Amerikas vergessene Arbeiterklasse

J. D. Vance wuchs in einer armen Kleinstadt im "Rostgürtel" im Süden von Ohio auf, von wo er viele der sozialen Missstände, mit denen Amerika zu kämpfen hat, aus nächster Nähe miterleben musste: eine Heroin-Epidemie, scheiternde Schulen, Familien, die durch Scheidung und manchmal Gewalt auseinander gerissen werden. In einem Vortrag auf der Suche nach Antworten, die einen Widerhall in den Arbeiterstädten des Landes finden wird, beschreibt J. D. Vance, wie sich das Scheitern des Amerikanischen Traums anfühlt und zeigt wichtige Fragen auf, die sich jeder von Gemeindeverantwortlichen bis zu politischen Entscheidungsträgern fragen sollte: Wie können wir den Kindern aus Amerikas vergessenen Städten helfen, ihre Hoffnungslosigkeit zu überwinden und ein besseres Leben zu führen?

Ich erinnere mich noch

an meinen ersten Besuch
eines wirklich feinen Restaurants.

Der Anlass war eine Bewerbung
bei einer Anwaltskanzlei.

Vor dem Essen ging die Kellnerin herum

und bot Wein an.

Also sagte ich: "Gerne, Weißwein bitte."

Darauf fragte sie mich:

"Möchten Sie Sauvignon Blanc
oder Chardonnay?"

Ich weiß noch, dass ich dachte:

"Komm, hör mit den abgehobenen
französischen Wörtern auf

und gib mir einfach etwas Weißwein."

Aber stattdessen folgerte ich,

dass Chardonnay und Sauvignon Blanc

zwei verschiedene Weißweinsorten waren.

Daher nahm ich den Chardonnay,

da er für mich -- ehrlich gesagt --
einfacher auszusprechen war.

In meinen ersten Jahren
als Jurastudent an der Universität Yale

hatte ich viele solcher Erfahrungen,

denn trotz des äußeren Anscheins
bin ich ein kultureller Außenseiter.

Ich stamme nicht aus der Elite.

Ich komme nicht aus dem Nordosten
oder aus San Francisco.

Ich komme aus einer Stahlstadt
im Süden Ohios,

die in vielerlei Hinsicht
wirklich zu kämpfen hat.

Ihre Probleme verdeutlichen
die umfassenderen Kämpfe

der Arbeiterklasse Amerikas.

Heroin hat sich verbreitet

und viele Menschen getötet,
die ich kannte.

Gewalt in der Familie,
häusliche Gewalt und Scheidungen

reißen Familien auseinander.

Ein eigenartiger Pessimismus
breitet sich aus.

Bedenken Sie steigende Sterblichkeitsraten

in diesen Gemeinden.

Für viele dieser Menschen

verursachen die wahrgenommenen Probleme

die tatsächlich zunehmenden Sterberaten
in ihren eigenen Gemeinden,

wodurch der alltägliche Kampf
sehr real wird.

Ich konnte diesen Kampf
hautnah miterleben,

da meine Familie für eine lange Zeit
von ihm betroffen war.

Ich stamme aus einer Familie
mit wenig Geld.

Die Sucht, die meine Gemeinde heimsuchte,

betraf auch meine Familie,
und leider auch meine eigene Mutter.

Es gab viele Probleme
in meiner eigenen Familie.

Manchmal war die Ursache
ein Mangel an Geld

und manchmal ein
fehlender Zugang zu Ressourcen

und sozialem Kapital.

Das beeinflusste mein Leben sehr stark.

Wenn Sie mich als 14-Jährigen betrachtet

und sich gefragt hätten:
"Was wird aus diesem Kind mal werden?",

hätten Sie erwartet,
dass ich mit der Aufstiegsmobilität

-- wie Soziologen es nennen --
zu kämpfen haben würde.

Aufstiegsmobilität ist
ein abstrakter Begriff,

aber er kommt dem Kern
des amerikanischen Traums sehr nahe.

