Como as árvores conversam entre si

"Uma floresta é muito mais do que vocês veem", diz a ecologista Suzanne Simard. Seus 30 anos de pesquisa em florestas canadenses levaram a uma descoberta surpreendente - as árvores conversam, frequentemente e ao longo de grandes distâncias. Saiba mais sobre a vida social harmoniosa, mas também complicada, das árvores e prepare-se para ver o mundo natural com novos olhos.

Imaginem que estão caminhando
por uma floresta.

Suponho que estejam pensando
em um conjunto de árvores,

que nós, silvicultores,
chamamos de agrupamento,

com seus troncos resistentes
e suas belas copas.

Sim, as árvores são
o alicerce das florestas,

mas uma floresta é muito mais
do que vocês veem.

Hoje, quero mudar
sua percepção sobre elas.

No subterrâneo, há esse outro mundo,

um mundo de infinitos caminhos biológicos

que conectam as árvores
e possibilitam que elas se comuniquem,

e permitem que a floresta se comporte
como um único organismo.

Isso poderia lembrá-los
de algum tipo de inteligência.

Como eu sei disso?

Eis minha história!

Cresci nas florestas
da Colúmbia Britânica.

Costumava deitar no chão da floresta
e olhar as copas das árvores.

Elas eram gigantes.

Meu avô também era gigante.

Ele era lenhador

e costumava cortar, seletivamente,
postes de cedro do interior da floresta.

Vovô me ensinou sobre o comportamento
silencioso e coeso dos bosques,

e como minha família
era ligada a tudo isso.

Eu segui os passos do meu avô.

Ele e eu tínhamos essa curiosidade
sobre as florestas.

Meu primeiro clique foi num sanitário
próximo ao nosso lago.

Nosso pobre cãozinho, Jigs,
havia escorregado e caído na fossa.

Então, vovô correu com sua pá
para resgatar o pobre cãozinho.

Ele estava lá embaixo, nadando na sujeira.

À medida que vovô cavava
o chão da floresta,

eu ficava fascinada com as raízes.

E, aprendi mais tarde que, sob elas
se encontrava o micélio branco.

E, mais abaixo, os horizontes minerais
vermelho e amarelo.

Por fim, vovô e eu resgatamos
o pobre cãozinho.

Ali, vi que o emaranhado de raízes e terra

era realmente o alicerce da floresta.

Eu queria saber mais,
então estudei silvicultura.

Logo, eu me vi trabalhando
ao lado das pessoas poderosas

responsáveis pela extração comercial.

A extensão do desmatamento era alarmante

e me senti em conflito
com minha participação naquilo.

Não apenas isso, a pulverização
e corte dos álamos e das bétulas,

para abrir caminho para os comercialmente
mais valiosos pinheiros e abetos,

era surpreendente.

Parecia que nada poderia parar
essa implacável máquina industrial.

Então, voltei à escola

e estudei meu outro mundo.

Cientistas haviam acabado de descobrir,
em laboratório in vitro,

que a raiz da muda de um pinheiro
poderia transmitir carbono a outra muda.

Mas isso aconteceu em laboratório.

Eu me perguntava: "Isso poderia ocorrer
em florestas reais?"

Eu achava que sim.

Árvores de florestas também poderiam
compartilhar informação abaixo do solo.

Mas isso era controverso,
e as pessoas me achavam maluca.

Foi muito difícil conseguir
financiamento para minha pesquisa.

Mas eu perseverei.

E, finalmente, conduzi alguns experimentos
no interior da floresta, 25 anos atrás.

Cultivei 80 mudas de três espécies:

bétula papirífera, abeto de Douglas
e cedro vermelho do oeste.

Achei que bétula e abeto se conectassem
na rede subterrânea, mas não o cedro.

Ele estava em um mundo à parte.

Juntei meus equipamentos;

não tinha capital, então,
tive que fazê-lo com pouco dinheiro.

Fui à loja "Canadian Tire"!

(Risos)

Comprei alguns sacos plásticos,
fita adesiva, telas,

cronômetro, traje de proteção, respirador.

Peguei emprestado alguns itens
de alta tecnologia da minha universidade:

contador Geiger, contador de cintilação,
espectrômetro de massa, microscópios.

Consegui alguns itens realmente perigosos:

seringas cheias de dióxido de carbono
gasoso, contendo o carbono-14,

e alguns frascos mantidos a alta pressão

do gás dióxido de carbono formado
por carbono-13.

