Wim Develter: Gostaria de começar com uma história.
Numa ensolarada sexta-feira de junho de 2008,
Peter Van Heel, um agricultor de 58 anos, estava caminhando por suas terras
quando, de repente, avistou um corpo.
Ele ficou totalmente em pânico e chamou a polícia.
E, como somos o maior departamento de perícia forense da Bélgica,
fomos designados para fazer a investigação criminal.
Ao chegar à cena do crime, pude ver os restos de um adulto em decomposição.
E toda sua roupa estava queimada, mas não havia sinais de foco de incêndio.
Quando observei mais de perto, notei anéis caros nos dedos do cadáver.
Então pensei: "Deve ser uma mulher".
E era possível ver cordas ao redor dos punhos e dos pés.
E quando virei um pouco a cabeça dele, vi três perfurações redondas no pescoço.
Foi aí que soubemos que a vítima, provavelmente uma mulher,
havia sido morta a tiros, embalada, transportada, descartada e queimada.
As perguntas óbvias que todos fazem são:
"O que aconteceu?"
"Quem é essa pessoa?"
"Quando aconteceu?"
Para respondê-las, transportamos o corpo para o necrotério,
onde realizamos uma TC de corpo inteiro, uma autópsia forense,
e um exame antropológico forense, ou seja, a análise das ossadas.
Durante uma autópsia de rotina, tentávamos usar essas varetas
e introduzi-las nos furos das balas para reconstruir as trajetórias delas,
o que é bem difícil e demorado.
Mesmo em cadáver fresco já é bem complicado.
Então, neste caso, com o corpo em decomposição,
essa tarefa torna-se quase impossível.
Mas, quando se observa o dano
causado pela bala ao atravessar a cabeça,
nota-se que ela perfura a pele, o crânio e, nesse percurso,
pode-se ver a dispersão de fragmentos ósseos a partir do crânio.
pequenos fragmentos metálicos vindos da bala, do ar e do sangue.
Então, pensamos:
"Será que não podemos usar as informações da TC
para reconstruir digitalmente a trajetória da bala?"
Assim, fiz o que qualquer rapaz belga faria diante de um problema:
fui para o bar.
E, juntamente com os engenheiros e radiologistas forenses, nos embriagamos.
Nos embriagamos de ideias, é claro.
E no dia seguinte tivemos uma gigantesca ressaca científica,
pois percebemos a complexidade da nossa ideia.
Teríamos que testar e validar nossa ideia em um modelo.
Um modelo animal, naturalmente.
Elegemos as ovelhas.
Não por serem feias ou burras,
mas por terem um grande volume cerebral, e por serem fáceis de conseguir.
Assim, após dois anos de planejamento e experimentação,
conseguimos visualizar o dano.
Porém, agora teríamos que aplicar o método em cabeças e crânios humanos.
É assim que funciona.
Nossos engenheiros criaram uma matriz em que todas as cabeças estão segmentadas
em milhares de cubos pequenos.
E cada pequeno cubo de cabeça traumatizada,
ou seja, a cabeça que foi baleada, é comparada a um mesmo cubo,
na mesma posição anatômica de uma cabeça normal.
E esse processo é repetido para todos os cubos da cabeça traumatizada
e para o conjunto de cubos da cabeça normal.
Portanto, isso levou bastante tempo,
após o qual tivemos êxito.
E o resultado foi fantástico, como pode ser visto nesse vídeo.
Conseguimos...
criar a trajetória da bala.
Por exemplo, esta vítima.
Ela levou três tiros no pescoço,
e somente um foi diretamente letal,
este vermelho na dissecação da artéria vertebral direita.
Este método tem várias vantagens.
Primeiramente, ele é rápido.
Muito mais rápido do que a autópsia.
Ele não é invasivo, então os patologistas não precisam mais fazer incisões.
E é muito mais preciso.
Como um ricochete, quando a bala muda de direção dentro da cabeça,
o que pode ser facilmente visto com a nossa ferramenta de software.
Mas isso é simplesmente impossível usando essas varetas.
Por último, mas não menos importante,
mesmo num corpo em decomposição, como neste caso,
se soubermos a trajetória da bala,
saberemos por quais estruturas anatômicas ela passará.
Assim, esta pergunta está respondida.
Sabemos como a vítima morreu.
Mas ainda há duas questões:
quem é a vítima e quando o crime aconteceu?
Com o corpo queimado e em decomposição
a identificação visual não é possível.
E sem registro dental, a odontologia forense deixa de ser uma opção.
Assim, a única coisa que nos resta
é a antropologia forense.
O que esses ossos nos dizem?
Com base na descrição e nas medições das formas e dos ossos do esqueleto,
conseguimos saber algo sobre a estatura.
Neste caso, a vítima media entre 1,72 e 1,77 m.
E quanto ao sexo,
parecia haver uma probabilidade de 80%
de que essa pessoa fosse um homem.
