O futuro da investigação criminal | Wim Develter e Bram Bekaert | TEDxLeuven

Se você observar o número de séries de televisão que fala sobre crime, saberá que se trata de um tema que interessa a muitos. Nesta palestra, acompanhe Wim Develter e Bram Bekaert numa investigação criminal da vida real, e descubra as novas tecnologias que podem ser usadas para investigar um homicídio.

Wim Develter é patologista forense e clínico vinculado ao Gasthuisberg, Hospital Universitário de Leuven, e é especialista em dano corporativo.

Bram Bekaert iniciou sua carreira em 1996, como policial em Bruxelas, enquanto estudava meio-período para a graduação em Biotecnologia. Ele se mudou para o Reino Unido para estudar ciência forense e obteve o segundo diploma de graduação, além de um título de mestrado em Impressão Genética Forense, pela University of Central Lancashire. Em 2009, terminou seu doutorado em Nutri-Epigenômica, pela Universidade de Surrey, e atualmente trabalha como geneticista forense no Laboratório de Genética Forense e Arqueologia Molecular do Hospital-Universitário de Leuven.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais, visite http://ted.com/tedx

Wim Develter: Gostaria de começar
com uma história.

Numa ensolarada sexta-feira
de junho de 2008,

Peter Van Heel, um agricultor de 58 anos,
estava caminhando por suas terras

quando, de repente, avistou um corpo.

Ele ficou totalmente em pânico
e chamou a polícia.

E, como somos o maior departamento
de perícia forense da Bélgica,

fomos designados para fazer
a investigação criminal.

Ao chegar à cena do crime, pude ver
os restos de um adulto em decomposição.

E toda sua roupa estava queimada,
mas não havia sinais de foco de incêndio.

Quando observei mais de perto,
notei anéis caros nos dedos do cadáver.

Então pensei: "Deve ser uma mulher".

E era possível ver cordas
ao redor dos punhos e dos pés.

E quando virei um pouco a cabeça dele,
vi três perfurações redondas no pescoço.

Foi aí que soubemos que a vítima,
provavelmente uma mulher,

havia sido morta a tiros, embalada,
transportada, descartada e queimada.

As perguntas óbvias que todos fazem são:

"O que aconteceu?"

"Quem é essa pessoa?"

"Quando aconteceu?"

Para respondê-las, transportamos
o corpo para o necrotério,

onde realizamos uma TC de corpo
inteiro, uma autópsia forense,

e um exame antropológico forense,
ou seja, a análise das ossadas.

Durante uma autópsia de rotina,
tentávamos usar essas varetas

e introduzi-las nos furos das balas
para reconstruir as trajetórias delas,

o que é bem difícil e demorado.

Mesmo em cadáver fresco
já é bem complicado.

Então, neste caso,
com o corpo em decomposição,

essa tarefa torna-se quase impossível.

Mas, quando se observa o dano

causado pela bala ao atravessar a cabeça,

nota-se que ela perfura a pele,
o crânio e, nesse percurso,

pode-se ver a dispersão
de fragmentos ósseos a partir do crânio.

pequenos fragmentos metálicos
vindos da bala, do ar e do sangue.

Então, pensamos:

"Será que não podemos usar
as informações da TC

para reconstruir digitalmente
a trajetória da bala?"

Assim, fiz o que qualquer rapaz belga
faria diante de um problema:

fui para o bar.

E, juntamente com os engenheiros
e radiologistas forenses, nos embriagamos.

Nos embriagamos de ideias, é claro.

E no dia seguinte tivemos
uma gigantesca ressaca científica,

pois percebemos
a complexidade da nossa ideia.

Teríamos que testar e validar
nossa ideia em um modelo.

Um modelo animal, naturalmente.

Elegemos as ovelhas.

Não por serem feias ou burras,

mas por terem um grande volume cerebral,
e por serem fáceis de conseguir.

Assim, após dois anos
de planejamento e experimentação,

conseguimos visualizar o dano.

Porém, agora teríamos que aplicar
o método em cabeças e crânios humanos.