Mas eu tinha permissão legal.

(Risos)

Esqueci alguns itens importantes:

repelente para inseto e para urso,
filtros para meu respirador.

(Risos)

No primeiro dia do experimento,
partimos para nosso terreno;

uma ursa parda e seu filhote
nos perseguiram.

E eu não tinha repelente de urso.

Mas é assim que ocorrem
as pesquisas florestais no Canadá!

(Risos)

Voltei no dia seguinte, e a mamãe ursa
e seu filhote tinham ido embora.

Então, dessa vez, realmente começamos.

Vesti meu traje de proteção branco,

coloquei meu respirador

e os sacos plásticos em cima
de minhas árvores.

Peguei minhas seringas gigantes

e injetei os sacos com isótopo rastreador
de dióxido de carbono.

Primeiro na bétula:

injetei carbono-14, o gás radioativo,
dentro do saco da bétula.

No saco do abeto, injetei isótopo estável
de dióxido de carbono-13.

Usei dois isótopos,

porque queria saber se haveria comunicação
de mão dupla entre essas duas espécies.

Peguei o último saco plástico
e a muda de número 80.

De repente, a mamãe ursa
apareceu novamente.

Ela começou a me perseguir.

Com as seringas na cabeça e afastando
os mosquitos, pulei dentro da caminhonete,

e pensei: "É por isso que as pessoas
estudam em laboratórios!"

(Risos)

Esperei por uma hora.

Imaginei que levaria tempo para as árvores
absorverem o CO2, pela fotossíntese,

transformando-o em açúcar,
enviando-o às suas raízes,

e, como hipótese, transportando o carbono
por baixo da terra a seus vizinhos.

Após uma hora, desci o vidro da janela
e procurei pela mamãe ursa.

Lá estava ela, comendo seus mirtilos!

Saí da caminhonete e fui trabalhar.

Fui até o primeiro saco
contendo a bétula e o retirei.

Passei meu contador Geiger
sobre suas folhas.

Bbrrzz!

Perfeito!

A bétula havia absorvido o gás radioativo.

Então, o momento da verdade!

Fui até a árvore de abeto
e retirei o saco.

Passei o contador nas suas pontas
e ouvi o som mais lindo.

Bbrrzz!

(Risos)

Era o som da bétula
conversando com o abeto.

A bétula perguntava: "Ei, posso ajudá-lo?"

E o abeto respondia: "Sim, pode
me emprestar um pouco do seu carbono?

Porque alguém colocou
uma tela em cima de mim".

Subi até o cedro e passei
o contador sobre as folhas

e, como suspeitava...

silêncio!

O cedro estava em seu próprio mundo.

Não estava conectado à rede
que interligava a bétula e o abeto.

Eu fiquei tão animada.

Percorri o terreno,
verificando as 80 mudas.

A evidência era clara.

O C-13 e o C-14 mostraram que a bétula
e o abeto conversavam animadamente.

Constatou-se que, na época do verão,

a bétula enviava mais carbono ao abeto
do que o abeto o devolvia à bétula,

principalmente quando
o abeto estava coberto.

Em experimentos posteriores,
encontramos o inverso:

o abeto enviando mais carbono
à bétula do que a bétula ao abeto.

Isso porque o abeto ainda crescia,
enquanto a bétula não tinha folhas.

Verificou-se que as duas espécies
eram interdependentes, como yin-yang.

Naquele momento, tudo isso
ficou mais nítido para mim.

Eu sabia que havia encontrado algo grande,

algo que iria mudar a maneira de vermos
como as árvores interagem na floresta,

não somente como competidoras,
mas como colaboradoras.

Encontrei sólidas evidências dessa rede
de comunicação sob a terra; o outro mundo.

Realmente esperava e acreditava que
minha descoberta mudaria a silvicultura;

do desmatamento e uso de herbicidas
a métodos mais holísticos e sustentáveis;

métodos que eram
mais baratos e mais práticos.

O que eu estava pensando?

Voltarei a falar sobre isso.

Como fazemos a ciência em sistemas
complexos como as florestas?

Como cientistas florestais, temos
que fazer pesquisa nas florestas,

e isso é muito difícil, como lhes mostrei.

Temos que ser realmente bons
em fugir de ursos!

(Risos)

E, principalmente, temos que perseverar,
apesar de todas os obstáculos.

