L'igiene è un diritto umano fondamentale

Attenzione: questo intervento potrebbe contenere molto più di quello che avresti sempre voluto sapere su come il mondo fa la cacca. Ma, da attivista per l'igiene (e TED Fellow), Francis de los Reyes si chiede: non meritiamo tutti di avere un posto sicuro dove andare di corpo?

Sono un professore di ingegneria

e negli ultimi 14 anni

ho insegnato cagate.

(Risate)

Non che io sia un cattivo insegnante

ma ho studiato e insegnato

di rifiuti umani,

di come siano convogliati

attraverso impianti
di trattamento delle acque reflue

e di come progettiamo e ideiamo

questi impianti in modo da proteggere

le acque in superficie come i fiumi.

Ho basato la mia carriera scientifica

sull'uso di tecniche molecolari
all'avanguardia

e metodi basati sul DNA e sull'RNA

per osservare popolazioni microbiche
in reattori biologici

per poi ottimizzare questi sistemi.

Con il passare degli anni,

ho sviluppato un'insana ossessione
per i bagni:

di solito mi intrufolo dentro

e porto la fotocamera del cellulare

in tutto il mondo.

Nel frattempo, ho imparato

che non è c'è solo
un punto di vista tecnico

ma che c'è anche questa cosa
chiamata cultura della cagata.

Quindi, per esempio,

quanti di voi si lavano

e quanti usano le salviette?

(Risate)

Se.. Beh, immagino
che sappiate cosa intendo..

Se vi lavate, allora usate l'acqua

per la pulizia anale.
È questo il termine tecnico.

Se usate salviette,

allora usate carta igienica

o, in alcune regioni del mondo

dove non è disponibile, carta di giornale

o stracci o foglie di pannocchie.

Non è solo una questione banale

ma è molto importante comprendere

e risolvere il problema dell'igiene.

È un grande problema:

ci sono 2,5 miliardi di persone al mondo

che non hanno accesso
a servizi sanitari adeguati.

Per loro, non ci sono bagni moderni.

E c'è 1,1 miliardo di persone

i cui bagni sono le strade

o le rive dei fiumi
o spazi aperti

e, di nuovo, il termine tecnico è

defecazione all'aperto

che è come dire,
più semplicemente,

cagare all'aperto.

Se vivete a contatto
con materiale fecale

e vi circonda, vi ammalerete.

Finirà nell'acqua potabile

nel cibo, nell'ambiente circostante.

Così, le Nazioni Unite hanno stimato

che ogni anno 1,5 milioni
di bambini muoiono

per igiene inadeguata.

Sarebbe una morte evitabile
ogni 20 secondi

171 ogni ora,

4100 al giorno.

E quindi, per evitare
di defecare all'aperto

i comuni e le città

costruiscono infrastrutture come,
ad esempio, latrine scavate

nelle aree periferiche e rurali.

Ad esempio, nella provincia
sudafricana di KwaZulu-Natal

hanno costruito decine di migliaia
di queste latrine.

Ma c'è un problema
quando si arriva

a decine di migliaia, e il problema è:

che succede se le latrine
si riempiono?

Questo è quello che succede.

Le persone defecano attorno al bagno.

Nelle scuole, i bambini
defecano sui pavimenti

e poi lasciano una traccia
fuori dall'edificio

e iniziano a defecare attorno all'edificio

e queste buche devono essere pulite

e svuotate manualmente.

E chi le svuota?

Ci sono questi lavoratori

che a volte devono scendere nelle buche

e rimuoverne manualmente il contenuto.

È un lavoro sporco e pericoloso.

Come vedete,
non ci sono misure di sicurezza

nessun indumento protettivo.

C'è un lavoratore lì.

Spero che possiate vederlo.

Ha una maschera sul viso,
ma non ha la maglietta.

E in alcuni paesi, come l'India,

chi appartiene alle caste inferiori
è condannato

a svuotare le buche

e poi è ulteriormente condannato
dalla società.

Quindi chiedetevi
come si può risolvere questo problema

e perché non costruiamo bagni
con scarico come in Occidente

per quei 2,5 miliardi di persone?

Semplicemente,
la risposta è che non è possibile.