É assim que funciona.

Nossos engenheiros criaram uma matriz
em que todas as cabeças estão segmentadas

em milhares de cubos pequenos.

E cada pequeno cubo
de cabeça traumatizada,

ou seja, a cabeça que foi baleada,
é comparada a um mesmo cubo,

na mesma posição anatômica
de uma cabeça normal.

E esse processo é repetido para todos
os cubos da cabeça traumatizada

e para o conjunto de cubos
da cabeça normal.

Portanto, isso levou bastante tempo,

após o qual tivemos êxito.

E o resultado foi fantástico,
como pode ser visto nesse vídeo.

Conseguimos...

criar a trajetória da bala.

Por exemplo, esta vítima.

Ela levou três tiros no pescoço,

e somente um foi diretamente letal,

este vermelho na dissecação
da artéria vertebral direita.

Este método tem várias vantagens.

Primeiramente, ele é rápido.

Muito mais rápido do que a autópsia.

Ele não é invasivo, então os patologistas
não precisam mais fazer incisões.

E é muito mais preciso.

Como um ricochete, quando a bala
muda de direção dentro da cabeça,

o que pode ser facilmente visto
com a nossa ferramenta de software.

Mas isso é simplesmente
impossível usando essas varetas.

Por último, mas não menos importante,

mesmo num corpo em decomposição,
como neste caso,

se soubermos a trajetória da bala,

saberemos por quais estruturas
anatômicas ela passará.

Assim, esta pergunta está respondida.

Sabemos como a vítima morreu.

Mas ainda há duas questões:

quem é a vítima e quando
o crime aconteceu?

Com o corpo queimado e em decomposição

a identificação visual não é possível.

E sem registro dental, a odontologia
forense deixa de ser uma opção.

Assim, a única coisa que nos resta

é a antropologia forense.

O que esses ossos nos dizem?

Com base na descrição e nas medições
das formas e dos ossos do esqueleto,

conseguimos saber algo sobre a estatura.

Neste caso, a vítima media
entre 1,72 e 1,77 m.

E quanto ao sexo,

parecia haver uma probabilidade de 80%

de que essa pessoa fosse um homem.

Não uma mulher com anéis caros.

E ele era provavelmente caucasiano.

E a idade, essa é difícil,

entre 23 e 57 anos.

Essa é a ciência bruta, certo?

Precisaríamos de ajuda.

Foi aí que enviamos um SOS

para nossos colegas e amigos
geneticistas forenses.

Bram Bekaert: Certo. Temos uma variação
de idade de aproximadamente 34 anos.

É muito grande, não?

Aposto que essa descrição abarca metade
dos homens presentes nesse teatro.

Então, se quisermos
dar um nome a esse corpo,

precisamos restringir esse grupo.

E é neste ponto que a genética
forense pode nos auxiliar.

O procedimento padrão
pra identificação de uma pessoa

é fazer um exame de DNA, usando
uma amostra de sangue, por exemplo,

ou um tecido muscular, e traçar um perfil,

confrontando-o com uma escova de dente
ou perfil da mãe ou do pai,

caso tenhamos uma ideia
de quem a pessoa seja,

e chegar a uma identificação
formal dessa maneira.

Mas, e se não tivermos a menor
ideia de quem seja a vítima?

Bem, há muita informação
na nossa sequência de DNA

que pode, de fato,
revelar nossa aparência.

Podemos usar o DNA
de alguém da mesma maneira

que uma testemunha fornecesse
a descrição de uma pessoa.

É como se criássemos
um retrato falado do DNA.

Mas, o que o DNA pode nos dizer hoje?

Ele pode nos dizer a cor dos olhos,
do cabelo e da pele, por exemplo,

com bastante exatidão.

Também pode dizer a origem da pessoa
por meio de um teste

de ancestralidade biogeográfica.

Meu colega Peter Claes falou pra vocês
no ano passado, neste mesmo fórum,

sobre esta nova e revolucionária
técnica de morfometria 3D da face,

bastando a visualização do DNA.

