Un projet de paix, peint sur 50 immeubles

De Tunis à Paris, eL Seed fusionne calligraphie arabe et graffiti pour peindre des messages colorés et tournoyants d'espoir et de paix sur les immeubles. L'artiste et TED Fellow partage l'histoire de son projet le plus ambitieux jusqu'alors : une peinture murale s'étendant sur 50 immeubles à Manshiyat Naser, un district du Caire en Égypte, qui ne peut être entièrement vue que depuis une montagne voisine.

Quand j'ai décidé de créer
une œuvre d'art à Manshiyat Naser,

le quartier des éboueurs du Caire,

je ne pensais pas que ce projet

serait la plus belle
expérience humaine de ma vie.

En tant qu'artiste,
j'avais un objectif humaniste :

embellir un quartier pauvre et négligé

en y apportant de l'art

et en espérant mettre la lumière
sur une communauté isolée.

La première fois que j'ai entendu parler
de la communauté chrétienne des Coptes,

c'était en 2009,

quand les autorités égyptiennes,
sous le régime de Hosni Mubarak,

ont décidé d'abattre 300 000 cochons
en raison du virus H1N1.

Ce sont des éleveurs de cochons.

Leurs cochons et autres animaux
sont nourris avec les déchets organiques

qu'ils ramassent quotidiennement.

Cet événement a tué leur gagne-pain.

A ma première visite à Manshiyat Naser,
j'étais comme dans un labyrinthe.

Je cherchais le monastère Saint Simon
au sommet du Mont Mokattam.

Vous allez à droite, tout droit,
de nouveau à droite puis à gauche

pour atteindre le sommet.

Mais pour y arriver, il faut éviter
les camions débordant de déchets

et slalomer entre les tuk-tuks,

les véhicules les plus rapides
pour se déplacer dans le quartier.

L'odeur des poubelles
sorties de ces camions était intense

et le fort bruit du trafic
dominait tout le reste.

Ajoutez-y le vacarme des broyeurs
dans ces entrepôts le long de la rue.

De l'extérieur, cela semble chaotique
mais tout est parfaitement organisé.

Les Zaraeebs, c'est le nom qu'ils
se sont donné,

cela signifie éleveurs de cochons.

Ils ramassent les poubelles du Caire

et les trient dans leur quartier
depuis des décennies.

Ils ont mis en place un des systèmes

de recyclage les plus efficaces
et les plus rentables au niveau mondial.

Pourtant, l'endroit est perçu comme sale,
marginalisé et isolé,

du fait de son association aux déchets.

Mon idée initiale était de créer
une œuvre anamorphique,

une œuvre visible uniquement
depuis un certain point de vue.

C'était un défi artistique
que de peindre sur plusieurs immeubles

et que ce ne soit pleinement visible
que d'un endroit sur le Mont Mokattam.

Le Mont Mokattam
est la fierté de la communauté.

Ils y ont bâti le monastère Saint Simon,

une église rupestre de 10 000 places
creusée à même la montagne.

La première fois
que je me suis tenu sur la montagne

et que j'ai regardé le quartier,

je me suis demandé comment
j'allais convaincre les propriétaires

de me laisser peindre leurs immeubles.

Puis Magd est arrivé.

Magd est un guide de l'église.

Il m'a dit que la seule personne que je
devais convaincre était le père Samaan,

le chef de la communauté.

Mais pour convaincre le père Samaan,
je devais convaincre Mario,

un artiste polonais
habitant au Caire depuis 20 ans

qui a créé toutes les œuvres
de l'église rupestre.

Je lui suis reconnaissant,
il était la clé du projet.

Il m'a obtenu un entretien
avec le père Samaan

qui, étonnamment, a adoré l'idée.

Il m'a demandé où j'avais déjà peint

et comment j'allais procéder.

Il s'inquiétait surtout
de ce que j'allais écrire.

Dans chacune de mes œuvres,
j'écris un message

avec mon style de calligraphie arabe.

