Joseph Keller faceva sempre jogging attorno al campus, a Standford,
e rimase colpito dalle donne che a loro volta erano lì a correre.
Perché le loro code di cavallo oscillavano da un lato all'altro a quel modo?
Dato che era un matematico, si mise in testa di scoprirlo.
(Risate)
Il professor Keller era curioso di tante cose:
perché le teiere gocciolano,
o come fanno i lombrichi a strisciare.
Fino a pochi mesi fa, non sapevo niente di Joseph Keller.
Ho letto di lui sul New York Times,
nei necrologi.
Il Times gli aveva dedicato un editoriale di mezza pagina,
che come potete immaginare è uno spazio enorme per un giornale di quel calibro.
Leggo i necrologi quasi ogni giorno.
Mia moglie, com'è comprensibile, pensa che io sia un po' morboso
a cominciare la giornata con uova strapazzate e "Vediamo chi è morto oggi."
(Risate)
Ma se ci pensate,
La prima pagina del giornale di solito riporta cattive notizie,
e segnala i fallimenti dell'uomo.
Un esempio di cattive notizie che segnalano conseguimenti
si trova alla fine del giornale, nei necrologi.
Nel lavoro di ogni giorno,
dirigo un'azienda focalizzata sulle previsioni
che il marketing può ricavare dai dati passati --
una specie di analisi attraverso lo specchietto retrovisore.
E abbiamo pensato,
E se tenessimo uno specchietto retrovisore dei necrologi del New York Times?
Si poteva imparare qualcosa su come potrebbe apparire il tuo necrologio...
anche se non sei qui a godertelo?
(Risate)
Andrebbe meglio con le uova strapazzate?
(Risate)
Così abbiamo analizzato i dati.
2000 necrologi editoriali gratuiti
per un periodo di oltre 20 mesi tra il 2015 e il 2016.
Cosa ci insegnano queste 2000 morti - o piuttosto, vite?
Innanzitutto, abbiamo osservato le parole.
Questo è il titolo di un necrologio.
Questo è dello straordinario Lee Kuan Yew.
Se cancellate l'inizio e la fine,
vi resta una descrizione meravigliosamente espressa,
che cerca di catturare in poche parole i traguardi di una vita.
Anche solo guardarli è affascinante.
Eccone alcuni famosi, di persone morte negli ultimi due anni.
Indovinate di chi si tratta.
[Un artista che sfidò i generi]
Questo è Prince.
[Titano della boxe e del XX secolo]
Oh, sì.
[Muhammad Ali]
[Architetto rivoluzionario]
Zaha Hadid.
Abbiamo preso queste descrizioni
e abbiamo avviato una elaborazione del linguaggio naturale,
in cui li dai in pasto a un programma che elimina le parole superflue,
"il", "e" -- quel genere di parole facili da mimare giocando alle sciarade --
e lascia le parole più significative.
E non lo abbiamo fatto solo per queste,
ma per tutte le 2000 descrizioni.
Ed ecco che cosa appare.
Film, teatro, musica, danza e, com'è ovvio, arte, sono in netta maggioranza.
Oltre il 40 per cento.
Viene da chiedersi perché, in così tante società,
insistiamo perché i nostri figli scelgano ingegneria o medicina o economia o legge
se vogliono avere successo.
E già che parliamo di carriera,
vediamo un po' l'età:
l'età media in cui si conseguono dei traguardi.
Quel numero è 37.
Significa che dovrete aspettare 37 anni
prima di ottenere il primo risultato importante
per cui sarete ricordati --
in media --
44 anni più tardi, quando morirete a 81 anni --
in media.
(Risate)
Quando si dice: "Porta pazienza".
(Risate)
Ovviamente, cambia con il mestiere.
Se sei un grande sportivo
probabilmente darai il massimo prima dei 30.
E se avete passato i 40, come me,
potete darvi alle gioie della politica.
(Risate)
I politici eseguono il loro primo e talvolta solo atto encomiabile verso i 45.
(Risate)
Se vi chiedete chi sono gli "altri",
ecco alcuni esempi.
Non è affascinante quel che fa la gente
e ciò per cui viene ricordata?
(Risate)
La nostra curiosità faceva scintille
e volevamo analizzare più che un semplice elemento di descrizione.
Così abbiamo processato per intero il paragrafo iniziale dei 2000 necrologi,
ma lo abbiamo fatto distinguendo due gruppi di persone:
le persone famose e le persone che non sono famose.
Persone famose - Prince, Ali, Zaha Hadid -
e persone che non sono famose, persone come Jocelyn Cooper,
il reverendo Curry
o Lorna Kelly.
Scommetto che non avete mai sentito la maggior parte di questi nomi.
Persone meravigliose, grandi traguardi, ma non sono famosi.
E se analizzassimo i due gruppi separatamente,
i famosi e i non famosi?
Cosa potrebbe rivelarci?
Date un'occhiata.
Due cose mi hanno colpito.
La prima:
"John".
(Risate)
Tutti quelli che si chiamano John dovrebbero ringraziare i genitori...
(Risate)
e ricordare ai figli di ritagliare i vostri necrologi quando ve ne andrete.
E la seconda:
"aiuto."
Abbiamo scoperto molte lezioni in queste vite ben spese,
e ciò che le persone immortalate dalla stampa potevano insegnarci.
Questo esercizio è stato una testimonianza affascinante del caleidoscopio della vita,
e ancor più affascinante
è stato il fatto che una schiacciante maggioranza di necrologi
mostrava persone famose e non
che apparentemente hanno fatto cose straordinarie.
Hanno lasciato un segno positivo nel tessuto della vita.
Hanno aiutato.
Perciò chiedetevi, tornando alla vita di tutti i giorni:
come sto usando le mie capacità per aiutare la società?
Perché la lezione più importante qui è
che se più persone vivessero le loro vite cercando di essere famose da morte,
il mondo sarebbe un posto molto migliore.
Grazie.
(Applausi)