Isso tudo é útil e maravilhoso, claro,

mas idade também é um fator
muito importante

quando se busca construir
a imagem de alguém.

E os métodos clássicos de obtenção
da estimativa de idade atuais,

tais como antropologia, odontologia,

não são bons o suficiente.

Foi aqui que tivemos nossa segunda ideia.

Queríamos desenvolver um novo
teste de estimativa de idade,

basicamente, muito mais preciso.

E desejávamos obtê-lo
com uma única gota de sangue.

Como fizemos isto?

Bem, há vários processos em nosso corpo

que nos lembram do por quê
de não gostarmos de envelhecer,

pra darmos lugar à próxima geração.

Alguns desses processos são, por exemplo,

que o tamanho do nosso coração aumenta,
nossos batimentos cardíacos diminuem,

nossos ossos tendem a encolher,
e nossos músculos a enfraquecer.

Mas o que causa estas alterações
durante o processo de envelhecimento

tem sido assunto há muitos anos,

e só recentemente foi descoberto

que a metilação do DNA tem um papel
crucial no processo de envelhecimento.

A metilação do DNA é um processo químico

em que pequenas cápsulas são colocadas no
nosso DNA pra ativar ou desativar genes,

alterando assim
as características da célula.

É um processo natural
que ocorre no nosso corpo.

A razão pela qual a metilação do DNA
muda ao envelhecermos é indefinida,

mas sabemos que nosso ambiente,

ou seja, o que bebemos,
comemos, se fumamos,

se somos submetidos
a muito estresse, por exemplo,

influencia os padrões de metilação do DNA.

Assim, quanto mais envelhecemos,

mais essa influência do ambiente impactará
nossos padrões de metilação do DNA.

Eles mudam, e isso é algo
que pode ser mensurado.

Mas para desenvolver um teste
de estimativa de idade,

analisamos os padrões de metilação
em quatro regiões do nosso DNA,

em mais de 200 pessoas de idade conhecida.

Com essa informação em mãos,
desenvolvemos um modelo

que agora podemos utilizar
para estimar a idade das pessoas.

Verificando esse gráfico, temos as idades
estimadas comparadas às idades reais.

Pode-se ver que elas estão muito próximas.

Portanto, podemos usar essa informação
agora, basicamente este modelo,

pra estimar a idade das pessoas
cuja idade desconhecemos.

Isso com uma precisão
de menos de quatro anos,

uma diferença cinco vezes menor, quando
comparada às técnicas mais tradicionais,

como antropologia e odontologia.

Basicamente, calculamos a idade biológica
ou epigenética de alguém

para determinar sua idade real
ou cronológica.

E o que podemos fazer com esse teste,
que inicialmente chamamos de DNAge?

Mas só recentemente viemos a saber

que DNAge é, na realidade,
um creme anti-idade muito conhecido,

então, esqueçam esse nome.

(Risos)

Podemos estimar a idade
de pessoas falecidas,

como no caso da pessoa incinerada
que o Wim apresentou,

mas também podemos estimar
a idade de pessoas vivas.

As que dizem ser mais velhas ou mais novas
do que seus documentos oficiais revelam.

Também muito importante para a perícia
forense é poder estimar a idade

de manchas de sangue da pessoa
deixadas na cena do crime,

de forma a identificarmos o criminoso.

E, incrivelmente, esse teste
também pode ser usado

pra provar que a mancha de sangue
foi deixada há uns sete anos,

antes da data em que o crime foi cometido,

e provar que o suspeito é inocente
do crime pelo qual foi acusado.

Tendo em vista que esses padrões
de metilação do DNA são muito estáveis,

eles também são úteis em casos arquivados,

aqueles deixados na prateleira
por vários anos,

talvez 30 anos, por exemplo,
e que podem ser resolvidos agora.

Então, voltando ao nosso caso,

confirmamos pelo perfil regular de DNA
de que se trata de um homem.

Sabemos, com base no nosso teste
de ancestralidade biogeográfica

de que ele provavelmente
vem do sudeste asiático.

E sabemos que tem por volta de 36 anos,

com variação de dois anos e meio.