Je m'assure que ces messages
soient en adéquation avec le lieu,

tout en restant universels,

pour que tout le monde soit concerné.

Pour Manshiyat Naser,

j'ai décidé d'écrire en arabe
les mots de Saint Athanase d'Alexandrie,

un évêque copte du IIIème siècle

qui a dit :
(arabe),

ce qui signifie :

« Quiconque voulant
voir clairement la lumière du soleil

doit d'abord se frotter les yeux. »

C'était très important pour moi

que la communauté
se sente liée à ces mots.

Pour moi, cette citation reflétait
parfaitement l'esprit du projet.

Le père Samaan a donné
sa bénédiction pour le projet

et son approbation a rallié
tous les résidents.

Des centaines de litres de peinture,
une dizaine d'élévateurs manuels,

plusieurs allers-retours au Caire,

une solide équipe venant
de France, d'Afrique du Nord,

du Moyen-Orient et des États-Unis,

et après un an de préparation
et de logistique, nous y voici,

mon équipe et quelques membres
de la communauté locale,

créant une œuvre s'étendant
sur plus de 50 immeubles,

certains garnissant la calligraphie
que je trace

avec de la couleur.

Du bleu ici, du jaune là,
de l'orange là-bas.

D'autres portant des sacs de sable

et les amenant sur le toit des immeubles

pour maintenir ces élévateurs,

d'autre encore montant
et démontant ces élévateurs

pour les passer d'immeuble en immeuble.

Au début du projet,

j'avais numéroté ces immeubles
sur mon croquis,

il n'y avait pas d'interaction
avec la communauté.

Les gens ne comprenaient pas l'intérêt.

Mais rapidement, ces numéros d'immeubles
sont devenus des noms de famille.

Le premier immeuble
était la maison de l'oncle Ibrahim.

L'oncle Ibrahim est très joyeux,

toujours en train de chanter et
de blaguer,

et ses enfants m'ont sauvé de son taureau

qui voulait m'attaquer au quatrième étage.

(Rires)

Le taureau m'a vu depuis la fenêtre
et est sorti sur le balcon.

(Rires)

Ouais.

L'oncle Ibrahim
était toujours sur le balcon

et me parlait quand je peignais.

Je me souviens qu'il m'a dit ne pas
être allé sur la montagne depuis 10 ans

et qu'il n'avait jamais de congés.

S'il arrêtait de travailler,
qui arrêterait les déchets ?

Étonnamment, à la fin du projet,

il est venu sur la montagne
pour voir l’œuvre.

Il était très fier
de voir sa maison peinte

et il disait que ce projet
était un projet de paix et --

pardon --

(Applaudissements)

Merci.

Il disait que c'était un projet
de paix et d'unité

et qu'il réunissait les gens.

Sa perception du projet a changé

et ma perception de la communauté
et de ce qu'ils font

a aussi changé.

Tous ces déchets qui dégoûtent
tout le monde, ce n'est pas à eux.

C'est juste leur travail.

Ils ne vivent pas dans les poubelles
mais ils vivent des poubelles.

Je me suis remis en question
et me suis demandé

quel était le vrai objectif de ce projet.

Il n'était pas question d'embellir
un endroit en y apportant de l'art.

Il était question
de changer les perceptions

et de créer un dialogue

sur les liens avec des communautés
qui nous sont inconnues.

Jour après jour,

le cercle calligraphique prenait forme

et nous avions hâte de revenir
sur la montagne pour regarder l’œuvre.

Me tenir à cet endroit précis
tous les jours m'a fait réaliser

le symbolisme derrière
cette œuvre anamorphique.

Si vous voulez voir
le vrai visage de quelqu'un,

vous devez changer de point de vue.

Il y a eu des doutes et des difficultés,

des peurs et du stress.

C'était dur de travailler
dans ces environnements,

peindre avec des cochons dans le dos

ou escalader un tas d'ordures
pour monter sur l'élévateur.

Mais nous avons dépassé le vertige,
les oscillations des élévateurs,

la forte odeur

et le stress de ne pas finir
dans les temps.

