¿Cuánto pesa el aire? - Dan Quinn

Vea la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/how-heavy-is-air-dan-quinn

Con frecuencia pensamos en el aire como espacio vacío. Pero si se compara con el vacío, el aire es en realidad bastante pesado. Así que, ¿cuánto pesa? Y si es tan pesado, ¿por qué no nos aplasta? Dan Quinn describe los fundamentos de la presión del aire, el clima, el universo y la manera como la presión afecta nuestro cuerpo.

Lección de Dan Quinn, animación de Sandro Katamashvili.

Puedes no darte cuenta,

pero desde que
te levantaste de la cama

hasta el momento en que
te sentaste a ver este vídeo,

has estado esencialmente nadando.

¿Por qué?
Porque el aire es un fluido como el agua.

Tiene olas y remolinos.

Fluye.

Y cuando apartas el aire fuera del camino,

se precipita a tu alrededor en una estela.

¿Y por qué no lo notamos
la mayor parte del tiempo?

Comúnmente pensamos en el aire
como espacio vacío.

Pero mientras que un centímetro cúbico
de espacio interestelar,

el volumen de la punta de tu dedo meñique,

contiene alrededor de un átomo,

el mismo volumen de aire contiene
unos 10 trillones de moléculas.

Si eso suena difícil de captar,

viene a ser casi lo mismo

que el número de insectos
vivos en el planeta,

todos arrastrándose, trepando
y volando entrecruzados

en un enorme enjambre repleto.

Cuando este enjambre de moléculas
entra en las cosas,

ejerce una fuerza,
presionando contra los límites del fluido,

como el agua que presiona
contra el cristal de una botella.

Esto se conoce como presión de aire.

Y aunque el aire es más ligero
que el agua,

todas esas moléculas
pueden ser bastante pesadas:

el contenido de aire
que llena un gimnasio de escuela,

pesa tanto como un elefante adulto.

Entonces, cuando vas a un gimnasio,

¿por qué no te aplasta inmediatamente

el elefante de aire que hay allí?

Bueno, en primer lugar,

porque la mayor parte presiona
el suelo y las paredes,

y la parte que te presiona a ti

se contrarresta por la presión en tu interior.

Ya ves, el aire,
así como el agua y todo lo demás,

que llena nuestro cuerpo
ejerce una gran presión

que es igual a la del aire exterior.

Por supuesto, esto no es casualidad.

Esto, precisamente,
es lo que nos permite

sobrevivir en la atmósfera normal,

y es lo que hace tan difícil

las grandes alturas
y las aguas profundas.

Normalmente no sentimos
que el aire nos presiona

porque generalmente es uniforme.

A pesar de que diferentes cantidades de

moléculas de aire te presionan en

diversas partes, el efecto es

tan espeso que todas esas
pequeñas diferencias se equilibran.

¿Qué sucede cuando
la presión del aire no es uniforme?

Esto significa que las moléculas de aire
empujan

más fuertemente en una región que en otra,

llevando el flujo de aire
de la región

de presión más alta a la más baja.

Sentimos este flujo como viento.

Los sistemas de presión

que los meteorólogos siempre dicen

que son responsables de
los cambios climáticos,

de lo común a lo catastrófico.

Las diferencias de presión del aire

producen algo más que
las quejas del clima;

son la razón por la que estamos vivos.

Respiramos por
la reducción de presión en los pulmones,

haciendo que el aire entre rápidamente.

La próxima vez
que respires hondo,

piensa en el insondable número
de moléculas de aire

que haces mover.

Observamos el cielo nocturno

Y pensamos en la inmensidad del espacio.

Pero, si no estás viendo esto

desde el espacio exterior profundo,

hay más moléculas de aire

dentro y alrededor de tu cuerpo,

que granos de arena en todas las playas
y desiertos del mundo,

que estrellas en el universo visible,

o que estos dos números combinados.

La inmensidad del universo

está justo frente ti

y en tu interior.