Cuando muera, quiero ser abono

¿Qué pasaría si en lugar de ser embalsamados y enterrados o incinerados, nuestro cuerpo pudiera contribuir a crear una nueva vida después de morir? Únase a Katrina Spade en su conversación sobre la "recomposición", un sistema que usa el proceso de descomposición natural para convertir a nuestro difunto en un suelo que da vida, honrando así tanto la tierra como a los difuntos.

Me llamo Katrina Spade y vengo
de una familia de médicos

donde era bastante normal hablar
sobre la muerte y morir en la cena.

Pero yo no estudié medicina
como muchos de mi familia.

En cambio, estudié arquitectura
para aprender a diseñar.

Y mientras estuve allí,
comencé a interesarme

por lo que sucedería a mi cuerpo
físico después de la muerte.

¿Qué haría mi familia conmigo?

Así que si la existencia y la veracidad
de su propia mortalidad no les deprime,

lo hará la realidad de nuestras
prácticas funerarias actuales.

Hoy casi el 50 % de los estadounidenses
eligen el entierro convencional.

El entierro convencional comienza
con el embalsamiento,

donde el personal funerario
drena el líquido corporal

y lo reemplaza con una mezcla

diseñada para conservar el cadáver
y darle un resplandor realista.

Luego, como saben, los cuerpos
se enterran en un ataúd

en una tumba de hormigón

en un cementerio.

Cabe decir que en EE.UU., se entierra
suficiente metal en los cementerios

como para construir un Golden Gate Bridge,

suficiente madera para construir
1800 viviendas unifamiliares

y el suficiente fluido de embalsamamiento
repleto de formaldehído

para llenar ocho piscinas olímpicas.

Además, los cementerios de todo el mundo
están alcanzando la capacidad máxima.

Resulta que en realidad no tiene
mucho sentido comercial

vender un pedazo de tierra
a alguien para la eternidad.

(Risas)

¿De quién fue la idea?

En algunos lugares,

no se puede comprar una parcela
da igual cuánto dinero tengan.

Como resultado, las tasas de cremación
han aumentado rápidamente.

En 1950, si proponían incinerar
a la abuela tras su muerte,

probablemente te apartaban
de su lecho de muerte.

Pero hoy, casi la mitad
de los estadounidenses

eligen la cremación por razones
más simples, por barata y ecológica.

Yo solía pensar que la cremación
era una decisión más sostenible

pero solo piensen en ello por un segundo.

La cremación destruye el potencial
que tenemos de devolvernos a la tierra

tras haber muerto.

Es un proceso que usa mucha energía
para convertir cuerpos en cenizas,

contaminando el aire
y contribuyendo al cambio climático.

En total, las cremaciones en los EE.UU.

emiten un asombroso total de aprox. 270
millones de kg de dióxido de carbono

en la atmósfera anualmente.

La real y terrible verdad

es que lo último que la mayoría
de nosotros haremos en esta tierra

es envenenarla.

Es como si hubiéramos creado, aceptado
y negado en la muerte nuestro camino

de una manera estándar que pone tanta
distancia entre nosotros y la naturaleza

como es humanamente posible.

Nuestras prácticas funerarias modernas
están diseñadas para evitar

los procesos naturales que le suceden
a un cuerpo después de la muerte.

En otras palabras, están diseñadas
para evitar que nos descompongamos.

Pero la verdad es

que la naturaleza es realmente,
realmente buena para la muerte.

Todos lo hemos visto.

Cuando el material orgánico
muere en la naturaleza,

los microbios y las bacterias
lo descompone en suelo rico en nutrientes,

completando el ciclo de vida.

En la naturaleza, la muerte crea vida.

En la escuela de arquitectura,
estaba pensando en todo esto

y me tracé un plan para rediseñar
la industria de servicios fúnebres.

¿Podría crear un sistema
beneficioso para la tierra

y que usaba la naturaleza como guía
en lugar de algo digno de temer?