Sie ist sein Ziel und bemisst,

ob Kinder aus armen Gemeinden, wie ich,

die Chance auf ein besseres Leben haben;

ob sie sich eine bessere
materielle Existenz aufbauen können

oder ob sie in den Verhältnissen
verharren werden,

aus denen sie stammen.

Leider mussten wir einsehen,

dass die Aufstiegsmobilität
nicht so hoch ist,

wie wir es uns in diesem Land wünschen

und sie ist interessanterweise
geografisch sehr unterschiedlich.

Nehmen Sie zum Beispiel Utah.

In Utah hat ein armes Kind
tatsächlich die Möglichkeit,

den amerikanischen Traum
ein Stück weit zu leben.

Aber wenn Sie sich Appalachia

im Süden von Ohio anschauen,
wo ich herkomme,

ist es für ein Kind sehr unwahrscheinlich,

sozial aufzusteigen.

In diesen Regionen des Landes
ist der amerikanische Traum

buchstäblich nur ein Traum.

Woran liegt das?

Ein Grund ist wirtschaftlicher
oder struktureller Natur.

Schauen Sie auf diese Gegenden.

Sie sind um die Kohle-
und Stahlindustrie gewachsen

und schwierigen wirtschaftlichen
Entwicklungen ausgesetzt,

die den Menschen
ein Vorankommen erschweren.

Das ist sicherlich ein Problem.

Ein weiteres Problem ist
die Abwanderung von Fachkräften.

Sie ziehen weg, da sie vor Ort
keine passende Arbeit finden

und somit keine Unternehmen

oder gemeinnützige Gesellschaften
in ihrer Heimat gründen.

Sie ziehen weg und mit ihnen ihr Talent.

Schulen in diesen Gemeinden
versagen darin,

ihren Schülern die
nötige Ausbildung zu geben,

die ihnen später Türen öffnen kann.

Alle diese Dinge sind wichtig.

Ich möchte diese strukturellen Hürden
nicht unterschätzen,

aber im Rückblick auf mein Leben
und meine Gemeinde

gab es noch etwas anderes,
das von Bedeutung war.

Es ist schwieriger zu messen,
aber dennoch genauso real.

Zunächst gab es ein sehr reales Gefühl
von Hoffnungslosigkeit

in der Gemeinde, in der ich aufwuchs.

Für die Jugendlichen schienen

ihre Entscheidungen
keine Rolle zu spielen.

Egal, was passierte,
wie hart sie arbeiteten,

wie sehr sie versuchten,
vorwärts zu kommen,

es würde doch nichts Gutes
dabei herauskommen.

Es ist schwierig,
mit diesem Gefühl aufzuwachsen.

Diese hartnäckige Denkweise
ist nur schwer zu überwinden

und führt manchmal zu sehr
verschwörerischen Ideen.

Betrachten wir daher
ein heiß diskutiertes politisches Thema,

"Affirmative Action"
[positive Diskriminierung].

Je nach politischer Einstellung
ist Affirmative Action

entweder geeignet oder ungeeignet,

Vielfalt am Arbeitsplatz
oder in der Schule zu fördern.

Wachsen Sie aber in einer
dieser Gegenden auf,

erleben Sie Affirmative Action
als Instrument,

das Menschen wie Sie behindert.

Das gilt besonders, wenn Sie
zur weißen Arbeiterklasse gehören.

Dann sehen Sie es nicht nur
als gute oder schlechte Politik.

Sie erleben es als Teil
einer aktiven Verschwörung

von Menschen mit politischer
und finanzieller Macht,

die gegen Sie arbeiten.

Diese Verschwörung äußert sich
für Sie auf verschiedene Weisen,

in Ihrer Wahrnehmung oder real;

aber sie ist vorhanden
und verzerrt Ihre Erwartungen.

