Hyeonseo Lee: A minha fuga da Coreia do Norte

Enquanto criança a crescer na Coreia do Norte, Hyeonseo Lee pensava que o seu país era "o melhor do mundo". Apenas com a fome dos anos 90 é que começou a questionar-se. Ela fugiu do país aos 14 anos, para começar uma vida na clandestinidade, como refugiada na China. A ela pertence uma história angustiante e pessoal de sobrevivência e esperança – e uma poderosa lembrança daqueles que enfrentam o perigo constante, mesmo quando a fronteira já ficou para trás.

Quando era pequena,

pensava que o meu país
era o melhor do mundo.

Cresci a cantar a canção "Nada a Invejar".

Tinha muito orgulho.

Na escola, passámos muito tempo

a estudar a história de Kim II-Sung,

mas nunca aprendemos grande
coisa sobre o mundo exterior,

exceto que a América, a Coreia do Sul
e o Japão eram inimigos.

Embora frequentemente me
questionasse sobre o mundo exterior,

pensava que iria passar toda
a vida na Coreia do Norte,

até que tudo mudou de repente.

Quando tinha sete anos, assisti à
minha primeira execução pública,

mas pensei que a minha vida
na Coreia do Norte era normal.

A minha família não era pobre

e eu nunca tinha passado fome.

Mas um dia, em 1995, a minha
mãe trouxe para casa

uma carta da irmã de uma colega.

Dizia: "Quando lerem isto, todos
os cinco elementos da família

"já terão deixado este mundo,

"porque não comemos
há duas semanas.

"Estamos deitados no chão

"e os nossos corpos estão tão fracos
que estamos preparados para morrer."

Fiquei tão chocada.

Foi a primeira vez que ouvi

que pessoas no meu país
estavam a sofrer.

Pouco depois, quando passava
por uma estação de comboios,

vi algo de terrível

que não consigo apagar da memória.

Uma mulher sem vida estava deitada no chão,

enquanto uma criança esquelética,
nos seus braços,

olhava o rosto da mãe com impotência.

Mas ninguém os ajudou porque
estavam todos tão concentrados

em cuidar de si próprios e das suas famílias.

Uma enorme fome atingiu
a Coreia do Norte em meados de '90.

Mais de um milhão de norte-coreanos

morreram durante a fome
e muitos apenas sobreviveram

comendo relva, insetos
e cascas de árvore.

Os apagões também se tornaram
cada vez mais frequentes.

Assim, tudo à minha volta estava
em completa escuridão à noite,

exceto o mar de luz na China,

mesmo do outro lado do rio.

Sempre me questionei por que
é que eles tinham luz e nós não.

Esta imagem de satélite mostra
a Coreia do Norte à noite,

comparada com os países vizinhos.

Este é o rio Amrok,

que serve de fronteira

entre a Coreia do Norte e a China.

Como podem ver, o rio
pode ser muito estreito

em certas partes, permitindo que os
norte-coreanos o atravessem secretamente.

Mas muitos morrem.

Cheguei a ver cadáveres a flutuar rio abaixo.

Não posso revelar muitos detalhes
de como deixei a Coreia do Norte

mas apenas posso dizer que
durante os terríveis anos da fome,

fui enviada para a China para
viver com familiares distantes.

Mas eu pensei que

apenas estaria separada da minha
família durante um curto período de tempo.

Nunca podia imaginar

que seriam necessários 14 anos
até vivermos juntos.

Na China, foi duro enquanto menina,
viver sem a minha família.

Eu não fazia ideia de como seria a vida

enquanto refugiada norte-coreana,

mas rapidamente aprendi que,
não só é extremamente difícil

como também é muito perigoso.

Isto porque os refugiados
norte-coreanos são considerados

migrantes ilegais.

Eu vivia em constante medo

que a minha identidade fosse revelada

e pudesse ser repatriada
para um terrível destino

na Coreia do Norte.

Um dia, o meu pior
pesadelo tornou-se realidade,

quando fui apanhada pela polícia chinesa

e levada para o posto
da polícia para interrogatório.

Alguém me havia acusado
de ser norte-coreana.

Então, testaram a minha
competência linguística em chinês

e fizeram-me imensas perguntas.

Tive tanto medo.

Pensei que o meu coração ia explodir.

Se alguma coisa parecesse
anormal, podia ser presa

e repatriada.

Pensei que a minha vida tinha acabado,

mas consegui controlar todas
as emoções por dentro

e responder às perguntas.

Após acabarem o interrogatório,

um oficial disse a outro:

"Foi falso alarme.

"Ela não é norte-coreana."

E deixaram-me ir.
Foi um milagre.

Alguns norte-coreanos
na China procuram asilo

em embaixadas estrangeiras

mas muitos podem ser
apanhados pela polícia chinesa

e repatriados.

Estas meninas tiveram muita sorte.

Apesar de terem sido apanhadas,

acabaram por ser libertadas

após forte pressão internacional.

Estes norte-coreanos
não tiveram tanta sorte.

Todos os anos, inúmeros norte-coreanos
são apanhados na China

e repatriados para a Coreia do Norte,

onde podem ser torturados, presos

ou executados publicamente.

Apesar de ter tido muita
sorte por ter saído,

muitos norte-coreanos
não têm tido tanta sorte.

É trágico que os norte-coreanos tenham
que esconder a sua identidade

e lutar tanto apenas para sobreviver.

