-
Stel je een beeldhouwer voor
die een standbeeld aan het maken is,
-
en stukjes steen wegbeitelt.
-
Michelangelo verwoordde dit zeer fraai:
-
"In elk blok steen
zit een beeld verborgen
-
en het is de taak van de beeldhouwer
om het te ontdekken."
-
Maar wat als hij
omgekeerd te werk was gegaan?
-
Niet met een massief blok steen,
-
maar met een grote hoop stof,
-
en hij dan op de een of andere manier
miljoenen deeltjes aan elkaar lijmt
-
om een beeld te vormen.
-
Ik weet dat dat absurd klinkt.
-
Het is waarschijnlijk onmogelijk.
-
De enige manier waarop je
stof tot standbeeld maakt
-
is als het standbeeld
zichzelf zou bouwen --
-
als we op een bepaalde manier
miljoenen deeltjes
-
ertoe konden zetten samen te trekken
om het standbeeld te vormen.
-
Hoe raar dat ook klinkt,
-
dat is bijna precies het probleem
waar ik in mijn lab aan werk.
-
Ik bouw echter niet met steen,
maar met nanomateriaal.
-
Dat zijn onmogelijk kleine,
fascinerende deeltjes.
-
Zo klein dat als deze controller
een nanodeeltje was,
-
een mensenhaar de grootte
van deze hele ruimte zou aannemen.
-
En ze vormen de kern van een gebied
dat nanotechnologie wordt genoemd,
-
wat iedereen waarschijnlijk wel kent,
-
en zogenaamd alles zou gaan veranderen.
-
Toen ik studeerde,
-
was het een van de leukste tijden
om in de nanotechnologie te werken.
-
Er gebeurden continu weer nieuwe
wetenschappelijke doorbraken.
-
Conferenties waren alom,
-
en er stroomden bakken geld binnen
vanuit steunfondsen.
-
En de reden is dat wanneer
objecten heel klein worden,
-
ze onderworpen zijn aan
een andere soort natuurkunde
-
dan de objecten waarme wij
in contact staan.
-
Deze vorm van natuurkunde heet
quantummechanica.
-
En volgens deze kwantummechanica
is het gedrag van kleine objecten
-
te controleren door het maken
van kleine veranderingen,
-
zoals het toevoegen
of verwijderen van een stel atomen,
-
of het draaien van het materiaal.
-
Het is een ultieme gereedschapskist.
-
Het voelde alsof je tot alles in staat was
en je alles kon produceren.
-
Wij deden het --
-
en met "wij" bedoel ik
mijn hele generatie alumni.
-
We probeerden supercomputers te maken
met nanomaterialen.
-
We fabriceerden kwantumstippen
-
die ooit in je lichaam ziektes
zouden kunnen opsporen en vernietigen.
-
Er waren zelfs groepen bezig
een lift naar de ruimte te maken
-
met behulp van koolstofnanobuizen.
-
Je kunt het opzoeken, het is echt waar.
-
Enfin, wij dachten dat het alle aspecten
van wetenschap en technologie
-
zou gaan beinvloeden,
van informatica tot medicijnen.
-
En ik moet toegeven,
-
ik ging er volledig in mee.
-
Ik was echt verkocht.
-
Maar dat was 15 jaar geleden,
-
en de wetenschap werd geweldig
bedreven, belangrijk werk gedaan.
-
We hebben veel geleerd.
-
We waren nooit in staat
die wetenschap te vertalen
-
in nieuwe technologiën die echt
een invloed op mensen zouden hebben.
-
Want met bij het werken met nanomateriaal
snijdt het mes aan twee kanten.
-
Hetzelfde dat het zo interessant maakt,
het kleine formaat
-
maakt het onmogelijk om mee te werken.
-
Het is net als het maken van een beeld
uit een hoopje stof.
-
En we hebben er simpelweg voor
geen gereedschap dat klein genoeg is.
-
Maar al hadden we dat,
maakte het niet uit,
-
want we zouden niet één voor één
miljoenen deeltjes samen kunnen brengen
-
om een technologie te vormen.
-
En zodoende zijn de beloftes
en het enthousiasme
-
alleen beloftes en enthousiasme gebleven.
-
We hebben geen nanobots
die ziektes afweren,
-
geen liften naar de ruimte,
-
en waar ik me het meest voor interesseer,
geen nieuwe soorten informatica.
-
Dat laatste is van groot belang.
-
Er is de verwachting geschapen
-
dat vooruitgang op computergebied
altijd zal voortduren.
-
Complete economieën rusten op dit idee.
-
En deze vooruitgang is er
omdat wij steeds meer en meer apparaten
-
op een computerchip kunnen plaatsen.
-
En hoe kleiner die apparaten worden,
hoe sneller en energiezuiniger ze zijn
-
en hoe goedkoper ze worden
-
Die convergentie brengt
zodanig snelle vooruitgang.
-
Ter illustratie:
-
als ik de computer die drie mensen
naar de maan en terug bracht -
-
toentertijd de beste computer -
-
zou samenpersen van kamergrootte
tot de grootte van een smartphone,
-
-
dat ding waar je 300 euro aan uitgeeft
en na twee jaar weer weggooit,
-
zou je smartphone het regelrecht winnen
van die computer.
-
Je zou niet onder de indruk zijn.
-
Hij zou niets kunnen
wat je smartphone doet.
-
Hij zou traag zijn,
-
je zou er niets op kunnen opslaan,
-
en met geluk net de eerste minuten van
een "Walking Dead" aflevering kunnen zien.
-
(Gelach)
-
Wat ik probeer te zeggen,
de vooruitgang is niet geleidelijk.