Wenn man in dieser Welt aufwächst,

so gibt es verschiedene Wege,
darauf zu reagieren:

Man kann sich sagen:
"Ich arbeite nicht hart,

denn egal, wie hart ich arbeite,
es macht keinen Unterschied."

Man kann auch sagen:

"Die traditionellen Maßstäbe
des Erfolgs sind mir egal

-- wie ein Studium oder
ein angesehener Job --,

da die Menschen,
die Wert auf diese Dinge legen,

anders sind als ich
und mich nie akzeptieren werden."

Als Yale mich aufnahm,
fragte ein Verwandter,

ob ich geheuchelt hätte, links zu sein,
um durch die Zulassung zu kommen.

Ernsthaft.

Natürlich gab es auf dem Bewerbungsbogen

kein Kästchen "Linker" zum Ankreuzen,

aber die Frage spiegelt
eine sehr reale Unsicherheit wider,

dass man sich verstellen muss,

um die sozialen Hürden
überwinden zu können.

Dies ist ein sehr ernstes Problem.

Selbst wenn man die
Hoffnungslosigkeit nicht übernimmt

und überzeugt ist,

dass die eigenen Entscheidungen zählen

und man mit sinnvollen Entscheidungen

sich und der Familie helfen kann,

kann man manchmal schwer einschätzen,

wie diese Entscheidungen aussehen,

wenn man in einer Gemeinde
wie meiner aufwächst.

Ich wusste zum Beispiel nicht,

dass man Jura studieren muss,
um Rechtsanwalt zu werden.

Ich wusste auch nicht,
dass Elite-Universitäten

günstiger für Studenten
mit geringem Einkommen sind,

weil diese Universitäten
größere Stiftungen besitzen

und großzügigere finanzielle Hilfe geben.

Ich erfuhr das erst,

als ich aus Yale meinen Brief
über meine finanzielle Hilfe erhielt,

zehntausende Dollar
bedarfsgerechter Unterstützung,

ein Begriff, den ich nie gehört hatte.

Aber als ich den Brief bekam,
sagte ich zu meiner Tante:

"Zum ersten Mal in meinem Leben

hat es sich bezahlt gemacht, arm zu sein."

(Lachen)

Ich hatte keinen Zugang
zu diesen Informationen,

weil mein soziales Netz
keinen Zugang dazu hatte.

Ich lernte von meinem Umfeld,
wie man eine Waffe richtig abfeuert,

ich lernte, verdammt gute Kekse zu backen.

Der Trick ist übrigens, gefrorene statt
warme Butter zu nehmen.

Aber ich lernte nicht,
wie ich weiterkomme.

Ich lernte nicht,

gute Entscheidungen für Ausbildung
und Jobs zu treffen,

die nötig sind, um eine Chance
in der wissensorientierten Wirtschaft

des 21. Jahrhunderts zu haben.

Ökonomen bezeichnen den Wert,

den wir aus unserem
informellen Netzwerk beziehen,

von unseren Freunden, Kollegen
und unserer Familie,

als "soziales Kapital".

Mein soziales Kapital war nicht

für das Amerika
des 21. Jahrhunderts gemacht

und das machte sich auch bemerkbar.

Und es gibt noch etwas anderes,
das sehr wichtig ist,

über das unsere Gemeinde
aber nur ungern redet,

obwohl es sehr real ist.

Kinder der Arbeiterklasse sind häufiger

mit nachteiligen Kindheitserfahrungen
konfrontiert, was im Grunde nur

ein hochtrabender Begriff
für Kindheitstrauma ist:

Geschlagen oder angeschrien werden,

wiederholt von den Eltern
erniedrigt werden,

zusehen, wie die eigenen Eltern
geschlagen werden,

bei Drogenkonsum oder
Alkoholmissbrauch zusehen müssen.

Dies sind alles Fälle
von Kindheitstraumata,

die in meiner Familie
ziemlich verbreitet sind.

Dabei ist wichtig,
dass es sie nicht nur derzeit gibt,

sondern schon seit Generationen.