¿Algo que mime el planeta?

Ese planeta, después de todo,

mantiene a nuestros cuerpos vivos
y toda nuestra vida.

Y mientras yo estaba meditando
sobre todo esto en la mesa de dibujo,

el teléfono sonó.

Era mi amiga Kate.

Me dice: "Oye, ¿has oído hablar

de los agricultores que convierten
en abono vacas enteras?"

Y me quedé pensando...

(Risas)

Resulta que los agricultores
en las instituciones agrícolas

han estado practicando algo llamado
el compostaje de mortalidad ganadera

durante décadas.

El compostaje de mortalidad consta en
tomar a un animal repleto de nitrógeno

y cubrirlo con materiales de cocompostaje
con niveles altos en carbono.

Es un proceso aeróbico,
por lo que requiere oxígeno,

y también requiere mucha humedad.

En su variante más básica,

se cubre una vaca
con unas pocas chapas de madera,

que contienen mucho carbono,

y se deja fuera de la naturaleza,

para que el viento proporcione
el oxígeno y la lluvia humedad.

En unos nueve meses,

todo lo que queda es
un compost rico en nutrientes.

La carne se ha descompuesto por completo,

igual que los huesos.

Yo lo sé.

(Risas)

Así que definitivamente me considero
una loca de descomposición,

pero estoy lejos, lejos
de ser un científico

y una manera de ver que esto es cierto

es que a menudo he llamado
el proceso de compostaje "mágico".

(Risas)

Así que, básicamente, todo lo que
debemos hacer nosotros, los humanos,

es crear el entorno adecuado
para que la naturaleza haga su trabajo.

Es el opuesto del jabón antibacteriano.

En lugar de luchar contra ellos,

recibimos con los brazos abiertos
a los microbios y bacterias.

Estas pequeñas criaturas increíbles

descomponen las moléculas
en moléculas y átomos más pequeños,

que luego se reincorporan
a nuevas moléculas.

En otras palabras, esa vaca se transforma.

Ya no es una vaca.

Fue devuelta en la naturaleza.

¿Ven? Es magia.

Probablemente pueden imaginarse
la bombilla que se encendió en mi cabeza

después de haber recibido
esa llamada telefónica.

Comencé a diseñar un sistema

basado en los principios
de compostaje de mortalidad ganadera

que devolvería a los seres humanos
y los transformaría en tierra.

Cinco años más tarde,

el proyecto creció
de manera insospechable.

Hemos creado un modelo urbano
escalable, replicable y sin fines de lucro

basado en la ciencia de compostaje
de mortalidad ganadera

que convierte a los seres
humanos en tierra.

Somos asociados y colaboradores
de expertos en ciencias del suelo,

descomposición, cuidados
alternativos a la muerte,

leyes y arquitectura.

Hemos recaudado fondos
de fundaciones e individuos

con el fin de diseñar
un prototipo de este sistema

y sabemos que decenas de miles
de personas en todo el mundo

quieren que esta opción esté disponible.

Bien.

En los próximos años, nuestra meta es

construir la primera instalación
a escala completa de compostaje humano

justo en la ciudad de Seattle.

(Aplausos)

Imagínense:

parte parque público,

parte funeraria,

parte recordatorio
de la gente que amamos,

un lugar donde podemos reconectarnos
con los ciclos de la naturaleza

y tratar los cuerpos
con amabilidad y respeto.

La infraestructura es simple.

Dentro de un núcleo vertical,
los cuerpos cubiertos de madera

sufren una descomposición natural
y acelerada llamado compostaje

y se transforman en suelo.

Cuando alguien muere, se lleva el cuerpo
a una instalación de compostaje humano.

Después de envolver al fallecido
en un sudario simple,

amigos y familia llevar el cuerpo
a la parte superior de la base,

que contiene el sistema
de descomposición natural.