Mais la gentillesse de ces personnes
nous a fait tout oublier.

L'immeuble n°3 était la maison
de l'oncle Bakheet et de la tante Fareeda.

En égyptien, il y a cette expression :
« Ahsen Nas »,

« les meilleures personnes ».

C'étaient eux.

Nous prenions notre pause devant chez eux

et tous les enfants du quartier

se joignaient à nous.

J'étais impressionné et émerveillé
par les enfants de Manshiyat Naser.

Les premiers jours, ils refusaient
tout ce que nous leur proposions,

même à manger ou à boire.

J'ai demandé pourquoi à tante Fareeda.

Elle m'a dit qu'ils apprenaient
aux enfants à refuser

tout ce qui venait d'un inconnu

car cette personne
pourrait en avoir plus besoin qu'eux.

A ce moment-là, j'ai réalisé

que la communauté
des Zaraeebs était idéale

pour parler de perception.

Nous devons remettre en question
nos idées reçues

et le jugement que nous avons,
en tant que société,

sur ces communautés
à cause de leurs différences.

Je me souviens que nous avons pris du
retard chez l'oncle Ibrahim

quand ses cochons, élevés sur le toit,

mangeaient les sacs de sable
maintenant l'élévateur.

(Rires)

La maison de l'oncle Bakheet
et la tante Fareeda

était un lieu de rendez-vous.

Tout le monde s'y réunissait.

C'est ce que voulait dire l'oncle Ibrahim

quand il a parlé
de projet de paix et d'unité

car j'ai vraiment vu ces gens se réunir.

Tout le monde nous félicitait
avec un sourire et un verre

ou en nous invitant à déjeuner chez eux.

Parfois, vous êtes
au premier étage d'un immeuble

et quelqu'un ouvre sa fenêtre
et vous offre du thé.

Cela se reproduit au deuxième étage.

Et ainsi de suite jusqu'au toit.

(Rires)

(Applaudissements)

Je n'ai jamais bu
autant de thé qu'en Égypte.

(Rires)

Pour être honnête,
nous aurions pu finir plus tôt

mais cela nous a pris 3 semaines
à cause de toutes ces pauses thé.

(Rires)

En Égypte, ils ont une autre expression :
« Nawartouna »,

« Tu nous as apporté la lumière ».

A Manshiyat Naser,
ils nous disaient toujours cela.

La calligraphie --

pour la calligraphie, j'ai utilisé
une peinture blanche luminescente,

donc à la fin du projet, nous avons loué
des projecteurs de lumière noire,

avons éclairé tout le quartier

et surpris tout le monde.

Nous voulions leur dire

que c'était eux qui
nous avaient apporté la lumière.

(Applaudissements)

La communauté des Zareebs
est forte, honnête, travailleuse

et connaît sa valeur.

Les gens du Caire
les appellent « Zabaleen »,

« le peuple des poubelles »,

mais, ironiquement,
le peuple de Manshiyat Naser

appelle les gens du Caire

aussi « Zabaleen », puisqu'ils
produisent les déchets, pas eux.

(Rires)

(Applaudissements)

Nous voulions laisser
quelque chose à la communauté

mais nous sommes repartis
avec quelque chose dans nos vies.

Le projet d'art n'était qu'un prétexte

à une expérience
humaine extraordinaire.

A un moment, l’œuvre disparaîtra

car quelqu'un construit un deuxième étage

devant la maison d'oncle Ibrahim,

recouvrant une partie de la peinture,

je devrais peut-être
y retourner et repeindre.

(Rires)

C'était pour l'expérience,

pour l'histoire,

pour l'instant.

Des rues du quartier,

la peinture apparaît en fragments,

isolés les uns les autres,

distincts.

Mais connectés avec la calligraphie,

ils révèlent le puissant message
auquel nous devrions tous réfléchir

avant de juger quelqu'un.

Quiconque voulant voir
clairement la lumière du soleil

doit d'abord se frotter les yeux.

Merci.

(Applaudissements)