Mesmo após ter aprendido uma língua
nova e ter arranjado trabalho,

o mundo destas pessoas pode
ser virado do avesso num instante.

Por isso, após 10 anos a
esconder a minha identidade,

decidi arriscar e ir à Coreia do Sul.

Aí comecei, mais
uma vez, uma nova vida.

Estabelecer-me na Coreia do Sul
foi um desafio bem maior

do que eu esperava.

O inglês era tão importante
na Coreia do Sul

que tive que começar a aprender
a minha terceira língua.

Também me apercebi de
que havia uma enorme lacuna

entre o Norte e o Sul.

Somos todos coreanos mas, por dentro,

tornámo-nos muito diferentes

devido a 67 anos de divisão.

Eu cheguei a passar por
uma crise de identidade.

Sou sul-coreana ou norte-coreana?

De onde sou? Quem sou eu?

De repente, não havia país

a que pudesse orgulhosamente
chamar de meu.

Apesar de não ser fácil adaptar-me
à vida na Coreia do Sul,

tracei um plano.

Comecei a estudar para o
exame de admissão à universidade.

Assim que me comecei a
habituar à minha nova vida,

recebi um telefonema chocante.

As autoridades norte-coreanas

haviam intercetado dinheiro
que enviei à minha família,

e, como castigo, a
minha família seria

retirada à força

para uma localidade
deserta no campo.

Eles tinham que sair rapidamente.

Então, comecei a planear uma
forma de os ajudar a fugir.

Os norte-coreanos têm que
percorrer distâncias incríveis

no caminho para a liberdade.

É quase impossível
atravessar a fronteira

entre a Coreia do Norte
e a Coreia do Sul.

Então, ironicamente, voei até à China

e segui para a fronteira norte-coreana.

Uma vez que a minha
família não falava chinês,

tive que os guiar,

de alguma forma, por mais
de 3 200 Kms na China

e depois pelo sudeste da Ásia.

A viagem de autocarro
demorou uma semana

e quase fomos
apanhados várias vezes.

Uma vez, o nosso
autocarro foi parado

e um polícia chinês entrou.

Ele recolheu a identificação
de toda a gente

e começou a fazer-lhes perguntas.

Como a minha família
não compreendia chinês,

pensei que iam ser presos.

Conforme o polícia chinês
se aproximou da minha família,

eu instintivamente
levantei-me e disse-lhe

que eles eram surdos-mudos

que eu estava a acompanhar.

Ele olhou para mim desconfiado

mas, felizmente, acreditou em mim.

Chegámos à fronteira de Laos,

mas eu tive que gastar
quase todo o meu dinheiro

para subornar os guardas
de fronteira em Laos.

Mas mesmo após
atravessarmos a fronteira,

a minha família foi detida e presa

por passagem ilegal da fronteira.

Após eu ter pago a multa e o suborno,

a minha família foi
libertada num mês.

Mas pouco depois, a minha
família foi presa novamente

na capital de Laos.

Este foi um dos pontos
mais baixos na minha vida.

Fiz tudo para conseguir a
liberdade da minha família,

e estivemos tão perto,

mas a minha família foi
atirada para a prisão

a pouca distância da
embaixada da Coreia do Sul.

Eu andei de um lado para o outro
entre os serviços de imigração

e o posto da polícia,

desesperadamente a tentar
tirar a minha família

mas já não tinha dinheiro suficiente

para pagar o suborno ou a multa.

Perdi toda a esperança.

Nesse momento, ouvi a voz de
um homem a perguntar-me:

"O que se passa?"

Fiquei tão surpreendida

que um estranho se
importasse ao ponto de perguntar.

No meu inglês deficiente
e com um dicionário,

expliquei-lhe a situação
e, sem hesitar,

o homem foi ao multibanco

e pagou o que faltava
para a minha família

e outros dois norte-coreanos
saírem da prisão.

Agradeci-lhe do fundo
do coração e perguntei-lhe:

"Por que é que me está a ajudar?"

"Não estou a ajudá-la", disse.

"Estou a ajudar o povo norte-coreano."

Percebi que este era um
momento simbólico na minha vida.

O simpático estranho simbolizava
uma nova esperança para mim

e para o povo norte-coreano,
quando mais precisávamos.

Ele mostrou-me que a
bondade de estranhos

e o apoio da comunidade internacional

são os raios de esperança que
o povo norte-coreano precisa.

Por fim, após uma longa viagem,

reuni-me com a minha
família na Coreia do Sul,

mas conseguir a liberdade
é apenas metade da batalha.

Muitos norte-coreanos são
separados das suas famílias

e quando chegam a um novo país,

começam com pouco
ou nenhum dinheiro.

Por isso, podemos beneficiar
com a comunidade internacional

na educação, ensino do inglês,

formação profissional e mais.

Também podemos fazer a ponte

entre o povo que se
encontra na Coreia do Norte

e o mundo exterior

pois muitos de nós mantêm o contacto

com elementos da família ainda no país

e enviamos-lhes informações e dinheiro

que estão a ajudar a mudar
a Coreia do Norte de dentro.

Tenho tido tanta sorte.
Tenho recebido tanta ajuda

e inspiração na minha vida.

Então, quero ajudar a dar
aos aspirantes norte-coreanos

uma oportunidade de prosperarem

com apoio internacional.

Estou confiante de que
irão ver cada vez mais

norte-coreanos a triunfar
por todo o mundo,

inclusive, no palco TED.

Obrigada.

(Aplausos)