Ich erinnere mich noch
an meinen ersten Besuch eines wirklich feinen Restaurants.
Der Anlass war eine Bewerbung bei einer Anwaltskanzlei.
Vor dem Essen ging die Kellnerin herum
und bot Wein an.
Also sagte ich: "Gerne, Weißwein bitte."
Darauf fragte sie mich:
"Möchten Sie Sauvignon Blanc oder Chardonnay?"
Ich weiß noch, dass ich dachte:
"Komm, hör mit den abgehobenen französischen Wörtern auf
und gib mir einfach etwas Weißwein."
Aber stattdessen folgerte ich,
dass Chardonnay und Sauvignon Blanc
zwei verschiedene Weißweinsorten waren.
Daher nahm ich den Chardonnay,
da er für mich -- ehrlich gesagt -- einfacher auszusprechen war.
In meinen ersten Jahren als Jurastudent an der Universität Yale
hatte ich viele solcher Erfahrungen,
denn trotz des äußeren Anscheins bin ich ein kultureller Außenseiter.
Ich stamme nicht aus der Elite.
Ich komme nicht aus dem Nordosten oder aus San Francisco.
Ich komme aus einer Stahlstadt im Süden Ohios,
die in vielerlei Hinsicht wirklich zu kämpfen hat.
Ihre Probleme verdeutlichen die umfassenderen Kämpfe
der Arbeiterklasse Amerikas.
Heroin hat sich verbreitet
und viele Menschen getötet, die ich kannte.
Gewalt in der Familie, häusliche Gewalt und Scheidungen
reißen Familien auseinander.
Ein eigenartiger Pessimismus breitet sich aus.
Bedenken Sie steigende Sterblichkeitsraten
in diesen Gemeinden.
Für viele dieser Menschen
verursachen die wahrgenommenen Probleme
die tatsächlich zunehmenden Sterberaten in ihren eigenen Gemeinden,
wodurch der alltägliche Kampf sehr real wird.
Ich konnte diesen Kampf hautnah miterleben,
da meine Familie für eine lange Zeit von ihm betroffen war.
Ich stamme aus einer Familie mit wenig Geld.
Die Sucht, die meine Gemeinde heimsuchte,
betraf auch meine Familie, und leider auch meine eigene Mutter.
Es gab viele Probleme in meiner eigenen Familie.
Manchmal war die Ursache ein Mangel an Geld
und manchmal ein fehlender Zugang zu Ressourcen
und sozialem Kapital.
Das beeinflusste mein Leben sehr stark.
Wenn Sie mich als 14-Jährigen betrachtet
und sich gefragt hätten: "Was wird aus diesem Kind mal werden?",
hätten Sie erwartet, dass ich mit der Aufstiegsmobilität
-- wie Soziologen es nennen -- zu kämpfen haben würde.
Aufstiegsmobilität ist ein abstrakter Begriff,
aber er kommt dem Kern des amerikanischen Traums sehr nahe.
Sie ist sein Ziel und bemisst,
ob Kinder aus armen Gemeinden, wie ich,
die Chance auf ein besseres Leben haben;
ob sie sich eine bessere materielle Existenz aufbauen können
oder ob sie in den Verhältnissen verharren werden,
aus denen sie stammen.
Leider mussten wir einsehen,
dass die Aufstiegsmobilität nicht so hoch ist,
wie wir es uns in diesem Land wünschen
und sie ist interessanterweise geografisch sehr unterschiedlich.
Nehmen Sie zum Beispiel Utah.
In Utah hat ein armes Kind tatsächlich die Möglichkeit,
den amerikanischen Traum ein Stück weit zu leben.
Aber wenn Sie sich Appalachia
im Süden von Ohio anschauen, wo ich herkomme,
ist es für ein Kind sehr unwahrscheinlich,
sozial aufzusteigen.
In diesen Regionen des Landes ist der amerikanische Traum
buchstäblich nur ein Traum.
Woran liegt das?
Ein Grund ist wirtschaftlicher oder struktureller Natur.
Schauen Sie auf diese Gegenden.
Sie sind um die Kohle- und Stahlindustrie gewachsen
und schwierigen wirtschaftlichen Entwicklungen ausgesetzt,
die den Menschen ein Vorankommen erschweren.
Das ist sicherlich ein Problem.
Ein weiteres Problem ist die Abwanderung von Fachkräften.
Sie ziehen weg, da sie vor Ort keine passende Arbeit finden
und somit keine Unternehmen
oder gemeinnützige Gesellschaften in ihrer Heimat gründen.
