Quanto pesa o ar? - Dan Quinn

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-heavy-is-air-dan-quinn

Muitas vezes pensamos no ar como um espaço vazio. Comparado com o vácuo, porém, o ar é bastante pesado. Mas quanto ele pesa? E se é tão pesado, por que não nos esmaga? Dan Quinn descreve os princípios da pressão do ar e explica como ele afeta o nosso corpo, o tempo e o universo em geral.

Lição de Dan Quinn; animação de Sandro Katamashvili.

Você pode não se dar conta,

mas desde que você saiu da cama hoje

até ter sentado
para assistir a este vídeo,

você esteve, basicamente, nadando.

Por quê? Porque o ar é fluído como a água.

Ele tem ondas e redemoinhos. Ele flui.

Quando tiramos o ar do caminho,

ele corre atrás de nós.

Então, por que não o percebemos

na maior parte do tempo?

Costumamos pensar
que o ar é um espaço vazio.

Mas enquanto um centímetro
cúbico de espaço interestelar,

um volume igual à
ponta do nosso dedo mindinho,

contém aproximadamente um átomo,

o mesmo volume de ar tem
cerca de 10 quintilhões de moléculas.

Para se ter uma ideia da quantidade,

é o mesmo número
de insetos vivos no planeta,

a rastejar, trepar e voar
uns por cima dos outros

num enxame enorme e muito denso.

Quando o enxame de moléculas
se choca com alguma coisa,

exerce uma força, fazendo
pressão contra os limites do fluido,

como a água que pressiona
o vidro de uma garrafa.

Isto é conhecido como pressão do ar.

Apesar de o ar ser
mais leve do que a água,

todas essas moléculas
ainda são bastante pesadas.

O ar que preenche o ginásio de uma escola

pesa quase o mesmo que um elefante adulto.

Então, ao entramos num ginásio,

por que não somos imediatamente esmagados
por esse elefante de ar?

Bem, primeiro,

porque a maior parte dele está
pressionando as paredes e o chão,

e a parte que está fazendo
pressão sobre você

é compensada pela pressão dentro de você!

O ar, tal como a água e as outras coisas

que preenchem o nosso corpo,
exerce uma pressão

igual à pressão do ar do lado de fora.

É claro, isso não é por acaso.

É exatamente o que nos permite sobreviver

na atmosfera normal,

e o que torna mais difícil
sobreviver em altitudes elevadas

ou em águas profundas.

Normalmente não sentimos
a pressão do ar sobre nós,

porque geralmente ela é uniforme.

Embora diferentes
quantidades de moléculas de ar

estejam a lhe atingir
em momentos diferentes,

o enxame é tão denso

que todas essas pequenas
diferenças se igualam.

O que acontece quando
a pressão do ar não é uniforme?

Isso significa que as moléculas
pressionam com mais força

numa região do ar do que na outra,

empurrando o fluxo de ar
de uma região de pressão mais alta

para outra de pressão mais baixa.

Sentimos este fluxo
diretamente como vento

e os sistemas de pressão

de que os metereologistas tanto falam

são responsáveis
por outras mudanças do tempo,

das mais comuns às catastróficas.

Mas as diferenças de pressão do ar

fazem mais do que nos deixar
reclamar do tempo:

são a principal razão de estarmos vivos.

Respiramos ao baixar a pressão do ar
nos nossos pulmões,

permitindo que o ar entre.

Da próxima vez em que você inspirar,

pense no incomensurável
número de moléculas de ar

que está a pôr em movimento.

Olhamos para o céu à noite,

meditando na infinidade do espaço,

mas, a não ser que estejamos
assistindo a este vídeo no espaço,

há mais moléculas de ar
dentro e fora do nosso corpo

do que existem grãos de areia
em todas as praias e desertos do mundo,

do que estrelas no universo visível,

ou do que essas duas quantidades somadas.

A vastidão do universo
está bem à sua frente,

e dentro de você.