La sabiduría de los grandes escritores en todas las etapas de la vida

Tan diferentes como los seres humanos somos el uno del otro, todos envejecemos en la misma gran secuencia, y los patrones compartidos de nuestra vida pasan a las páginas de los libros que amamos. En esta charla conmovedora, el periodista Josh Prager explora las etapas de la vida a través de citas de Norman Mailer, Joyce Carol Oates, William Trevor y otros grandes escritores, con visualizaciones del diseñador gráfico Milton Glaser. "Los libros nos dicen que hemos sido, lo que somos, que vamos a ser, también," dice Prager.

El próximo mes cumplo 44 años,

y tengo la sensación de que el 44
va a ser un año muy bueno,

un año de satisfacción, de realización.

Tengo esa sensación,

no porque sepa que el destino
me depara algo particular,

sino porque leí que sería un buen año

en un libro de 1968 de Norman Mailer.

"Él sentía que su propia edad,
cuarenta y cuatro..."

escribió Mailer en
"Los ejércitos de la noche",

"... sentía que era una realización sólida

de hueso, músculo, corazón, mente,
y el sentimiento de ser un hombre,

como si hubiera llegado".

Sí, sé que Mailer no escribía sobre mí.

Pero también sé que lo hizo;

para todos nosotros -- Uds., yo,
el tema de su libro,

la edad más o menos cumple etapas,

sigue desde el nacimiento
la misma gran secuencia:

pasa por las maravillas
y confinamientos de la infancia;

las emancipaciones
y frustraciones de la adolescencia;

los logros y los hitos de la adultez;

los reconocimientos
y renuncias de la vejez.

Hay patrones de vida,

y son compartidos.

Como escribió Thomas Mann:
"Me sucederá a mí, como a ellos".

No solo vivimos esos patrones.

Los registramos, también.

Los escribimos en libros,
en los que se vuelven narrativas,

que luego podemos leer y reconocer.

Los libros nos dicen quiénes hemos sido,

quiénes somos, quiénes seremos, también.

Ha sido así hace milenios.

Como escribió James Salter:

"La vida pasa a las páginas,
si es que pasa a alguna cosa".

Y así, hace seis años, me vino
un pensamiento a la mente:

si la vida pasó a las páginas,
hubo, en algún lugar,

pasajes escritos sobre cada edad.

Si pudiera encontrarlas,
las ensamblaría en una narrativa.

Las compilaría en una vida,

una larga vida, una vida centenaria,

la totalidad de esa misma gran secuencia

por la que pasan los más afortunados.

Yo tenía entonces 37 años,

"una edad de discreción",
escribió William Trevor.

Era propenso a meditar
sobre el tiempo y la edad.

Una enfermedad en la familia
y más tarde una lesión personal

me dejaron muy en claro que envejecer
no era algo que podía asumirse.

Y, además, envejecer
solo postergaba lo inevitable,

el tiempo ve a través de
lo que la circunstancia no vio.

Todo fue un poco desalentador.

Una lista, sin embargo, duraba.

Para hacer la crónica de una vida
año tras año vulnerable

debería sujetar y conectar a tierra
lo que era fugaz,

darme a mí mismo y a los demás
una mirada hacia el futuro,

ya bien lo logremos o no.

Y cuando luego empecé a compilar mi lista,
rápidamente me obsesioné,

buscando páginas y páginas
durante días y días.

Aquí estábamos en cada paso anual
en nuestros primeros cien años.

"Veintisiete... una edad
de revelaciones repentinas",

"Sesenta y dos,
... de disminuciones sutiles".

Fue algo consciente, por supuesto,
que tales ideas fueran relativas.

Para empezar, ahora vivimos más tiempo,
y por eso envejecemos más lentamente.

Christopher Isherwood usó
la frase "la hoja amarilla"

para describir a un hombre de 53 años,

solo un siglo después de que Lord Byron
la usara para describirse a los 36 años.

(Risas)

Era consciente de que la vida puede
oscilar violenta e impredeciblemente

de un año al siguiente,

y de que las personas pueden experimentar
la misma edad de forma diferente.

Pero aún así, conforme armaba la lista,

así, también, en la página,
clara como el reflejo en el espejo,

se compaginaba la vida que
yo había estado viviendo:

encontrando que a los 20 "uno cada vez
está menos seguro de lo que es;"

emergiendo a los 30 del "baldío de
la preparación a la vida activa";

aprendiendo a los 40 "a cerrar suavemente
las puertas de las habitaciones,

a lo que no volvería".

Allí estaba yo.

Por supuesto, todos lo estamos.

Milton Glaser, el gran diseñador gráfico

cuyas hermosas visualizaciones ven aquí,

y que hoy tiene 85 años...

todos esos años "... una maduración
y una apoteosis", escribió Nabokov,

me hizo notar que,
como el arte y el color,

la literatura nos ayuda a recordar
lo que hemos experimentado.

Y de hecho, cuando compartí
la lista con mi abuelo,

él hizo un gesto de reconocimiento.

En ese entonces tenía 95,
próximo a morir,

de los que escribió Roberto Bolaño,

"... es lo mismo que nunca morir".

Y mirando hacia atrás, me dijo que sí,

Proust tenía razón que a los 22,
estamos seguros de que no vamos a morir,

al igual que un tanatologista
llamado Edwin Shneidman,

que a los 90, estamos seguros
de que lo haremos.

Le había sucedido a él,

como a ellos.

Ahora la lista ya está:

cien años.

Y mirándola en retrospectiva,

sé que no he terminado.

Todavía tengo que vivir mi vida,

todavía tengo muchas páginas más
por las que pasar.

Y consciente de Mailer,

espero los 44.

Gracias.

(Aplausos)