Sie ziehen weg und mit ihnen ihr Talent.
Schulen in diesen Gemeinden versagen darin,
ihren Schülern die nötige Ausbildung zu geben,
die ihnen später Türen öffnen kann.
Alle diese Dinge sind wichtig.
Ich möchte diese strukturellen Hürden nicht unterschätzen,
aber im Rückblick auf mein Leben und meine Gemeinde
gab es noch etwas anderes, das von Bedeutung war.
Es ist schwieriger zu messen, aber dennoch genauso real.
Zunächst gab es ein sehr reales Gefühl von Hoffnungslosigkeit
in der Gemeinde, in der ich aufwuchs.
Für die Jugendlichen schienen
ihre Entscheidungen keine Rolle zu spielen.
Egal, was passierte, wie hart sie arbeiteten,
wie sehr sie versuchten, vorwärts zu kommen,
es würde doch nichts Gutes dabei herauskommen.
Es ist schwierig, mit diesem Gefühl aufzuwachsen.
Diese hartnäckige Denkweise ist nur schwer zu überwinden
und führt manchmal zu sehr verschwörerischen Ideen.
Betrachten wir daher ein heiß diskutiertes politisches Thema,
"Affirmative Action" [positive Diskriminierung].
Je nach politischer Einstellung ist Affirmative Action
entweder geeignet oder ungeeignet,
Vielfalt am Arbeitsplatz oder in der Schule zu fördern.
Wachsen Sie aber in einer dieser Gegenden auf,
erleben Sie Affirmative Action als Instrument,
das Menschen wie Sie behindert.
Das gilt besonders, wenn Sie zur weißen Arbeiterklasse gehören.
Dann sehen Sie es nicht nur als gute oder schlechte Politik.
Sie erleben es als Teil einer aktiven Verschwörung
von Menschen mit politischer und finanzieller Macht,
die gegen Sie arbeiten.
Diese Verschwörung äußert sich für Sie auf verschiedene Weisen,
in Ihrer Wahrnehmung oder real;
aber sie ist vorhanden und verzerrt Ihre Erwartungen.
Wenn man in dieser Welt aufwächst,
so gibt es verschiedene Wege, darauf zu reagieren:
Man kann sich sagen: "Ich arbeite nicht hart,
denn egal, wie hart ich arbeite, es macht keinen Unterschied."
Man kann auch sagen:
"Die traditionellen Maßstäbe des Erfolgs sind mir egal
-- wie ein Studium oder ein angesehener Job --,
da die Menschen, die Wert auf diese Dinge legen,
anders sind als ich und mich nie akzeptieren werden."
Als Yale mich aufnahm, fragte ein Verwandter,
ob ich geheuchelt hätte, links zu sein, um durch die Zulassung zu kommen.
Ernsthaft.
Natürlich gab es auf dem Bewerbungsbogen
kein Kästchen "Linker" zum Ankreuzen,
aber die Frage spiegelt eine sehr reale Unsicherheit wider,
dass man sich verstellen muss,
um die sozialen Hürden überwinden zu können.
Dies ist ein sehr ernstes Problem.
Selbst wenn man die Hoffnungslosigkeit nicht übernimmt
und überzeugt ist,
dass die eigenen Entscheidungen zählen
und man mit sinnvollen Entscheidungen
sich und der Familie helfen kann,
kann man manchmal schwer einschätzen,
wie diese Entscheidungen aussehen,
wenn man in einer Gemeinde wie meiner aufwächst.
Ich wusste zum Beispiel nicht,
dass man Jura studieren muss, um Rechtsanwalt zu werden.
Ich wusste auch nicht, dass Elite-Universitäten
günstiger für Studenten mit geringem Einkommen sind,
weil diese Universitäten größere Stiftungen besitzen
und großzügigere finanzielle Hilfe geben.
Ich erfuhr das erst,
als ich aus Yale meinen Brief über meine finanzielle Hilfe erhielt,
zehntausende Dollar bedarfsgerechter Unterstützung,
ein Begriff, den ich nie gehört hatte.
Aber als ich den Brief bekam, sagte ich zu meiner Tante:
"Zum ersten Mal in meinem Leben
hat es sich bezahlt gemacht, arm zu sein."
(Lachen)
Ich hatte keinen Zugang zu diesen Informationen,
weil mein soziales Netz keinen Zugang dazu hatte.
Ich lernte von meinem Umfeld, wie man eine Waffe richtig abfeuert,
ich lernte, verdammt gute Kekse zu backen.
Der Trick ist übrigens, gefrorene statt warme Butter zu nehmen.
