¿Qué sucede cuando tienes una conmoción cerebral? - Clifford Robbins

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Cada año en Estados Unidos, jugadores de actividades deportivas y recreativas reciben entre 2,5 y 4 millones de conmociones cerebrales. ¿Qué tan peligrosas son estas conmociones cerebrales? La respuesta es complicada, y depende de cómo responde el cerebro cuando algo lo golpea. Clifford Robbins explica la ciencia que hay detrás de las conmociones cerebrales.

Lección de Clifford Robbins, animación de Boniato Studio.

Cada año en Estados Unidos,

jugadores de actividades
deportivas y recreativas

reciben entre 2,5 y 4 millones
de conmociones cerebrales.

¿Qué tan peligrosas
son las conmociones cerebrales?

La respuesta es complicada,

y depende de cómo responde el cerebro
cuando algo lo golpea.

El tejido del cerebro es suave y grasoso,
su consistencia es como una gelatina.

Dentro de sus membranas protectoras
y la cubierta dura del cráneo,

este órgano delicado está
generalmente bien protegido.

Pero una sacudida repentina
puede mover el cerebro

y golpearlo contra
el interior duro del cráneo,

a diferencia de la gelatina,
el tejido del cerebro no es uniforme.

Está construido por una gran red
de 90 000 millones de neuronas,

que transmiten señales a través
de sus largos axones

para comunicarse en el cerebro
y controlar el cuerpo.

La estructura larga y delgada
hace que sean muy frágiles

y cuando se chocan, las neuronas
se estiran o incluso se rasgan.

Esto no solo daña su capacidad
de comunicarse,

también cuando los axones destruidos
se comienzan a degenerar,

liberan toxinas que además
provocan la muerte de otras neuronas.

Esta combinación de eventos
causa una conmoción cerebral.

El daño se puede manifestar
de diferentes maneras

como pérdida de conocimiento,

dolor de cabeza,

visión borrosa,

problemas de equilibrio,

cambio del estado de ánimo,

problemas de memoria,
pensamiento y sueño,

y comienzo de ansiedad y depresión.

Cada cerebro es diferente,

por lo cual las personas viven la
conmoción cerebral de diferentes formas.

Por suerte, la mayoría de las conmociones
cerebrales curan totalmente

y los síntomas desaparecen
en cuestión de días o semanas.

Bastante descanso y el retorno gradual
a la actividad

permite que el cerebro cure por sí solo.

Respecto al descanso,

muchas personas han escuchado
que no deberían dormir

poco después de recibir la conmoción
cerebral porque podría inducir un coma.

Eso es un mito.

Si los médicos no están preocupados
por algún daño cerebral severo,

como sangrado cerebral,

no hay problemas documentados de ir a
dormir después de la conmoción cerebral.

Algunas veces las víctimas
pueden experimentar algo

llamado síndrome de post-conmoción, o PCS.

Las personas con PCS pueden experimentar
dolores de cabeza constantes,

dificultades de aprendizaje,

y cambios de comportamiento que incluso
pueden afectar sus relaciones personales

durante meses o años después de la lesión.

Tratar de jugar con una conmoción cerebral
incluso por unos minutos,

o volver a practicar deportes muy pronto
después de la lesión,

hace más posible desarrollar PCS.

En algunos casos, una conmoción
puede ser difícil de detectar

porque los síntomas se revelan
lentamente en el tiempo.

Por lo general es verdad con
los impactos subconcusivos,

que resultan de impactos
en la cabeza más suaves que

los que causan conmociones cerebrales.

Este tipo de lesiones no causan
síntomas claros de inmediato,

pero con el tiempo pueden llevar a graves
enfermedades cerebrales degenerativas

si sucede repetidamente.

Veamos los jugadores de fútbol,
que repetidamente cabecean el balón.

Usando una técnica llamada
Imagen por Difusión de Tensor,

estamos empezando a entender
qué efecto tiene esto en el cerebro.

Este método permite a los científicos
encontrar racimos de axones

y ver cómo los golpes suaves
pueden afectar su estructura.

En 2013, investigadores descubrieron
mediante esta técnica

que los atletas que han cabeceado
más veces el balón,

cerca de 1800 veces al año,

han dañado la integridad estructural
de los racimos de axones.

El daño fue similar a la forma
en que se daña una cuerda

cuando las fibras individuales
se empiezan a desgastar.

Esos jugadores también tuvieron los peores
resultados en pruebas de memoria corta,

aunque no han sufrido
conmoción cerebral completa,

esos golpes subconcusivos se acumulan
a través del tiempo en daños medibles.

De hecho, los investigadores saben que
una sobrecarga de golpes subconcusivos

está ligada a enfermedades cerebrales
degenerativas conocidas como

Encefalopatía Traumática Crónica o CTE.

Las personas con CTE sufren cambios
en su estado de ánimo y comportamiento

que empiezan a aparecer
a los 30 y tantos o 40 y tantos

seguidos por problemas
de pensamiento y memoria

que en algunos casos pueden
incluso resultar en demencia.

La culpable es una proteína llamada tau.

Por lo general, las proteínas tau soportan
pequeños tubos dentro de los axones,

llamados microtúbulos.

Se cree que las subconcusiones repetitivas
dañan los microtúbulos,

haciendo que las proteínas tau
se desencajen y se agrupen.

Los agrupamientos interrumpen
transporte y comunicación entre neuronas

y provocan el daño de las conexiones
dentro del cerebro.

Una vez que las proteínas tau
empiezan a agruparse,

hacen que se creen más agrupamientos

y se difundan por todo el cerebro,

incluso después de que los impactos
en la cabeza han parado.

Los datos muestran que
en jugadores de fútbol americano,

entre 50 y 80 % de las conmociones
cerebrales ni se reportan ni se tratan.

Algunas veces porque es difícil encontrar

de inmediato la conmoción cerebral.

Pero muchas veces se debe a la presión
o al deseo de seguir jugando

a pesar de que algo está mal.

Esto no solo arruina la recuperación,

también es peligroso.

Nuestros cerebros no son invencibles.

Ellos nos necesitan que
los protejamos de daños

y los ayudemos a recuperarse
de los daños alguna vez causados.