Saneamento é um direito humano básico

Atenção: esta palestra pode conter muito mais do que você jamais quis saber sobre como o mundo faz cocô. Mas como o ativista sanitário (e bolsista TED) Francis de los Reyes pergunta: será que todos não merecem um lugar seguro para ir?

Eu sou professor de engenharia,

e nos últimos 14 anos,

eu só ensinei "bosta".

(Risos)

Não que eu seja um professor ruim,

mas eu venho estudando e ensinando

sobre resíduos humanos

e como os resíduos são levados

através das usinas de tratamento
de águas residuais,

e como planejamos e projetamos

essas usinas de tratamento para proteger

águas de superfície, como os rios.

Minha carreira científica é baseada

em técnicas moleculares de última geração,

métodos baseados em DNA e RNA,

para observar populações microbianas
em reatores nucleares,

e novamente otimizar esses sistemas.

E durante os anos,

eu desenvolvi uma obsessão
pouco saudável por toaletes,

e fiquei conhecido por entrar em toaletes

e fotografá-los com meu celular

por todo o mundo.

Mas ao longo do caminho, eu aprendi

que não é somente o lado técnico,

mas também há uma coisa
chamada de "cultura do cocô".

Por exemplo,

quantos de vocês preferem lavar

e quantos preferem limpar?

(Risos)

Se é que me entendem.

Se você prefere lavar, então usa água

para a limpeza anal.
Esse é o termo técnico.

E se prefere limpar,

então usa papel higiênico

ou, em alguma regiões do mundo

onde não há papel, usa jornal

ou trapos ou espigas de milho.

E não é só uma curiosidade,

mas é muito importante entender

e resolver o problema do saneamento.

E é um grande problema.

Há 2,5 bilhões de pessoas no mundo

que não têm acesso a saneamento adequado.

Eles não têm um toalete moderno.

E há 1,1 bilhões de pessoas

cujos toaletes são as ruas,

ou as margens de um rio,
ou espaços abertos,

e novamente, o termo técnico para isso é

defecação a céu aberto,

mas é simplesmente

cagar ao ar livre.

E se você vive em meio a material fecal

e ela está à sua volta,
você vai ficar doente.

Vai chegar à sua água potável,

à sua comida, a seus arredores imediatos.

As Nações Unidas estimam

que todo ano, há 1,5 milhões
de mortes infantis

por causa de saneamento inadequado.

É uma morte prevenível a cada 20 segundos,

171 a cada hora,

4.100 a cada dia.

E assim, para evitar
defecação a céu aberto,

municípios e cidades

constroem infraestrutura,
por exemplo, como latrinas,

em áreas periurbanas e rurais.

Por exemplo, em KwaZulu-Natal,
província da África do Sul,

foram construídas dezenas
de milhares dessas latrinas.

Mas há um problema quando escalamos

a dezenas de milhares, e o problema é:

o que acontece
quando as latrinas transbordam?

Isto é o que acontece.

As pessoas defecam ao redor do toalete.

Em escolas, as crianças defecam no chão

e deixam uma trilha ao redor do prédio

e começam a defecar ao redor do prédio,

e essas latrinas precisam ser limpas

e esvaziadas manualmente.

E quem faz esse trabalho?

Existem trabalhadores

que às vezes precisam descer nas latrinas

e remover o conteúdo manualmente.

É um trabalho sujo e perigoso.

E como podem ver, não há
equipamento de proteção,

nenhum traje de proteção.

Há um trabalhador lá em baixo.
Espero que consigam vê-lo.

Ele está usando uma máscara
no rosto, mas sem camisa.

E em alguns países, como na Índia,

as castas mais baixas são condenadas

a esvaziar as latrinas,

e são ainda mais
condenadas pela sociedade.

E vocês se perguntam:
"Como podemos resolver isso

e por que não usamos toaletes
com descarga, como no Ocidente,

para esses 2,5 bilhões?"

E a resposta é que não é possível.

