Perché dovresti leggere "Guerra e pace" di Tolstoj? - Brendan Pelsue

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"Guerra e pace". Un grosso tomo. Un mattone. Quel genere di libro che è meglio non leggere a letto perché, se ti addormenti, ti provoca una commozione cerebrale. Vero? Solo in parte. "Guerra e pace" è un libro lungo, certo, ma è anche una esaltante analisi storica, popolata da alcuni dei personaggi più profondi e realistici che si possano mai incontrare. Brendan Pelsue ci dice tutto ciò che c'è da sapere per leggere questo classico.

Lezione di Brendan Pelsue, animazione di Patrick Smith.

"Guerra e Pace":

un grosso tomo,

un mattone,

un libro che è meglio
non leggere a letto

perché, se ti addormenti, può causarti
una commozione cerebrale, giusto?

Solo in parte.

"Guerra e pace" è un libro lungo, certo,

ma è anche un'emozionante
analisi della storia,

popolata da alcuni dei personaggi
più profondi e realistici

che si possano mai incontrare.

E se la lunghezza vi intimidisce,

provate a immaginare
come si sentiva Tolstoj.

Nel 1863, decise di scrivere
un romanzo breve

su un dissidente politico
di ritorno da un esilio in Siberia.

Cinque anni dopo, aveva prodotto
1.200 pagine di epica

che includono storie d'amore,

campi di battaglia,

bancarotte,

plotoni di esecuzione,

visioni religiose,

l'incendio di Mosca

e un orso semi-addomesticato,

ma nessun esilio
e nessun dissidente politico.

Ecco come accadde.

Tolstoj, un'anima vulcanica,
nacque nel 1828

in un'eccentrica famiglia aristocratica.

A trent'anni aveva già
abbandonato l'Università di Kazan,

perso la fortuna
di famiglia al gioco,

si era arruolato,

aveva scritto memoriali

e rifiutato l'establishment letterario
per viaggiare in Europa.

Poi si stabilì nella residenza
dei suoi avi, Jàsnaja Poljàna,

per scrivere sul ritorno dei decabristi,

un gruppo di rivoluzionari nobili
condonati nel 1856

dopo trent'anni d'esilio.

Però, pensò Tolstoj,

come poteva raccontare la storia
dei decabristi di ritorno dall'esilio

senza raccontare la storia del 1825,

quando si ribellarono contro
lo Zar conservatore Nicola I?

E come poteva farlo
senza raccontare la storia del 1812,

quando la disastrosa invasione
di Napoleone della Russia

aiutò a innescare l'autoritarismo
contro cui si ribellavano i decabristi?

E come poteva raccontare la storia
del 1812 senza parlare del 1805,

quando i Russi si resero conto
della minaccia di Napoleone

dopo essere stati sconfitti ad Austerlitz?

Quindi Tolstoj cominciò a scrivere,

sia dei grandi eventi della storia,

sia delle piccole vite
coinvolte in quegli eventi.

Si concentrò sugli aristocratici,
la classe che conosceva meglio.

Il libro sfiora
solo occasionalmente

le vite della grande maggioranza
della popolazione russa,

cioè contadini,
o perfino servi della gleba,

tenuti a servire i padroni
delle terre in cui vivevano.

"Guerra e pace" comincia alla vigilia
della guerra tra Francia e Russia.

Gli aristocratici a un cocktail party
si preoccupano della violenza incombente,

ma poi il discorso si sposta su cose che
da sempre interessano gli aristocratici:

denaro,

sesso

e morte.

Questa prima scena è indicativa

del modo in cui il libro
rimbalza fra politico e privato

su un affresco sempre più grande.

In "Guerra e pace"
non ci sono personaggi principali.

Piuttosto, i lettori e le lettrici entrano
in una vasta, intricata tela

di relazioni e domande.

Lo sventurato figlio illegittimo del conte

sposerà la bella, ma infida principessa?

Il suo unico amico sopravviverà
alle battaglie in Austria?

E che ne sarà di quella graziosa giovane
che si innamora di entrambi?

I personaggi storici si mischiano
e si relazionano con personaggi inventati:

Napoleone appare più volte,

e persino un antenato di Tolstoj
ha una piccola parte.

Ma mentre siamo rapiti dai personaggi
e dai loro tratti psicologici,

Tolstoj non ha paura
di interrompere la narrazione

per porre profondi interrogativi storici.

Perché scoppiano le guerre?

Quali tattiche militari sono valide?

L'ascesa e la caduta delle nazioni
dipendono dalle azioni

di cosiddetti grandi uomini
come Napoleone,

oppure sono in gioco forze culturali
ed economiche maggiori?

Queste estese digressioni fanno parte
di tutto ciò che rende "Guerra e pace"

un'opera così ampia.

Ma per alcuni critici
del XIX secolo

ciò significava che "Guerra e pace"
a mala pena somigliava ad un romanzo.

Era un "grosso mostro molle e cadente",
per dirla con Henry James.

Tolstoj, difatti, era d'accordo.

Per lui, il romanzo era un genere
dell'Europa occidentale.

Gli scrittori russi dovevano scrivere
in modo diverso,

perché la gente russa
viveva in modo diverso.

"Cos'è 'Guerra e pace'?", chiese.

"Non è un romanzo.

Ancor meno un poema epico.

Ancor meno una cronaca storica.

"Guerra e pace' è ciò che l'autore
voleva e riusciva a esprimere

nella forma in cui è stato espresso".

In altre parole, è la somma totale
del potere immaginativo di Tolstoj,

niente di meno.

Alla fine di "Guerra e pace",

Tolstoj ha portato i suoi personaggi
fino all'anno 1820,

36 anni prima degli eventi che sperava
di trattare originariamente.

Cercando di capire il suo tempo,

si era ritrovato immerso negli anni
accatastati dietro di lui.

Il risultato è un'indagine
imponente dentro la storia,

la cultura,

la filosofia,

la psicologia

e la risposta umana alla guerra.