O gênio linguístico dos adultos: Deborah Fallows no TEDxMidwest

Há uma falácia na relação entre ser velho e aprender uma nova língua. Deb Fallows contradiz esse mito declarando que o cérebro maduro pode passar por um processamento de mais alto nível. Ao aplicar essas vantagens, ela compartilha como aprender chinês rapidamente de maneira prazerosa e engraçada.

Aqui nessas palestras vocês
têm ouvido muita coisa

sobre cérebro e linguagem,
como também algumas referências à China.

Vou tentar juntar essas duas coisas

na forma de boas notícias,

que têm a ver em como podemos usar
nosso cérebro adulto tão poderoso

para aprender algo que é muito difícil
e também impressionante,

uma língua estrangeira,
em especial, o chinês.

Sou uma linguista
por paixão e formação.

Então, quando me mudei com meu marido
para a China para passar 3 anos,

foi parte do acordo familiar
que eu aprenderia chinês.

Eu sabia que, como adulta,
ia ser muito difícil aprender.

pois sabemos que o cérebro dos adultos
se esquece e se distrai com facilidade,

e tem problemas para
se lembrar das coisas.

Também existe um problema especial
relativo ao sotaque,

pois é realmente difícil para os adultos
aprender uma língua sem sotaque.

É muito difícil falar uma língua
estrangeira com uma boa pronúncia.

Mas concluí que, se Henry Kissinger
não teve que se preocupar com isso,

por que nós teríamos?

(Risos)

Existem também boas
notícias relativas ao cérebro.

Achava-se que, se você
não fosse mais criança,

não seria mais possível aprender
uma língua estrangeira,

mas neurologistas e linguistas há muito
já descartaram essa ideia

e afirmam que o cérebro não se torna
estático ou se solidifica,

tornando-se inútil para aprender
uma língua estrangeira.

O cérebro maduro pode, na verdade ,
fazer muitas coisas,

e muitas delas se aplicam diretamente
ao nosso instinto sobre a linguagem

e como a linguagem funciona.

Temos o poder de absorver um nível
muito mais alto de processamento

do que aquilo que
está disponível para nós.

Enquanto as crianças conseguem absorver
as línguas como verdadeiras esponjas,

adultos conseguem se engajar ativamente no
processo de aprender línguas estrangeiras.

Por exemplo, quando vemos
sinais como estes,

podemos afirmar que é um aviso, mas,
olhando com mais cuidado,

poderíamos nos esquecer
que se trata de um aviso

e que se trata, na verdade, de um convite
para um tipo de desastre ou coisa assim.

Como sabemos bastante sobre línguas,

sobre os padrões dos
substantivos e verbos,

pensamos, bem, se fumar é um,
por que o fotoar também não é?

Sabemos que temos verbos como fazer
e desfazer, atar e desatar,

por que não podemos
falar reciclar e desreciclar?

Ou entração, que também deveria ser um
substantivo, tal como entrada ou ingresso.

Voltando ao campo da semântica, pode-se
deduzir o que "lixo malvado" significa,

e assim conseguimos olhar para isso e rir.

A razão de entendermos

é que sabemos que "malvado"
possui umas características

que normalmente apontam
para mau-caráter moral,

enquanto lixo não tem
nenhum caráter moral ruim.

A mesma coisa ocorre
com vegetais, você os tem,

mas eles não estão no reino do privado.

Ou fuga em massa. Fuga em massa
é uma boa expressão,

mas você pensa num monte de pernas
correndo o mais rápido possível,

não apenas um par, correndo
para usar o vaso sanitário.

(Risos)

Assim, o cérebro maduro também
consegue usar toda uma vida

de sua riqueza e experiência,

para lhe ajudar a processar a
língua além da forma literal.

Podemos usar a língua em contextos mais
amplos, reconhecer referências e metáforas

e identificamos uma propaganda
quando a vemos.

Podemos escolher o tom das mensagens.

Na China, às vésperas das Olimpíadas,
quando estávamos lá,

havia uma campanha chamada:
"Vamos ser civilizados",

na qual o governo estava tentando
encorajar a população

a se comportar mais de forma civilizada,
para passar uma imagem positiva do país.

Havia um monte de chinglês estampado
nos banheiros durante a campanha,

apesar de algumas escolhas dos vocábulos
terem saído pela culatra.

(Risos)

Com nosso cérebro maduro,
conseguimos também entender metáforas.

O chinês é realmente uma língua direta,
mas eles também sabem ser indiretos

para transmitir uma mensagem
de forma bem gentil.

Uma forma suave de dizer:
fique fora da grama.

E algumas vezes o
instinto linguístico deles

acaba por mostrar que há muito
nonsense acontecendo.

Deveríamos simplesmente olhar para
as fotos e seguir o que elas sugeriam.

(Risos)

Agora, a parte difícil. Agora é hora
da nossa primeira aula de chinês.

Como podemos usar parte da força
deste cérebro tão poderoso

para aprender chinês?
Tenho duas lições para vocês hoje.

Uma é como aprender rapidamente
o vocabulário chinês, e a outra é sobre

algumas preposições realmente
confusas em chinês.

Primeiro, o vocabulário.

Uma das formas que a língua tem
de adicionar palavras ao léxico

quando precisa criar uma palavra
para um novo conceito ou uma nova ideia

é colocar duas palavrinhas juntas.

E, em geral, eles colocam
dois opostos juntos.

Você cria um novo todo com esses opostos.

Exatamente como o sentido de ying e yang.

Outra forma de criar novas palavras
é pegar uma palavra,

no caso, "dian", que significa elétrico,

e colocar junto dela
todo um grupo de palavras.

O resultado disso para quem está
aprendendo a língua

é tirar as coisas do
terreno da arbitrariedade

e fazê-las um pouco mais compreensíveis.

Com sorte, você até consegue
se lembrar disso tudo

e pode até inventar umas palavras novas
e, por vezes, provavelmente acertaremos.

Segunda aula de língua.
(Risos)

Aqui estão duas palavras
realmente confusas em chinês:

Shang e xia, que são opostas.

A primeira é bem fácil.
Shang faz referência ao tempo,

significa no passado.
Xia, no futuro.

OK. Tranquilo. isso está bem claro.
Mas aqui vem o problema.

Shang e Xia também se referem ao lugar,

em que shang significa em cima,
e xia significa "debaixo".

Assim, para quem estiver começando
a aprender a língua, isto é meio confuso,

pois não é assim que funciona
no inglês ou no mundo,

em que você pode ter duas palavras
que têm ambas referências.

ao tempo ao lugar.

Mas a boa notícia é que vocês podem usar
seu poderoso cérebro adulto

para criar algum tipo
de aparelho mnemônico

ou auxílio visual para lhes ajudar.

Esse é o meu esquema.

Temos aqui tempo e lugar.

Na parte sudeste, é "xia".

Sempre que digo isso,
posso ir para aquela ajuda visual.

No noroeste, temos "shang",

que no espaço significa sobre,
e no tempo significa atrás no tempo.

Sempre que tentava
aprender estas palavras,

eu podia usar minha
ajuda visual e fazer isso.

Então, o que aprendemos aqui?

Aprendemos que como adultos temos
um cérebro bem flexível, poderoso,

na qual podemos usar nossa capacidade
mais sofisticada de processar as palavras

e nossa vivência de mundo

e transferir para a língua, de modo
a ajudar a aprender língua estrangeira,

mesmo chinês.

Assim, hoje é o seu primeiro passo e,
como Edie disse, o tempo voa,

assim, na semana que vem, vocês vão
estar fluentes.

Muito obrigado.
(Aplausos)