Em algumas dessas áreas,
não há água suficiente,

não há energia,

vai custar dezenas de trilhões de dólares

para construir a rede de esgoto

e construir as instalações

e operar e manter esses sistemas,

e se não os construirmos corretamente,

teremos toaletes com descarga

que vão basicamente direto para o rio,

assim como acontece em muitas cidades

no mundo em desenvolvimento.

E será que essa é a solução?

Porque, essencialmente,
o que estamos fazendo é

estamos usando água limpa

e usando-a para dar descarga,

e levar até a usina de tratamento
de águas residuais

que, por sua vez, descarrega no rio,

e esse rio, por sua vez,
é fonte de água potável.

Então precisamos repensar o saneamento,

e precisamos reinventar
a infraestrutura sanitária.

E vou argumentar que para fazê-lo,

precisamos pôr em prática
o pensamento sistêmico.

Temos que olhar para toda
a cadeia de saneamento.

Começamos com uma interface humana,

e então pensamos em como as fezes

são coletadas e armazenadas,

transportadas, tratadas e reutilizadas;

e não somente descarte, mas reutilização.

Então vamos começar
com a interface com o humano.

Digo, não importa
se prefere usar água ou papel,

sentar ou agachar,

a interface com o humano deve ser limpa

e fácil de usar, pois no final das contas,

dar uma cagada tem que ser prazeroso.

(Risos)

E quando abrimos as possibilidades

de entender essa cadeia de saneamento,

aí a tecnologia por trás,

da coleta até a reutilização,
não é tão importante.

E assim podemos aplicar

soluções locais e específicas
a um contexto.

E podemos nos abrir a possibilidades como,

por exemplo, este toalete
que separa a urina,

e há dois buracos neste toalete.

Há a parte da frente e de trás,

e a frente coleta a urina,

e a parte de trás, o material fecal.

Então, o que fazemos é separar a urina,

que tem 80% de nitrogênio

e 50% de fósforo.

Então, ela pode ser tratada

e precipitada para formar coisas
como a estruvita,

que é um fertilizante de alto valor,

e o material fecal pode ser desinfetado

e também convertido
em produtos finais de alto valor.

Ou, por exemplo, em nossas pesquisas,

podemos reutilizar a água tratando-a

em sistemas locais de saneamento,

como jardineiras ou pântanos artificiais.

Então podemos abrir
todas essas possibilidades,

se esquecermos o velho paradigma
de toaletes com descarga

e usinas de tratamento.

Vocês podem estar se perguntando:
"Quem vai pagar?"

Bem, vou argumentar que o governo

deveria financiar
a infraestrutura sanitária.

ONGs e organizações doadoras,

elas podem fazer o máximo,
mas não vai ser o suficiente.

O governo deveria financiar o saneamento

do mesmo jeito que financia estradas

e escolas e hospitais

e outras infraestruturas como pontes,

porque nós sabemos,
e a OMS fez este estudo,

que para cada dólar que investimos

em infraestrutura sanitária,

temos um retorno de três a 34 dólares.

Vamos voltar ao problema
de esvaziar as latrinas.

Na Universidade Estadual
da Carolina do Norte,

nós desafiamos nossos alunos
a apresentar uma solução,

e foi isto que eles apresentaram:

um trado de parafuso simples e modficado,

que pode levantar o resíduo

da latrina até um recipiente,

e agora o trabalhador da latrina

não precisa descer à latrina.

Testamos na África do Sul, e funciona.

Precisamos deixá-lo mais robusto,

e vamos fazer mais alguns testes

em Malawi e na África do Sul
no ano que vem.

E nossa ideia é torná-lo

um serviço profissionalizado
de esvaziamento de latrina

para que possamos criar
um pequeno negócio com isso,

gerar lucro e empregos,

e a esperança é que,

à medida que repensamos o saneamento,

estamos estendendo
a vida útil dessas latrinas,

para que não precisemos recorrer

a soluções breves

que não fazem muito sentido.

Acredito que acesso a saneamento adequado

é um direito humano básico.

Precisamos parar com a prática

de pessoas de castas mais baixas
e status mais baixos

descendo e sendo condenadas
a limpar latrinas.

É nossa obrigação moral,

social e ambiental.

Obrigado.

(Aplausos)