Aber ich lernte nicht, wie ich weiterkomme.
Ich lernte nicht,
gute Entscheidungen für Ausbildung und Jobs zu treffen,
die nötig sind, um eine Chance in der wissensorientierten Wirtschaft
des 21. Jahrhunderts zu haben.
Ökonomen bezeichnen den Wert,
den wir aus unserem informellen Netzwerk beziehen,
von unseren Freunden, Kollegen und unserer Familie,
als "soziales Kapital".
Mein soziales Kapital war nicht
für das Amerika des 21. Jahrhunderts gemacht
und das machte sich auch bemerkbar.
Und es gibt noch etwas anderes, das sehr wichtig ist,
über das unsere Gemeinde aber nur ungern redet,
obwohl es sehr real ist.
Kinder der Arbeiterklasse sind häufiger
mit nachteiligen Kindheitserfahrungen konfrontiert, was im Grunde nur
ein hochtrabender Begriff für Kindheitstrauma ist:
Geschlagen oder angeschrien werden,
wiederholt von den Eltern erniedrigt werden,
zusehen, wie die eigenen Eltern geschlagen werden,
bei Drogenkonsum oder Alkoholmissbrauch zusehen müssen.
Dies sind alles Fälle von Kindheitstraumata,
die in meiner Familie ziemlich verbreitet sind.
Dabei ist wichtig, dass es sie nicht nur derzeit gibt,
sondern schon seit Generationen.
Als meine Großeltern zum ersten Mal Kinder bekamen,
gingen sie davon aus,
sie auf eindeutig gute Weise großzuziehen.
Sie gehörten zur Mittelschicht
und hatten ein gutes Einkommen aus einem Stahlwerk.
Aber letztendlich setzten sie ihre Kinder
den gleichen Kindheitstraumata aus
wie schon die Generationen vor ihnen.
Meine Mutter war 12, als sie zusehen musste,
wie meine Oma versuchte, meinen Opa anzuzünden.
Sein Vergehen war, dass er betrunken nach Hause kam,
nachdem sie ihm gedroht hatte:
"Wenn du betrunken nach Hause kommst, bringe ich dich um."
Das versuchte sie dann auch.
Stellen Sie sich die Wirkung auf eine Kinderseele vor.
Man hält solche Dinge für Ausnahmen,
aber eine Studie des "Winsconsin Children's Trust Fund" ergab,
dass 40 Prozent aller armen Kinder
mehrfach mit Kindheitstraumata konfrontiert sind,
im Vergleich zu 29 Prozent aller Kinder der oberen Einkommensschicht.
Denken Sie darüber nach, was das wirklich bedeutet.
Fast die Hälfte aller Kinder aus einkommensschwachen Familien
besitzen mehrere Kindheitstraumata.
Das ist kein isoliertes Problem.
Das ist ein sehr ernstes Thema.
Wir wissen, was aus Kindern mit solchen Erfahrungen wird.
Sie konsumieren viel eher Drogen, gehen ins Gefängnis,
brechen die Schule ab,
aber vor allem tun sie ihren Kindern
höchstwahrscheinlich das an,
was ihre Eltern ihnen antaten.
Das Trauma, das Chaos im Elternhaus,
ist die schlimmste Gabe unserer Kultur an unsere Kinder
und sie wird immer weitergereicht.
Wenn Sie all das kombinieren,
die Hoffnungslosigkeit, die Verzweiflung,
der Zynismus über die Zukunft,
die Kindheitstraumata,
das geringe soziale Kapital,
fangen Sie an zu verstehen, warum ich
im Alter von 14 Jahren
kurz davor stand, Teil der Statistik zu werden,
ein weiteres Kind, das an den Hürden scheiterte.
Aber etwas Unerwartetes passierte.
Ich machte etwas anderes.
Dinge nahmen eine Wendung zum Besseren.
Ich schloss die Sekundarschule und das College ab,
studierte Jura und habe jetzt einen ziemlich guten Job.
Was geschah damals also?
Eine Sache war, dass meine Großeltern,
die versucht hatten, sich anzuzünden,
sich wirklich veränderten, als ich aufkreuzte.
Sie gaben mir ein stabiles Zuhause,
eine stabile Familie.
Sie sprangen ein und stellten sicher,
dass ich die Dinge bekam, die Kinder brauchen,
wenn meine Eltern dazu nicht in der Lage waren.
Meine Oma tat zwei Dinge, die wirklich wichtig waren.
Sie gab mir ein ruhiges Zuhause,
das mir ermöglichte, mich auf meine Hausaufgaben
und andere wichtige Dinge zu konzentrieren.
