Existe una mejor forma de morir y la arquitectura puede ayudar

En esta breve y provocativa charla, la arquitecta Alison Killing mira edificios donde ocurre la muerte; cementerios, hospitales, hogares. La forma como morimos está cambiando y la forma en que construimos para morir... bueno, tal vez deba cambiar también. Es una mirada sorprendente y fascinante a un aspecto oculto de nuestras ciudades y de nuestras vidas.

Quisiera contarles una historia
sobre muerte y arquitectura.

Hace cien años, la tendencia era a morir
de enfermedades como neumonía,

que, si progresaban,
acababan con nosotros muy rápido.

Lo frecuente era morir en casa,
en la cama, cuidados por la familia,

que era la opción común

ya que muchos no tenían acceso
a servicios de salud.

Luego, en el siglo XX,
cambiaron muchas cosas.

Se desarrollaron nuevas drogas
como la penicilina

y se pudo tratar esas
enfermedades infecciosas.

Se inventaron nuevas tecnologías
como los rayos X.

Y como las máquinas eran
tan grandes y costosas,

se necesitaban grandes edificios
centralizados

que se convirtieron
en los hospitales modernos.

Después de la Segunda Guerra Mundial

muchos países montaron
sistemas universales de salud

para que todos pudieran obtener
los tratamientos necesarios.

Como resultado de aquello,

la esperanza de vida pasó
de unos 45 años a comienzos de siglo,

a casi el doble hoy en día.

El siglo XX fue de gran optimismo
por lo que la ciencia podía ofrecer,

pero con toda la atención en la vida,

nos olvidamos de la muerte,

y hasta la forma de percibirla
cambió dramáticamente.

Soy arquitecta,

y he estado observando estos cambios
el último año y medio.

pensando en lo que significan
para la arquitectura

y su relación con la muerte.

La tendencia actual es a morir
de cáncer y de enfermedades del corazón,

y eso significa que muchos

padeceremos largas enfermedades
crónicas hacia el final de la vida.

Seguramente pasaremos mucho tiempo
en hospitales y clínicas en ese tiempo.

Todos hemos estado
en hospitales modernos.

Conocemos esas luces fluorescentes,
esos corredores interminables

y esas filas de sillas incomodas.

La arquitectura hospitalaria
tiene bien ganada su mala reputación.

Lo sorprendente es que no siempre fue así.

Este es el L'Ospedale degli Innocenti,
construido en 1419 por Brunelleschi,

uno de los arquitectos más famosos
e influyentes de su tiempo.

Cuando miro este edificio
y pienso en los hospitales actuales,

me sorprende su ambición.

Es una edificación realmente grandiosa.

Tiene estos patios en el centro

para que todos los cuartos
tengan luz de día y aire fresco,

grandes, con cielorrasos altos

para que resulten más confortables
a sus ocupantes.

Y es también hermoso.

De alguna forma, hemos olvidado que
esto es posible incluso para un hospital.

Pero, si queremos mejores lugares
para morir, tenemos que hablar sobre ello,

y como la muerte es un tema incómodo

no hablamos de ella

y no cuestionamos la forma
como la sociedad lo trata.

Una de las cosas que más me sorprendió
en mi investigación, sin embargo,

es cuán susceptibles al cambio
son nuestras actitudes.

Este es el primer crematorio
del Reino Unido,

construido en Woking hacia 1870.

Cuando se construyó
hubo protestas en la población.

La cremación no era socialmente aceptada;
Se enterraba al 99,8 % de las personas.

Hoy, a solo cien años de aquello,
el 75 % de la gente es cremada.

La gente está realmente abierta al cambio
si se los deja hablar de ello.

Esta conversación
sobre muerte y arquitectura

era la que yo quería empezar

cuando hice mi primera exhibición
sobre ello en Venecia en junio,

que se llamó "Muerte en Venecia".

Se diseñó para que fuera divertida

y la gente, literalmente,
se entretuviera con ella.

Este es una de los objetos;
un mapa interactivo de Londres

que muestra cuánto de la propiedad raíz
de la ciudad se dedica a la muerte,

y cuando uno pasa la mano por el mapa,

aparece el nombre de la propiedad,
el edificio o el cementerio.

Otra parte de la exposición
fue una serie de tarjetas postales

que la gente podía llevarse.

Mostraban hogares, hospitales,
cementerios y morgues,

y contaban la historia
de los distintos espacios

por los que pasamos cuando estamos
a uno u otro lado de la muerte.

Queríamos demostrar
que el lugar donde morimos

es importante para la forma
cómo vamos a morir.

Lo más extraño fue la reacción
de los visitantes ante la exhibición,

especialmente ante la parte audiovisual.

Había gente que bailaba, corría y saltaba

mientras intentaba activar las obras
de diferente forma,

y en un momento dado,
como que se paraban y recordaban

que estaban en una exposición
sobre la muerte

y que, tal vez, no era así
como se esperaba que actuaran.

Yo, en realidad, me preguntaría
si hay una forma

como se supone que actuemos
frente a la muerte,

y si no, les pediría que pensaran
en lo que es una buena muerte para Uds.,

y en lo que podría ser la arquitectura
que sirviera de apoyo a esa buena muerte,

y si debería ser un poco menos de esto
o un poco más de aquello.

Gracias.

(Aplausos)