Als meine Großeltern
zum ersten Mal Kinder bekamen,

gingen sie davon aus,

sie auf eindeutig gute Weise großzuziehen.

Sie gehörten zur Mittelschicht

und hatten ein gutes Einkommen
aus einem Stahlwerk.

Aber letztendlich setzten sie ihre Kinder

den gleichen Kindheitstraumata aus

wie schon die Generationen vor ihnen.

Meine Mutter war 12,
als sie zusehen musste,

wie meine Oma versuchte,
meinen Opa anzuzünden.

Sein Vergehen war,
dass er betrunken nach Hause kam,

nachdem sie ihm gedroht hatte:

"Wenn du betrunken nach Hause kommst,
bringe ich dich um."

Das versuchte sie dann auch.

Stellen Sie sich die Wirkung
auf eine Kinderseele vor.

Man hält solche Dinge für Ausnahmen,

aber eine Studie des
"Winsconsin Children's Trust Fund" ergab,

dass 40 Prozent aller armen Kinder

mehrfach mit Kindheitstraumata
konfrontiert sind,

im Vergleich zu 29 Prozent aller Kinder
der oberen Einkommensschicht.

Denken Sie darüber nach,
was das wirklich bedeutet.

Fast die Hälfte aller Kinder
aus einkommensschwachen Familien

besitzen mehrere Kindheitstraumata.

Das ist kein isoliertes Problem.

Das ist ein sehr ernstes Thema.

Wir wissen, was aus Kindern
mit solchen Erfahrungen wird.

Sie konsumieren viel eher Drogen,
gehen ins Gefängnis,

brechen die Schule ab,

aber vor allem tun sie ihren Kindern

höchstwahrscheinlich das an,

was ihre Eltern ihnen antaten.

Das Trauma, das Chaos im Elternhaus,

ist die schlimmste Gabe
unserer Kultur an unsere Kinder

und sie wird immer weitergereicht.

Wenn Sie all das kombinieren,

die Hoffnungslosigkeit, die Verzweiflung,

der Zynismus über die Zukunft,

die Kindheitstraumata,

das geringe soziale Kapital,

fangen Sie an zu verstehen, warum ich

im Alter von 14 Jahren

kurz davor stand, Teil
der Statistik zu werden,

ein weiteres Kind, das
an den Hürden scheiterte.

Aber etwas Unerwartetes passierte.

Ich machte etwas anderes.

Dinge nahmen eine Wendung zum Besseren.

Ich schloss die Sekundarschule
und das College ab,

studierte Jura und habe jetzt
einen ziemlich guten Job.

Was geschah damals also?

Eine Sache war, dass meine Großeltern,

die versucht hatten, sich anzuzünden,

sich wirklich veränderten,
als ich aufkreuzte.

Sie gaben mir ein stabiles Zuhause,

eine stabile Familie.

Sie sprangen ein und stellten sicher,

dass ich die Dinge bekam,
die Kinder brauchen,

wenn meine Eltern dazu
nicht in der Lage waren.

Meine Oma tat zwei Dinge,
die wirklich wichtig waren.

Sie gab mir ein ruhiges Zuhause,

das mir ermöglichte,
mich auf meine Hausaufgaben

und andere wichtige Dinge
zu konzentrieren.

Aber sie war auch eine scharfsinnige Frau,

obwohl sie nicht einmal
eine mittlere Schulbildung hatte.

Sie erkannte die Botschaft
meiner Gemeinde,

dass meine Entscheidungen
keine Rolle spielten,

dass ich ein schlechtes Blatt
in der Hand hielt.

Sie sagte mir:

"JD, werde niemals wie die Versager,

die überzeugt sind,
schlechte Karten zu haben.

Du kannst alles werden, was du möchtest."

Dennoch erkannte sie,
dass das Leben ungerecht war.