Há muito mais informação

que a polícia poderá usar
pra identificar o suspeito.

Mas ainda temos uma questão pra resolver:

a hora da morte.

A hora da morte sempre foi tida como
o cálice sagrado da medicina forense,

porque ela fornece muita informação útil

no sentido de conferir os álibis
dos suspeitos, das testemunhas,

além da linha cronológica
da própria vítima,

ou seja, onde a vítima esteve
antes de morrer, com quem esteve.

Quanto mais precisa for
a hora estimada da morte,

mais exata será a linha cronológica.

Todos que já assistiram
a séries de investigação criminal,

como a "Silent Witness",
que, honestamente eu adoro,

conhecem esses três parâmetros-padrão
usados pelos patologistas forenses:

o acúmulo de hemácias
nas partes inferiores do corpo,

o enrijecimento muscular e o resfriamento
da temperatura do corpo.

O que mais costuma ser
esquecido nessas séries

é que este método apresenta
uma grande margem de erro.

Estimar a hora da morte é bem complicado,

pois depende de um número
grande de fatores externos,

tais como o tipo e o número de camadas
de roupa que a pessoa estava usando,

a temperatura do local
onde a vítima se encontrava

ou se ela estava com febre
devido a uma overdose de drogas.

Neste caso, da nossa vítima queimada,

Wim estimou que a morte deve ter ocorrido
por volta de dois a três dias antes,

o que é bem vago.

E muitos pesquisadores já tentaram
melhorar a estimativa da hora da morte.

Mas inventamos um método totalmente novo,

que complementa os métodos
usados pelos patologistas forenses.

E estamos usando informações
do nosso próprio relógio biológico.

O nosso relógio biológico

é um padrão comportamental,
fisiológico e biológico de 24 horas,

mantido de forma evolutiva.

É aquela coisa irritante que te acorda
cinco preciosos minutos antes do alarme.

Por quê?

Ou aquela coisa irritante que faz
sua esposa dormir do seu lado

assim que você começa a assistir
àquele filme fantástico do Mel Gibson.

Enfim, o relógio biológico desempenha
muitas funções fisiológicas importantes.

E dois hormônios bem conhecidos,
o cortisol e a melatonina,

flutuam nesse padrão de 24 horas,
fazem parte desse relógio biológico,

e aparecem em diferentes momentos do dia.

A melatonina, por exemplo,
é o hormônio que induz o sono

ela aparece durante a noite,

enquanto o cortisol, ou hormônio
do estresse, aparece no início da manhã.

Quando a pessoa morre, cessam todos
os processos biológicos do seu corpo.

E também seu relógio biológico.

Assim, quando tiramos uma amostra
de sangue dessa pessoa,

ela nos fornece um retrato único
do exato momento em que ela morreu.

Então, quando medimos as concentrações
de cortisol e de melatonina,

conseguimos, de fato, ter uma ideia
de quando a pessoa morreu:

seja de manhã, ao meio dia,
no final da tarde, ou à noite.

Mas desejávamos aperfeiçoar
a precisão desse teste

para até duas horas
do real momento do crime.

E buscamos identificar mais
desses indicadores rítmicos,

tais como marcadores de RNA,
que são os produtos do nosso DNA,

ou metabólitos, que são os produtos
do nosso metabolismo.

E os chamamos de "nosso relógio
molecular forense".

Com essas três ideias,

conseguimos, agora, determinar
a exata causa da morte.

Temos muito mais informações
para identificar nossa vítima,

e agora sabemos a hora exata da morte.

Mas estamos apenas começando
a entender as ideias, as informações

que ainda estão presentes
no nosso sangue e em outras biomoléculas

encontradas nas cenas
dos crimes, por exemplo,

mas é muito difícil prever que tipo
de destino elas terão na área criminal.

O que sabemos, entretanto, é que não
chegamos ao fim dos nossos recursos,

mas apenas ao começo do que ninguém
poderia ter imaginado antes.

Estamos, basicamente,
transformando ficção em realidade.

Obrigado.

( Aplausos)