Temos de seguir nossa intuição e nossas
experiências e fazermos boas perguntas.

Temos que reunir nossos dados
e depois verificá-los.

Eu publiquei centenas de experimentos
que fiz na floresta.

Algumas de minhas mais antigas plantações
experimentais estão com 30 anos de idade.

Vocês podem vê-las.

É como a ciência florestal trabalha.

Agora, quero falar sobre a ciência.

Como foi que a bétula
e o abeto do Douglas se comunicaram?

Verificou-se que eles estavam conversando,
não só na língua do carbono

mas na do nitrogênio, do fósforo,

e da água, por sinais defensivos em alelos
químicos e hormonais - informação.

Preciso lhes dizer que, antes de mim,

os cientistas pensavam
que a simbiose mutualística sob o solo,

chamada micorriza, estava envolvida.

Micorriza, literalmente,
significa "fungo de raiz".

Vocês veem seus órgãos reprodutivos
quando andam pela floresta.

Eles são os cogumelos.

Os cogumelos, entretanto,
são apenas a ponta do iceberg,

porque saindo dos troncos estão
os fios fúngicos que formam um micélio.

E esse micélio infecta e coloniza raízes
de todas as árvores e plantas.

Onde células fúngicas interagem
com células das raízes,

há troca de carbono por nutrientes,

e o fungo recebe nutrientes crescendo
no solo e reveste cada partícula de terra.

A rede é densa e pode haver centenas
de quilômetros de micélio a cada passo.

Não só isso, mas aquele micélio conecta
diferentes indivíduos na floresta,

não só da mesma espécie, mas entre
espécies como a bétula e o abeto,

e ele funciona como a internet.

Como todas as redes, as de micorriza
possuem nódulos e conexões.

Fizemos este mapa examinando sequências
curtas de DNA de cada árvore

e de cada indivíduo fúngico,

numa área da floresta do abeto de Douglas.

Nesta imagem, os círculos
representam o abeto, os nódulos;

as linhas representam as rodovias fúngicas
interligadas, ou as conexões.

Os nódulos maiores, mais escuros,
são os mais movimentados.

Chamamos aquelas árvores
de árvores-núcleo,

ou mais carinhosamente, de árvores-mães,

porque as árvores-núcleo nutrem sua prole,

aquelas que crescem no sub-bosque.

Se puderem ver, esses pontos amarelos
são as mudas jovens

que se estabeleceram dentro da rede
das velhas árvores-mães.

Numa única floresta, a árvore-mãe pode
ser conectada a centenas de árvores.

Usando nossos rastreadores isotópicos,

descobrimos que as árvores-mães
enviam o excesso de carbono,

através da rede de micorriza,
às mudas do sub-bosque.

Associa-se isso a uma sobrevivência
quatro vezes maior das mudas.

Sabemos que todos nós favorecemos
nossos próprios filhos.

Será que o abeto de Douglas
reconheceu sua própria espécie,

(Risos)

como a mamãe ursa parda e seu filhote?

Definimos um experimento
e cultivamos árvores-mães

com mudas da mesma família e de estranhos.

Vimos que elas reconhecem seus parentes.

As árvores-mães colonizam seus parentes
com redes micorrizas maiores.

Elas enviam mais carbono a eles
por baixo da terra.

Chegam a reduzir a competição de suas
raízes para dar um espaço aos filhos.

Quando as árvores-mães
estão feridas ou morrendo,

elas também enviam mensagens de sabedoria
à próxima geração de mudas.

Com o rastreador isotópico, vemos
o carbono descendo da árvore-mãe ferida,

do tronco até a rede micorriza
e as mudas vizinhas;

não apenas o carbono,
mas também sinais de defesa.

Esses dois compostos aumentaram
a resistência das mudas a tensões futuras.

Então, as árvores conversam!

(Aplausos)

Obrigada.

(Aplausos) (vivas)

Pelas conversas entre si, elas aumentam
a resiliência de toda a comunidade.

Talvez vocês se lembrem de nossas
comunidades sociais e de nossas famílias,

bem, pelo menos de algumas delas.

(Risos)

Voltemos ao ponto inicial.

Florestas não são simplesmente
conjunto de árvores;

elas são sistemas complexos
com núcleos e redes

que se sobrepõem e conectam as árvores,
permitindo que se comuniquem

e estabeleçam caminhos
para feedbacks e adaptação,

tornando as florestas resilientes.

