O que acontece quando os continentes colidem? - Juan D. Carrillo

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-happens-when-continents-collide-juan-d-carrillo

Há dezenas de milhões de anos, a tectônica de placas colocou as Américas do Norte e do Sul em uma inevitável rota de colisão que mudaria a face da Terra e significaria vida ou morte para milhares de espécies. Juan D. Carrillo explica as enormes consequências biológicas dessa colisão, que provocou um dos maiores episódios de migração biológica da história: O Grande Intercâmbio BIológico Americano.

Lição de Juan D. Carrillo, animação de TED-Ed.

Há 10 milhões de anos,

uma força da natureza colocou
duas massas gigantescas

em uma inevitável rota de colisão
que mudaria a face da Terra

e significaria a vida ou a morte
para milhares de espécies.

A força da natureza
foi a tectônica de placas,

e os corpos eram a América do Norte
e a América do Sul.

E embora o movimento de um
em direção ao outro

fosse de meros 2,5 cm por ano,

a colisão entre eles realmente teve
consequências biológicas enormes

provocando um dos maiores episódios
de migração biológica da Terra:

O Grande Intercâmbio Biológico Americano.

Nossa história começa
há 65 milhões de anos,

o início da era dos mamíferos,

quando as atuais
Américas do Norte e do Sul

eram continentes separados

porque existia uma ligação
entre os Oceanos Pacífico e Atlântico.

Naquele tempo,
a América do Sul abrigava uma fauna

que incluía gliptodontes
do tamanho de um carro compacto,

preguiças gigantes que pesavam
mais de uma tonelada,

gambás, macacos
e aves carnívoras assustadoras.

A América do Norte tinha
suas próprias espécies.

como cavalos, ursos,
e tigres-dentes-de-sabre.

Por mais de 20 milhões de anos,

o movimento das Placas Fallaron
e do Caribe

produziram o Arco Vulcânico
da América Central

uma península ligada à América do Norte

com apenas uma estreita passagem marítima
separando-a da América do Sul.

Conforme essas placas deslizavam
sobre a camada magmática da Terra

bem abaixo do fundo do Oceano Pacífico,

a Placa do Caribe migrava para o leste,

e cerca de 15 milhões de anos atrás,

a América do Sul finalmente colidiu
com o Arco da America Central.

Isto fechou gradualmente a ligação
entre o Pacífico e o Caribe,

criando uma ponte terrestre

que ligou a América do Norte
à América do Sul.

Agora os organismos terrestres
podiam cruzar os dois continentes,

e dos registros fósseis,

fica evidente que aconteceram
várias ondas de dispersão.

Embora as plantas
não se movam fisicamente,

elas são facilmente espalhadas
por ventos e ondas,

e assim elas imigraram primeiro,
juntamente com algumas espécies de aves.

Elas foram seguidas por alguns peixes
de água doce e anfíbios.

Por fim, vários mamíferos começaram
a atravessar a ponte.

Da América do Sul, mamíferos
como preguiças gigantes e gliptodontes

se distribuíram amplamente
pela América do Norte.

Além disso, muitos mamíferos
tropicais da América do Sul

como macacos e morcegos,colonizaram
as florestas da América Central

sendo hoje muito abundantes ali.

Marsupiais predadores da América do Sul
foram extintos há 3 milhões de anos,

época em que predadores
da América do Norte,

como felinos, ursos e raposas,

migravam para o sul e ocupavam
o espaço ecológico abandonado.

Cavalos, lhamas, capivaras,
leões da montanha,

tigres-dentes-de-sabre, mastodontes,

e depois os humanos
também cruzaram a ponte terrestre.

Mas o que aconteceu em terra
é apenas uma parte da história.

O que tinha sido um oceano gigante
agora eram dois,

criando diferenças de temperatura
e salinidade entre as duas massas de água.

O istmo também se tornou uma barreira
para muitos organismos marinhos,

como moluscos, crustáceos, foraminíferos,
briozoários e peixes,

e separou as populações
de muitas espécies marinhas.

Isto também permitiu estabelecer-se
a circulação termohalina,

uma corrente global de água,

que transporta água morna
através do Atlântico

e influencia o clima da
costa leste da América do Norte,

a costa ocidental da Europa,
e muitas outras áreas.

É um desafio traçar todos os modos

de como a colisão das Américas
mudou o mundo,

mas é seguro afirmar que as ondas
do Grande Intercâmbio Americano

propagaram-se atavés da história
da vida no planeta,

e da humanidade.

E se essas espécies
não tivessem sido extintas

ou se não houvesse macacos
na América Central,

ou onças na América do Sul?

E se a circulação termohalina
não estivesse acontecendo?

A costa leste da América do Norte
seria bem mais fria?

Tudo evidencia que uma das transformações
mais impactantes do nosso planeta

não tem caráter explosivo e instantâneo,

mas caminha lentamente
em direção a uma mudança irreversível.

Nós somos o produto da história.