In alcune di queste aree
non c'è abbastanza acqua,

non c'è energia elettrica,

costerebbe decine di trilioni di dollari

disporre le fognature

costruire impianti

mettere in funzione
e mantenere questi sistemi,

e se non venissero
costruiti bene,

si avrebbero bagni con scarico

che praticamente vanno dritto nel fiume,

esattamente come sta succedendo
in molte città

di paesi in via di sviluppo.

Può davvero essere una soluzione?

Perché in sostanza,
quello che si fa è

usare acqua pulita,

per tirare lo scarico in bagno,

convogliarla poi
al trattamento di acque reflue

che poi le scarica in un fiume,

e quel fiume, a sua volta,
è acqua potabile.

Quindi dobbiamo ripensare l'igiene

e dobbiamo reinventare
le strutture sanitarie

e io propongo, per fare questo,

di usare una visione d'insieme.

Dobbiamo guardare
all'intera catena sanitaria.

Iniziamo con un'interfaccia umana,

per poi pensare a come le feci

sono raccolte e conservate,

trasportate, trattate e riusate,

non solo eliminate ma riusate.

Vediamo l'interfaccia utente.

Non importa se vi lavate o vi pulite,

se vi sedete o accovacciate

l'importante è che sia pulita

e facile da usare,
dato che dopotutto

scaricarsi dovrebbe essere piacevole.

(Risate)

E quando ci apriamo alla possibiltà

di capire questa catena sanitaria,

la tecnologia retrostante,

la raccolta per il riuso
non contano davvero

e allora possiamo applicare soluzioni

locali e adottabili in quei contesti.

Possiamo aprirci
a possibilità come

ad esempio,
questo bagno con deviatore di urine

che ha due buchi:

uno davanti e uno sul retro.

il primo è per le urine

mentre quello sul retro è per le feci.

Quello che si fa è separare le urine,

che hanno l'80 per cento di azoto

e il 50 per cento di fosforo,

in modo da poterle poi trattare

e condensare in cose come la struvite,

che è un prezioso fertilizzante,

e poi le feci possono essere disinfettate

e convertite di nuovo
in prodotti di valore.

O, per esempio, come in alcune
delle nostre ricerche,

si può riusare l'acqua trattandola

in impianti sanitari costruiti in loco

come fioriere o paludi artificiali.

Ci potremmo aprire
a tutte queste possibilità se solo

ci allontanassimo
dal vecchio paradigma dello sciacquone

e degli impianti di trattamento.

Potreste chiedervi, chi paga?

Beh, io direi che i governi
dovrebbero provvedere

alle infrastrutture sanitarie.

ONG e organizzazioni di benefattori

possono anche fare del loro meglio
ma non basterà mai.

I governi dovrebbero finanziare
i progetti igienici

come finanziano le strade,

le scuole, gli ospedali

e altre infrastrutture come i ponti,

perché sappiamo
grazie ad uno studio dell'OMS

che per ogni dollaro investito

in strutture sanitarie,

abbiamo un ritorno tra tre e 34 dollari.

Ma torniamo al problema
dello svuotamento delle buche.

Gli studenti dell'Università Statale
del Nord Carolina,

hanno accettato la sfida

e questo è quanto hanno proposto:

un semplice trivella a vite

che può far salire i rifiuti

dalla buca fino ad un punto di raccolta

così il lavoratore non deve

più scendere nella buca.

L'abbiamo testato in Sudafrica,
e funziona.

Dobbiamo farlo più robusto,

e faremo più test

in Malawi e Sudafrica il prossimo anno.

La nostra idea è di rendere
lo svuotamento delle buche

un servizio professionale

così possiamo crearne
un piccolo giro d'affari,

creare profitti e lavoro,

e la speranza è che

ripensando l'igiene,

allunghiamo la vita delle buche

in modo da non doverci affidare

a soluzioni veloci

che non hanno nessun senso.

Penso che l'accesso a strutture igieniche

sia un diritto umano fondamentale.

Dobbiamo fermare la pratica per cui

chi appartiene alle caste inferiori

deve scendere ed essere condannato
a svuotare le buche.

È nostro dovere morale, sociale

ed ecologico.

Grazie.

(Applausi)