Puedes no darte cuenta,
pero desde que te levantaste de la cama
hasta el momento en que te sentaste a ver este vídeo,
has estado esencialmente nadando.
¿Por qué? Porque el aire es un fluido como el agua.
Tiene olas y remolinos.
Fluye.
Y cuando apartas el aire fuera del camino,
se precipita a tu alrededor en una estela.
¿Y por qué no lo notamos la mayor parte del tiempo?
Comúnmente pensamos en el aire como espacio vacío.
Pero mientras que un centímetro cúbico de espacio interestelar,
el volumen de la punta de tu dedo meñique,
contiene alrededor de un átomo,
el mismo volumen de aire contiene unos 10 trillones de moléculas.
Si eso suena difícil de captar,
viene a ser casi lo mismo
que el número de insectos vivos en el planeta,
todos arrastrándose, trepando y volando entrecruzados
en un enorme enjambre repleto.
Cuando este enjambre de moléculas entra en las cosas,
ejerce una fuerza, presionando contra los límites del fluido,
como el agua que presiona contra el cristal de una botella.
Esto se conoce como presión de aire.
Y aunque el aire es más ligero que el agua,
todas esas moléculas pueden ser bastante pesadas:
el contenido de aire que llena un gimnasio de escuela,
pesa tanto como un elefante adulto.
Entonces, cuando vas a un gimnasio,
¿por qué no te aplasta inmediatamente
el elefante de aire que hay allí?
Bueno, en primer lugar,
porque la mayor parte presiona el suelo y las paredes,
y la parte que te presiona a ti
se contrarresta por la presión en tu interior.
Ya ves, el aire, así como el agua y todo lo demás,
que llena nuestro cuerpo ejerce una gran presión
que es igual a la del aire exterior.
Por supuesto, esto no es casualidad.
Esto, precisamente, es lo que nos permite
sobrevivir en la atmósfera normal,
y es lo que hace tan difícil
las grandes alturas y las aguas profundas.
Normalmente no sentimos que el aire nos presiona
porque generalmente es uniforme.
A pesar de que diferentes cantidades de
moléculas de aire te presionan en
diversas partes, el efecto es
tan espeso que todas esas pequeñas diferencias se equilibran.
¿Qué sucede cuando la presión del aire no es uniforme?
Esto significa que las moléculas de aire empujan
más fuertemente en una región que en otra,
llevando el flujo de aire de la región
de presión más alta a la más baja.
Sentimos este flujo como viento.
Los sistemas de presión
que los meteorólogos siempre dicen
que son responsables de los cambios climáticos,
de lo común a lo catastrófico.
Las diferencias de presión del aire
producen algo más que las quejas del clima;
son la razón por la que estamos vivos.
Respiramos por la reducción de presión en los pulmones,
haciendo que el aire entre rápidamente.
La próxima vez que respires hondo,
piensa en el insondable número de moléculas de aire
que haces mover.
Observamos el cielo nocturno
Y pensamos en la inmensidad del espacio.
Pero, si no estás viendo esto
desde el espacio exterior profundo,
hay más moléculas de aire
dentro y alrededor de tu cuerpo,
que granos de arena en todas las playas y desiertos del mundo,
que estrellas en el universo visible,
o que estos dos números combinados.
La inmensidad del universo
está justo frente ti
y en tu interior.