Durante una ceremonia donde se le acuesta

y se coloca el cuerpo
en el núcleo con cuidado,

se le cubre con chapas de madera.

Es el comienzo de la apacible
transformación de humano a suelo.

Durante las siguientes semanas,
el cuerpo se descompone naturalmente.

Microbios y bacterias descomponen
el carbono y luego la proteína

para crear una nueva sustancia,

un suelo rico y terroso.

Esta tierra se usa luego
para albergar una nueva vida.

A la larga podría tratarse de un limonero.

(Aplausos)

Sí, gracias.

(Aplausos)

¿Quién está pensando en el pastel
de merengue de limón ahora mismo?

(Risas)

¿Una gota de limón?

¿Algo más fuerte?

Así que además de contener la base,

estos edificios funcionarán
como funerarias

proporcionando el espacio
para servicios conmemorativos.

La oportunidad de usar
diversos espacios es enorme:

Iglesias antiguas y almacenes industriales

se pueden convertir en lugares
donde creamos suelo y honramos la vida.

Queremos traer de vuelta
el aspecto ritualístico

que ha disminuido en los últimos 100 años

mientras que las tasas
de cremación han aumentado

y la afiliación religiosa ha disminuido.

Nuestra instalación en Seattle será
un modelo para esto tipo de espacio

en todo el mundo.

Nos contactan comunidades
en Sudáfrica, Australia,

el Reino Unido, Canadá, etc.

Estamos creando un kit
de herramientas de diseño

que ayudará a otros diseñar
y edificar instalaciones

y que contendrá especificaciones técnicas

y mejores prácticas regulatorias.

Queremos ayudar a individuos,
organizaciones, hasta municipios

diseñar y edificar instalaciones
en sus propias ciudades.

La idea es que cada lugar debe ser
y sentirse completamente diferente

pero gestionado por el mismo sistema.

Están realmente destinados
a ser diseñados específicamente

para el barrio en el que residen
y la comunidad a la que sirven.

La otra idea es que el personal
de apoyo esté disponible

para ayudar a las familias

con el cuidado y la preparación
de los cuerpos de sus seres queridos.

Estamos desterrando prácticas
que desconcertan y desempoderan

y estamos creando un sistema que es
hermoso, significativo y transparente.

Creemos que el acceso
a una muerte ecológica

es un derecho humano.

Bueno, ¿conocen el viejo dicho

de que si pueden transformar una vaca
en abono también pueden con un ser humano?

(Risas)

Resulta que es cierto.

Desde 2014, hemos estado
ejecutando un proyecto piloto

en las colinas de Carolina del Norte

con el Departamento
de Antropología Forense

de la Universidad de Western Carolina.

Seis organismos donantes han sido
cubiertos con chapas de madera,

el oxígeno proporcionado por el viento

y los microbios y bacterias
han hecho su trabajo.

Este programa piloto nos ha permitido
demostrar que se puede utilizar

el increíble poder
de la descomposición natural

para convertir cuerpos humanos en tierra

y estamos trabajando
con otras universidades también.

Científicos del suelo de la Universidad
Estatal de Washington,

estudiantes de postgrado, por lo menos,

trabajan para transformar dientes
en compost con rellenos de amalgama

para que podamos entender
lo que sucede con el mercurio de dentro.

Luego empezaremos experimentos
para determinar qué le sucede

a las drogas de la quimioterapia
y los productos farmacéuticos

durante el proceso de compostaje
y si hará falta descontaminaras.

Por cierto,

el compostaje crea
una gran cantidad de calor,

especialmente este tipo
particular de compostaje.

Una semana después de comenzar

el compostaje de nuestro
quinto cuerpo donante,

la temperatura interior
en aquellas chapas de madera

alcanzó los 70 º C.

Imaginen aprovechar ese calor
para crear energía

o consolar a los afligidos en un día frío.

La revolución del cuidado
de la muerte ha comenzado.

Es un momento emocionante para estar vivo.

Gracias.

(Aplausos)