Cosa ho imparato leggendo 2000 necrologi

Lux Narayan inizia la sua giornata con uova strapazzate e la domanda: "Chi è morto oggi?" Perché? Analizzando 2000 necrologi del New York Times per 20 mesi, Narayan ha raccolto le poche parole che descrivono cosa rimane dei nostri traguardi alla fine di tutta una vita. Qui ci racconta cosa possono insegnarci le persone immortalate dalla stampa su come vivere bene la vita.

Joseph Keller faceva sempre jogging
attorno al campus, a Standford,

e rimase colpito dalle donne
che a loro volta erano lì a correre.

Perché le loro code di cavallo oscillavano
da un lato all'altro a quel modo?

Dato che era un matematico,
si mise in testa di scoprirlo.

(Risate)

Il professor Keller era curioso
di tante cose:

perché le teiere gocciolano,

o come fanno i lombrichi a strisciare.

Fino a pochi mesi fa, non sapevo
niente di Joseph Keller.

Ho letto di lui sul New York Times,

nei necrologi.

Il Times gli aveva dedicato
un editoriale di mezza pagina,

che come potete immaginare è uno spazio
enorme per un giornale di quel calibro.

Leggo i necrologi quasi ogni giorno.

Mia moglie, com'è comprensibile,
pensa che io sia un po' morboso

a cominciare la giornata con uova
strapazzate e "Vediamo chi è morto oggi."

(Risate)

Ma se ci pensate,

La prima pagina del giornale
di solito riporta cattive notizie,

e segnala i fallimenti dell'uomo.

Un esempio di cattive notizie
che segnalano conseguimenti

si trova alla fine del giornale,
nei necrologi.

Nel lavoro di ogni giorno,

dirigo un'azienda focalizzata
sulle previsioni

che il marketing può ricavare
dai dati passati --

una specie di analisi attraverso
lo specchietto retrovisore.

E abbiamo pensato,

E se tenessimo uno specchietto retrovisore
dei necrologi del New York Times?

Si poteva imparare qualcosa su come
potrebbe apparire il tuo necrologio...

anche se non sei qui a godertelo?

(Risate)

Andrebbe meglio con le uova strapazzate?

(Risate)

Così abbiamo analizzato i dati.

2000 necrologi editoriali gratuiti

per un periodo di oltre 20 mesi
tra il 2015 e il 2016.

Cosa ci insegnano queste 2000 morti
- o piuttosto, vite?

Innanzitutto,
abbiamo osservato le parole.

Questo è il titolo di un necrologio.

Questo è dello straordinario Lee Kuan Yew.

Se cancellate l'inizio e la fine,

vi resta una descrizione
meravigliosamente espressa,

che cerca di catturare in poche parole
i traguardi di una vita.

Anche solo guardarli è affascinante.

Eccone alcuni famosi,
di persone morte negli ultimi due anni.

Indovinate di chi si tratta.

[Un artista che sfidò i generi]

Questo è Prince.

[Titano della boxe e del XX secolo]

Oh, sì.

[Muhammad Ali]

[Architetto rivoluzionario]

Zaha Hadid.

Abbiamo preso queste descrizioni

e abbiamo avviato una elaborazione
del linguaggio naturale,

in cui li dai in pasto a un programma
che elimina le parole superflue,

"il", "e" -- quel genere di parole
facili da mimare giocando alle sciarade --

e lascia le parole più significative.

E non lo abbiamo fatto solo
per queste,

ma per tutte le 2000 descrizioni.

Ed ecco che cosa appare.

Film, teatro, musica, danza e, com'è
ovvio, arte, sono in netta maggioranza.

Oltre il 40 per cento.

Viene da chiedersi perché,
in così tante società,

insistiamo perché i nostri figli scelgano
ingegneria o medicina o economia o legge

se vogliono avere successo.

E già che parliamo di carriera,

vediamo un po' l'età:

l'età media in cui si conseguono
dei traguardi.

Quel numero è 37.

Significa che dovrete aspettare 37 anni

prima di ottenere il primo
risultato importante

per cui sarete ricordati --

in media --

44 anni più tardi, quando
morirete a 81 anni --

in media.

(Risate)

Quando si dice: "Porta pazienza".

(Risate)

Ovviamente, cambia con il mestiere.

Se sei un grande sportivo

probabilmente darai il massimo
prima dei 30.

E se avete passato i 40, come me,

potete darvi alle gioie della politica.

(Risate)

I politici eseguono il loro primo
e talvolta solo atto encomiabile verso i 45.

(Risate)

Se vi chiedete chi sono gli "altri",

ecco alcuni esempi.

Non è affascinante quel che fa la gente

e ciò per cui viene ricordata?

(Risate)

La nostra curiosità faceva scintille

e volevamo analizzare più che un semplice
elemento di descrizione.

Così abbiamo processato per intero
il paragrafo iniziale dei 2000 necrologi,

ma lo abbiamo fatto distinguendo
due gruppi di persone:

le persone famose e le persone
che non sono famose.

Persone famose - Prince,
Ali, Zaha Hadid -

e persone che non sono famose,
persone come Jocelyn Cooper,

il reverendo Curry

o Lorna Kelly.

Scommetto che non avete mai sentito
la maggior parte di questi nomi.

Persone meravigliose, grandi traguardi,
ma non sono famosi.

E se analizzassimo
i due gruppi separatamente,

i famosi e i non famosi?

Cosa potrebbe rivelarci?

Date un'occhiata.

Due cose mi hanno colpito.

La prima:

"John".

(Risate)

Tutti quelli che si chiamano John
dovrebbero ringraziare i genitori...

(Risate)

e ricordare ai figli di ritagliare
i vostri necrologi quando ve ne andrete.

E la seconda:

"aiuto."

Abbiamo scoperto molte lezioni
in queste vite ben spese,

e ciò che le persone immortalate
dalla stampa potevano insegnarci.

Questo esercizio è stato una testimonianza
affascinante del caleidoscopio della vita,

e ancor più affascinante

è stato il fatto che una schiacciante
maggioranza di necrologi

mostrava persone famose e non

che apparentemente hanno fatto
cose straordinarie.

Hanno lasciato un segno positivo
nel tessuto della vita.

Hanno aiutato.

Perciò chiedetevi, tornando
alla vita di tutti i giorni:

come sto usando le mie capacità
per aiutare la società?

Perché la lezione più importante qui è

che se più persone vivessero le loro vite
cercando di essere famose da morte,

il mondo sarebbe un posto molto migliore.

Grazie.

(Applausi)