excluyendo los trabajos de investigación y las tesis de grado,

que pertenecen a una categoría diferente. Y cualquier profesor que creyera que sus estudiantes

merecían más o menos del 35 por ciento estipulado, tenían la libertad de otorgar las calificaciones que a su juicio

les pareciera. Pero la universidad había empezado a hacer un seguimiento y a mandar notificaciones anuales

a los profesores, haciéndoles saber la cantidad de "As" que habían otorgado

y los porcentajes; y recuerdo que desde el inicio de este proceso comenzamos a recibir

dichas notificaciones. Era una manera de mantener a las personas al tanto

de las normas y para que vieran cómo sus calificaciones se comparaban

con las del resto de la universidad. En el pasado nunca se le había prestado ni la más mínima atención

a este tipo de detalles. Con el tiempo, de acuerdo a los números que fueron

reportados por la presidenta hace un par de años, el número de "As" cayó de un 47 por ciento

a un 40 por ciento. Algunos de los departamentos más exigentes se volvieron menos rigurosos.

Pues, curiosamente el momento en el que la nueva norma cobró vigencia

coincidió con la crisis financiera de 2008 al 2010. De hecho, los estudiantes que

se iban a graduar en 2008 y 2009 fueron los primeros en pasar sus cuatro años de educación bajo

las nuevas normas. En ocasiones mis estudiantes pasaban por mi oficina a expresarme

lo difícil que sería conseguir empleo, y muchas veces se cuestionaban si

sus bajas calificaciones tenían algo que ver con las nuevas normas. Ellos entendían que la crisis

financiera había creado un ambiente difícil para todos. Pero también sentían que sus

promedios académicos no les ayudarían. De cierto modo estaban usando su imaginación sociológica de la forma

en que Mills hubiera querido. Ellos estaban conectando las condiciones de sus vidas

con el estado de la economía mundial y con las normas de calificación

en el campus de Princeton. Y en vez de ver sus problemas desde un ámbito privado, los ligaron

con los asuntos públicos de su universidad y del mundo en general.

Sin embargo, había un problema con este análisis. Aunque el promedio de "As" había bajado de un 47 por ciento a un

40 por ciento, esto no tuvo impacto en el promedio académico. La mediana del total

de los promedios académicos en el campus se mantuvo prácticamente igual desde 2003 hasta 2009.

¿Cómo puede esto ser posible? De acuerdo a la explicación de la presidenta Tilghman en noviembre de

2011, la razón está en el hecho de que varios departamentos con altos

números de estudiantes matriculados, tales como Filosofía y Biología Molecular,

pese a las nuevas normas, nunca habían cambiado su manera de calificar porque desde tiempo atrás

estaban calificando dentro del rango del 35 al 40 por ciento.

La mayoría de los departamentos que vieron un incremento gradual en sus notas fueron los de las humanidades,

con cifras de matriculación bajas. Por lo tanto, pese al título que Mills le dio a su libro,

'La imaginación sociológica,' en realidad no es suficiente el sólo imaginar. Es importante

examinar la evidencia para entonces no conectar la experiencia individual con

la estructura social de una forma imaginativa y sin base.