Es ist schwierig, die Balance zu finden,

einem Kind zu sagen,
dass das Leben nicht gerecht ist,

aber es gleichzeitig zu bestärken,

dass seine Entscheidungen
eine Rolle spielen.

Aber Oma war in der Lage,
diese Balance zu finden.

Was mir ebenfalls half,
war das Marinekorps.

Wir sehen es als militärische Einrichtung,

die es natürlich auch ist,

aber für mich war das Korps

ein 4-jähriger Crashkurs
in der Persönlichkeitsbildung.

Ich lernte, mein Bett zu machen,

meine Wäsche zu waschen, früh aufzuwachen
und mein Geld zu verwalten.

Diese Dinge brachte mir
meine Gemeinde nie bei.

Ich erinnere mich noch
an meinen ersten Autokauf.

Ein Händler bot mir einen sehr
niedrigen Zinssatz von 21,9 Prozent an

und ich war kurz davor zu unterschreiben.

Aber ich lehnte das Angebot ab,

weil ich meinen Offizier um Rat bat,

der mir offen sagte: "Sei nicht dumm

und hol dir ein besseres Angebot
bei der lokalen Genossenschaftsbank."

Das machte ich.

Aber ohne das Marinekorps hätte ich

nie Zugang zu diesem Wissen erhalten.

Es wäre, ehrlich gesagt,
ein finanzielles Desaster gewesen.

Zuletzt möchte ich erwähnen,

dass ich sehr viel Glück
mit den Mentoren und Menschen hatte,

die für mich eine wichtige Rolle spielten.

Menschen von der Marine,
von der Ohio State,

der Universität Yale
und an anderen Orten,

setzten sich ein und sorgten dafür,

dass sie die Lücke in meinem
sozialen Kapital ausfüllten,

die sehr offensichtlich vorhanden war.

Das alles hat mit Glück zu tun,

aber viele Kinder haben
nicht so viel Glück wie ich,

und ich denke, es wirft sehr
wichtige Fragen für uns alle auf,

wie wir diesen Umstand ändern können.

Wir müssen uns fragen, wie wir Kindern
aus einkommensschwachen Familien

und zerrütteten Familienverhältnissen
ein liebevolles Zuhause ermöglichen.

Wir müssen uns fragen,

wie wir einkommensschwachen Eltern
beibringen können,

besser mit ihren Kindern

und mit ihren Partnern umzugehen.

Wir müssen uns fragen, wie wir Kindern
aus sozial schwachen Familen

soziales Kapital und Mentoren geben,
die diese Unterstützung nicht haben.

Wir müssen darüber nachdenken,
wie wir Kindern der Arbeiterklasse

nicht nur fachliche Fähigkeiten

wie Lesen, Mathematik,

sondern auch Sozialkompetenzen

wie Konfliktbewältigung
und Umgang mit Geld beibringen.

Ich habe nicht alle Antworten.

Ich kenne nicht alle Lösungen
für dieses Problem,

aber ich weiß Folgendes:

Im südlichen Ohio

wartet gerade in diesem Moment
ein Kind mit Sorge auf seinen Vater,

unsicher, ob er nüchtern oder betrunken
zur Tür hereinkommen wird.

Dort ist ein Kind,

dessen Mutter sich eine Spritze setzt
und bewusstlos wird,

das nicht weiß, warum sie ihm
kein Abendessen gekocht hat,

und heute Nacht hungrig ins Bett geht.

Für ein anderes Kind besteht
keine Hoffnung auf eine bessere Zukunft,

dabei will es unbedingt
ein besseres Leben führen.

Sie wollen einfach nur jemanden,
der es ihnen beibringt.

Ich habe nicht alle Antworten,

aber ich weiß, wenn unsere Gesellschaft
nicht endlich bessere Fragen stellt,

warum ich Glück hatte

und wie wir mehr Gemeinden
und Kindern unseres Landes

den Zugang zu diesem Glück ermöglichen,

werden wir ein sehr ernstes Problem haben.

Vielen Dank.

(Beifall)