Não uma mulher com anéis caros.
E ele era provavelmente caucasiano.
E a idade, essa é difícil,
entre 23 e 57 anos.
Essa é a ciência bruta, certo?
Precisaríamos de ajuda.
Foi aí que enviamos um SOS
para nossos colegas e amigos geneticistas forenses.
Bram Bekaert: Certo. Temos uma variação de idade de aproximadamente 34 anos.
É muito grande, não?
Aposto que essa descrição abarca metade dos homens presentes nesse teatro.
Então, se quisermos dar um nome a esse corpo,
precisamos restringir esse grupo.
E é neste ponto que a genética forense pode nos auxiliar.
O procedimento padrão pra identificação de uma pessoa
é fazer um exame de DNA, usando uma amostra de sangue, por exemplo,
ou um tecido muscular, e traçar um perfil,
confrontando-o com uma escova de dente ou perfil da mãe ou do pai,
caso tenhamos uma ideia de quem a pessoa seja,
e chegar a uma identificação formal dessa maneira.
Mas, e se não tivermos a menor ideia de quem seja a vítima?
Bem, há muita informação na nossa sequência de DNA
que pode, de fato, revelar nossa aparência.
Podemos usar o DNA de alguém da mesma maneira
que uma testemunha fornecesse a descrição de uma pessoa.
É como se criássemos um retrato falado do DNA.
Mas, o que o DNA pode nos dizer hoje?
Ele pode nos dizer a cor dos olhos, do cabelo e da pele, por exemplo,
com bastante exatidão.
Também pode dizer a origem da pessoa por meio de um teste
de ancestralidade biogeográfica.
Meu colega Peter Claes falou pra vocês no ano passado, neste mesmo fórum,
sobre esta nova e revolucionária técnica de morfometria 3D da face,
bastando a visualização do DNA.
Isso tudo é útil e maravilhoso, claro,
mas idade também é um fator muito importante
quando se busca construir a imagem de alguém.
E os métodos clássicos de obtenção da estimativa de idade atuais,
tais como antropologia, odontologia,
não são bons o suficiente.
Foi aqui que tivemos nossa segunda ideia.
Queríamos desenvolver um novo teste de estimativa de idade,
basicamente, muito mais preciso.
E desejávamos obtê-lo com uma única gota de sangue.
Como fizemos isto?
Bem, há vários processos em nosso corpo
que nos lembram do por quê de não gostarmos de envelhecer,
pra darmos lugar à próxima geração.
Alguns desses processos são, por exemplo,
que o tamanho do nosso coração aumenta, nossos batimentos cardíacos diminuem,
nossos ossos tendem a encolher, e nossos músculos a enfraquecer.
Mas o que causa estas alterações durante o processo de envelhecimento
tem sido assunto há muitos anos,
e só recentemente foi descoberto
que a metilação do DNA tem um papel crucial no processo de envelhecimento.
A metilação do DNA é um processo químico
em que pequenas cápsulas são colocadas no nosso DNA pra ativar ou desativar genes,
alterando assim as características da célula.
É um processo natural que ocorre no nosso corpo.
A razão pela qual a metilação do DNA muda ao envelhecermos é indefinida,
mas sabemos que nosso ambiente,
ou seja, o que bebemos, comemos, se fumamos,
se somos submetidos a muito estresse, por exemplo,
influencia os padrões de metilação do DNA.
Assim, quanto mais envelhecemos,
mais essa influência do ambiente impactará nossos padrões de metilação do DNA.
Eles mudam, e isso é algo que pode ser mensurado.
Mas para desenvolver um teste de estimativa de idade,
analisamos os padrões de metilação em quatro regiões do nosso DNA,
em mais de 200 pessoas de idade conhecida.
Com essa informação em mãos, desenvolvemos um modelo
que agora podemos utilizar para estimar a idade das pessoas.
Verificando esse gráfico, temos as idades estimadas comparadas às idades reais.
Pode-se ver que elas estão muito próximas.
Portanto, podemos usar essa informação agora, basicamente este modelo,
pra estimar a idade das pessoas cuja idade desconhecemos.
Isso com uma precisão de menos de quatro anos,
uma diferença cinco vezes menor, quando comparada às técnicas mais tradicionais,
como antropologia e odontologia.
Basicamente, calculamos a idade biológica ou epigenética de alguém
para determinar sua idade real ou cronológica.
E o que podemos fazer com esse teste, que inicialmente chamamos de DNAge?
Mas só recentemente viemos a saber
que DNAge é, na realidade, um creme anti-idade muito conhecido,
então, esqueçam esse nome.
(Risos)
Podemos estimar a idade de pessoas falecidas,
como no caso da pessoa incinerada que o Wim apresentou,
mas também podemos estimar a idade de pessoas vivas.
As que dizem ser mais velhas ou mais novas do que seus documentos oficiais revelam.