Isso porque há muitas árvores-núcleo
e muitas redes sobrepostas.

Mas elas também são vulneráveis;

vulneráveis não apenas
a perturbações naturais,

como a escaravelhos, que atacam
de preferência árvores grandes e velhas,

mas a um alto grau de extração
e desmatamento.

Pode-se retirar uma ou duas
árvores-núcleo, mas há um ponto crítico,

porque as árvores-núcleo
são como rebites de um avião.

Você pode tirar um ou dois,
e o avião continua voando,

mas, se você tirar muitos, ou talvez
aquele que segura as asas,

todo o sistema entra em colapso.

Como estão vendo
as florestas agora? Diferente?

Público: Sim.

Suzanne Simard: Ótimo.

(Risos)

Fico feliz.

Lembrem-se de que eu disse
que esperava que minha pesquisa

e minhas descobertas mudassem
nossa prática silvícola.

Quero rever isso daqui a 30 anos,
aqui, no oeste do Canadá.

Isto é a 100 quilômetros a oeste daqui,
na fronteira do Parque Nacional Banff.

Há muitos desmatamentos visíveis.

Isto não é mata virgem.

Em 2014, o World Resources Institute
relatou que o Canadá, na década passada,

teve a maior taxa de distúrbios florestais
entre os países do mundo.

Aposto que vocês pensaram
que seria o Brasil.

No Canadá, o índice é de 3,6% ao ano.

Em minha estimativa, são quatro vezes mais
do que o índice considerado sustentável.

Perturbações maciças dessa escala
afetam os ciclos hidrológicos,

degradam o habitat da vida selvagem
liberando gases do efeito estufa,

criando mais perturbações
e mortes de árvores.

Não é só isso, continuamos a plantar
uma ou duas espécies

e eliminamos os álamos e as bétulas.

Essas florestas simplificadas
carecem de complexidade;

elas estão realmente vulneráveis
a infecções e pragas.

Devido a mudanças climáticas,
isso está criando um distúrbio perfeito

para eventos extremos,
como o grande surto de besouros

nas montanhas de pinheiros,
que varreu a América do Norte,

ou aquele grande incêndio
há dois meses, em Alberta.

Voltando a minha pergunta final:

"Em vez de enfraquecermos
nossas florestas,

como podemos fortalecê-las
e ajudá-las com a mudança climática?"

O lado bom das florestas,
como sistemas complexos,

é que elas têm uma enorme capacidade
de autorregeneração.

Em recentes experimentos, com o corte
seletivo, a retenção de árvores-núcleo

e a regeneração de uma diversidade
de espécies, genes e genótipos,

descobrimos que essas redes micorrizas
se recuperam muito rapidamente.

Com isso em mente, quero deixá-los
com quatro soluções simples.

Não podemos nos enganar achando
que isso é muito complicado.

Primeiro, todos precisamos ir à floresta.

Precisamos restabelecer
o envolvimento local com nossas florestas.

A maioria de nossas florestas são
administradas dentro de um padrão único,

mas um bom manejo florestal requer
o conhecimento das condições locais.

Segundo, precisamos salvar
nossas florestas primárias,

que são os repositórios de genes,
árvores-mães e redes de micorriza.

Isso significa menos corte.

Não quero dizer nenhum corte,
mas menos cortes.

Terceiro, ao fazemos o corte,
precisamos salvar os legados,

as árvores-mães e as redes,
a madeira e os genes,

para que transmitam sua sabedoria
à próxima geração de árvores,

para que resistam às futuras tensões
que surgirão no caminho.

Precisamos ser conservacionistas.

Finalmente, em quarto e último lugar,

precisamos regenerar nossas florestas
com uma diversidade de espécies,

genótipos e estruturas, plantando
e permitindo a regeneração natural.

Temos que dar à Mãe Natureza
as ferramentas de que ela precisa

para usar sua inteligência
autorregenerativa.

Precisamos lembrar que florestas
não são só um conjunto de árvores

competindo entre si;
elas são altamente colaboradoras.

Assim, voltemos ao Jigs.

A queda de Jigs na fossa
me mostrou esse outro mundo

e mudou minha visão das florestas.

Espero que hoje eu tenha mudado
o que vocês pensam sobre as florestas.

Obrigada.

(Aplausos) (Vivas)