Aber sie war auch eine scharfsinnige Frau,
obwohl sie nicht einmal eine mittlere Schulbildung hatte.
Sie erkannte die Botschaft meiner Gemeinde,
dass meine Entscheidungen keine Rolle spielten,
dass ich ein schlechtes Blatt in der Hand hielt.
Sie sagte mir:
"JD, werde niemals wie die Versager,
die überzeugt sind, schlechte Karten zu haben.
Du kannst alles werden, was du möchtest."
Dennoch erkannte sie, dass das Leben ungerecht war.
Es ist schwierig, die Balance zu finden,
einem Kind zu sagen, dass das Leben nicht gerecht ist,
aber es gleichzeitig zu bestärken,
dass seine Entscheidungen eine Rolle spielen.
Aber Oma war in der Lage, diese Balance zu finden.
Was mir ebenfalls half, war das Marinekorps.
Wir sehen es als militärische Einrichtung,
die es natürlich auch ist,
aber für mich war das Korps
ein 4-jähriger Crashkurs in der Persönlichkeitsbildung.
Ich lernte, mein Bett zu machen,
meine Wäsche zu waschen, früh aufzuwachen und mein Geld zu verwalten.
Diese Dinge brachte mir meine Gemeinde nie bei.
Ich erinnere mich noch an meinen ersten Autokauf.
Ein Händler bot mir einen sehr niedrigen Zinssatz von 21,9 Prozent an
und ich war kurz davor zu unterschreiben.
Aber ich lehnte das Angebot ab,
weil ich meinen Offizier um Rat bat,
der mir offen sagte: "Sei nicht dumm
und hol dir ein besseres Angebot bei der lokalen Genossenschaftsbank."
Das machte ich.
Aber ohne das Marinekorps hätte ich
nie Zugang zu diesem Wissen erhalten.
Es wäre, ehrlich gesagt, ein finanzielles Desaster gewesen.
Zuletzt möchte ich erwähnen,
dass ich sehr viel Glück mit den Mentoren und Menschen hatte,
die für mich eine wichtige Rolle spielten.
Menschen von der Marine, von der Ohio State,
der Universität Yale und an anderen Orten,
setzten sich ein und sorgten dafür,
dass sie die Lücke in meinem sozialen Kapital ausfüllten,
die sehr offensichtlich vorhanden war.
Das alles hat mit Glück zu tun,
aber viele Kinder haben nicht so viel Glück wie ich,
und ich denke, es wirft sehr wichtige Fragen für uns alle auf,
wie wir diesen Umstand ändern können.
Wir müssen uns fragen, wie wir Kindern aus einkommensschwachen Familien
und zerrütteten Familienverhältnissen ein liebevolles Zuhause ermöglichen.
Wir müssen uns fragen,
wie wir einkommensschwachen Eltern beibringen können,
besser mit ihren Kindern
und mit ihren Partnern umzugehen.
Wir müssen uns fragen, wie wir Kindern aus sozial schwachen Familen
soziales Kapital und Mentoren geben, die diese Unterstützung nicht haben.
Wir müssen darüber nachdenken, wie wir Kindern der Arbeiterklasse
nicht nur fachliche Fähigkeiten
wie Lesen, Mathematik,
sondern auch Sozialkompetenzen
wie Konfliktbewältigung und Umgang mit Geld beibringen.
Ich habe nicht alle Antworten.
Ich kenne nicht alle Lösungen für dieses Problem,
aber ich weiß Folgendes:
Im südlichen Ohio
wartet gerade in diesem Moment ein Kind mit Sorge auf seinen Vater,
unsicher, ob er nüchtern oder betrunken zur Tür hereinkommen wird.
Dort ist ein Kind,
dessen Mutter sich eine Spritze setzt und bewusstlos wird,
das nicht weiß, warum sie ihm kein Abendessen gekocht hat,
und heute Nacht hungrig ins Bett geht.
Für ein anderes Kind besteht keine Hoffnung auf eine bessere Zukunft,
dabei will es unbedingt ein besseres Leben führen.
Sie wollen einfach nur jemanden, der es ihnen beibringt.
Ich habe nicht alle Antworten,
aber ich weiß, wenn unsere Gesellschaft nicht endlich bessere Fragen stellt,
warum ich Glück hatte
und wie wir mehr Gemeinden und Kindern unseres Landes
den Zugang zu diesem Glück ermöglichen,
werden wir ein sehr ernstes Problem haben.
Vielen Dank.
(Beifall)