Também muito importante para a perícia forense é poder estimar a idade
de manchas de sangue da pessoa deixadas na cena do crime,
de forma a identificarmos o criminoso.
E, incrivelmente, esse teste também pode ser usado
pra provar que a mancha de sangue foi deixada há uns sete anos,
antes da data em que o crime foi cometido,
e provar que o suspeito é inocente do crime pelo qual foi acusado.
Tendo em vista que esses padrões de metilação do DNA são muito estáveis,
eles também são úteis em casos arquivados,
aqueles deixados na prateleira por vários anos,
talvez 30 anos, por exemplo, e que podem ser resolvidos agora.
Então, voltando ao nosso caso,
confirmamos pelo perfil regular de DNA de que se trata de um homem.
Sabemos, com base no nosso teste de ancestralidade biogeográfica
de que ele provavelmente vem do sudeste asiático.
E sabemos que tem por volta de 36 anos,
com variação de dois anos e meio.
Há muito mais informação
que a polícia poderá usar pra identificar o suspeito.
Mas ainda temos uma questão pra resolver:
a hora da morte.
A hora da morte sempre foi tida como o cálice sagrado da medicina forense,
porque ela fornece muita informação útil
no sentido de conferir os álibis dos suspeitos, das testemunhas,
além da linha cronológica da própria vítima,
ou seja, onde a vítima esteve antes de morrer, com quem esteve.
Quanto mais precisa for a hora estimada da morte,
mais exata será a linha cronológica.
Todos que já assistiram a séries de investigação criminal,
como a "Silent Witness", que, honestamente eu adoro,
conhecem esses três parâmetros-padrão usados pelos patologistas forenses:
o acúmulo de hemácias nas partes inferiores do corpo,
o enrijecimento muscular e o resfriamento da temperatura do corpo.
O que mais costuma ser esquecido nessas séries
é que este método apresenta uma grande margem de erro.
Estimar a hora da morte é bem complicado,
pois depende de um número grande de fatores externos,
tais como o tipo e o número de camadas de roupa que a pessoa estava usando,
a temperatura do local onde a vítima se encontrava
ou se ela estava com febre devido a uma overdose de drogas.
Neste caso, da nossa vítima queimada,
Wim estimou que a morte deve ter ocorrido por volta de dois a três dias antes,
o que é bem vago.
E muitos pesquisadores já tentaram melhorar a estimativa da hora da morte.
Mas inventamos um método totalmente novo,
que complementa os métodos usados pelos patologistas forenses.
E estamos usando informações do nosso próprio relógio biológico.
O nosso relógio biológico
é um padrão comportamental, fisiológico e biológico de 24 horas,
mantido de forma evolutiva.
É aquela coisa irritante que te acorda cinco preciosos minutos antes do alarme.
Por quê?
Ou aquela coisa irritante que faz sua esposa dormir do seu lado
assim que você começa a assistir àquele filme fantástico do Mel Gibson.
Enfim, o relógio biológico desempenha muitas funções fisiológicas importantes.
E dois hormônios bem conhecidos, o cortisol e a melatonina,
flutuam nesse padrão de 24 horas, fazem parte desse relógio biológico,
e aparecem em diferentes momentos do dia.
A melatonina, por exemplo, é o hormônio que induz o sono
ela aparece durante a noite,
enquanto o cortisol, ou hormônio do estresse, aparece no início da manhã.
Quando a pessoa morre, cessam todos os processos biológicos do seu corpo.
E também seu relógio biológico.
Assim, quando tiramos uma amostra de sangue dessa pessoa,
ela nos fornece um retrato único do exato momento em que ela morreu.
Então, quando medimos as concentrações de cortisol e de melatonina,
conseguimos, de fato, ter uma ideia de quando a pessoa morreu:
seja de manhã, ao meio dia, no final da tarde, ou à noite.
Mas desejávamos aperfeiçoar a precisão desse teste
para até duas horas do real momento do crime.
E buscamos identificar mais desses indicadores rítmicos,
tais como marcadores de RNA, que são os produtos do nosso DNA,
ou metabólitos, que são os produtos do nosso metabolismo.
E os chamamos de "nosso relógio molecular forense".
Com essas três ideias,
conseguimos, agora, determinar a exata causa da morte.
Temos muito mais informações para identificar nossa vítima,
e agora sabemos a hora exata da morte.
Mas estamos apenas começando a entender as ideias, as informações
que ainda estão presentes no nosso sangue e em outras biomoléculas
encontradas nas cenas dos crimes, por exemplo,
mas é muito difícil prever que tipo de destino elas terão na área criminal.
O que sabemos, entretanto, é que não chegamos ao fim dos nossos recursos,
mas apenas ao começo do que ninguém poderia ter imaginado antes.
Estamos, basicamente, transformando ficção em realidade.
Obrigado.
( Aplausos)