-
De vooruitgang is continu,
en exponentieel.
-
Het bouwt elk jaar weer
op de gelegde bouwstenen,
-
zodanig dat wanneer je technologie
van twee opvolgende generaties bekijkt,
-
ze bijna onherkenbaar zijn
-
En we zijn het onszelf schuldig
die vooruitgang voort te zetten.
-
We willen over 10, 20, 30 jaar
hetzelfde kunnen zeggen:
-
kijk wat ons de laatste 30 jaar is gelukt.
-
Maar we weten dat deze vooruitgang
wellicht niet eeuwig zal duren.
-
In feite loopt het feestje al ten einde.
-
Net als het laatste rondje
van de avond aan de bar.
-
Als je het onder de loep legt
blijkt dat onder veel maatstaven,
-
zoals snelheid en resultaat,
-
de vooruitgang al
tot stilstand gekomen is.
-
Dus als we willen dat het feest doorgaat,
-
moeten we doen wat we altijd al konden,
namelijk innoveren.
-
Dus de rol en missie
van onze groep
-
is om te innoveren door het gebruik
van koolstofnanobuizen
-
omdat wij denken dat dat de manier is
om de vooruitgangssnelheid te waarborgen.
-
Ze zijn precies zoals het klinkt.
-
Kleine, holle tubes van koolstofatomen,
-
wier geringe grootte geweldige
elektronische kwaliteit biedt.
-
En de wetenschap zegt ons dat
als we ze in computers zouden gebruiken
-
we een vertienvoudiging
van prestaties kunnen realiseren.
-
Het is alsof we generaties technologie
overslaan in één stap.
-
En dat is het.
-
We hebben een belangrijk probleem
-
en we hebben wat eigenlijk
de ideale oplossing is.
-
De wetenschap roept ons,
-
"Dit moeten jullie doen om
jullie probleem op te lossen."
-
Prima, laten we beginnen.
Laten we dit doen.
-
Maar dan kom je het mes
weer tegen dat aan twee kanten snijdt.
-
De "ideale oplossing" bevat materiaal
waar onmogelijk mee te werken is.
-
Ik zou miljarden deeltjes moeten ordenen
om een enkele computerchip te maken.
-
Het is dezelfde valstrik,
een onvermijdelijk probleem.
-
Op dat moment zeiden we,
"Laten we er mee ophouden."
-
Laten we niet twee keer die fout begaan.
-
Laten we uitzoeken wat er ontbreekt.
-
Wat zijn we niet aan het doen
dat wél moet gebeuren?
-
Het is net als in "The Godfather".
-
Wanneer Fredo zijn broer Micheal verraadt,
weten we allemaal wat er moet gebeuren.
-
Fredo moet het hoekje om.
-
(Gelach)
-
Maar Michael stelt het uit.
-
Prima, ik snap het.
-
Hun moeder leeft nog,
het zou haar van slag maken.
-
We zeiden,
-
"Wat is de Fredo in ons probleem?"
-
Waar zijn we niet mee bezig?
-
Wat zijn we niet aan het doen,
-
dat wel moet gebeuren om dit
een succes te maken.
-
En het antwoord is dat het beeld
zichzelf moet gaan bouwen.
-
We moeten een manier vinden
die deze deeltjes dwingt, overhaalt
-
om zichzelf in deze technologie
samen te brengen.
-
Wij kunnen het niet voor ze doen.
Ze moeten het zelf doen.
-
En het is de moeilijke weg,
en dit is niet onbelangrijk,
-
want in dit geval is dat de enige weg.
-
Nu blijkt dat dit probleem
niet geheel onbekend is.
-
We bouwen gewoon niets op die manier.
-
Mensen bouwen niets op die manier.
-
Maar kijk je eens om je heen,
dan zie je er overal voorbeelden van.
-
Moeder Natuur maakt alles op deze manier.
-
Alles wordt van onderop opgebouwd.
-
Op het strand vind je simpele organismen
die eiwitten gebruiken - in feite moleculen -
-
om na te bootsen wat eigenlijk zand is.
-
Het word zo uit de zee geplukt
-
en gebruikt om zeer diverse
en buitengewone bouwwerken te vormen.
-
En de natuur is niet zo wreed als wij.
-
Ze is elegant en slim,
-
bouwt met wat er beschikbaar is,
molecuul na molecuul,
-
en maakt structuren met zulke
diversiteit en complexiteit
-
die wij niet eens kunnen begrijpen.
-
En ze is al bij de nano.
-
Al honderden miljoenen jaren lang.
-
Wij zijn degenen die te laat zijn.
-
Dus wij besloten hetzelfde gereedschap
te gebruiken als de natuur:
-
scheikunde.
-
Scheikunde is het ontbrekende gereedschap.
-
En het werkt in dit geval, omdat
objecten met nanoschaal
-
ongeveer evengroot zijn als moleculen
-
dus we kunnen ze gebruiken
om deze deeltjes te sturen,
-
net als een stuk gereedschap.
-
Dat is precies wat we hebben gedaan
in ons lab.
-
We hebben scheikunde ontwikkeld
die in de hoop stof gaat,
-
in de hoop nanodeeltjes
-
en precies die deeltjes
die we nodig hebben eruithaalt.
-
Dan kunnen we scheikunde gebruiken
om miljarden deeltjes neer te leggen
-
in patronen die nodig zijn
om circuits te bouwen.
-
En omdat we dat kunnen doen,
-
kunnen we circuits maken
die vele malen sneller zijn
-
dan wat iemand voorheen
heeft kunnen bereiken met nanomateriaal.
-
Scheikunde is het missende gereedschap.
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-