Et si votre cerveau s'auto-réparait ? - Ralitsa Petrova

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/could-your-brain-repair-itself-ralitsa-petrova

Imaginez un instant que votre cerveau puisse redémarrer, en mettant à jour ses cellules endommagées avec de nouvelles cellules améliorées. On croirait de la science-fiction, mais c'est une éventualité que les scientifiques examinent à l'heure actuelle. Ralitsa Petrova explique le processus de la neurogénèse et comment on pourrait l'employer pour enrayer des maladies telles qu'Alzheimer ou Parkinson.

Discours de Ralitsa Petrova, images de Artrake Studio.

Imaginez que le cerveau
puisse se remettre à zéro,

remplacer ses cellules endommagées
par de nouvelles cellules améliorées.

Ça ressemble à de la science-fiction,

mais les scientifiques en étudient
la possibilité en ce moment-même.

Notre cerveau sera-t-il un jour
capable de s'auto-réparer?

Dans les cerveaux jeunes en
développement, les cellules embryonnaires

produisent de nouveaux neurones,

ces cellules microscopiques dont
le tissu cérébral est constitué.

Ces nouveaux neurones migrent

dans diverses régions
du cerveau en développement,

le forçant à se réorganiser
différemment.

Mais encore récemment,

les scientifiques pensaient
que la production de cellules

s’arrêtait net juste après,

et ils en concluaient que
les maladies neurologiques,

telles qu'Alzheimer ou Parkinson,

et les accidents tels que les attaques
cardiaques, étaient irréversibles.

Mais une série de découvertes récentes

a démontré que le cerveau adulte
continue bien à produire des cellules

dans trois régions au moins.

Ce processus, appelé neurogenèse,

fait appel à des cellules dédiées,
appelées cellules souches neurales

et cellules progénitrices

qui fabriquent de nouveaux neurones
pour remplacer les anciens.

Les trois régions où l'on a pu
observer la neurogénèse

sont celle du gyrus denté,
associé à l'apprentissage et la mémoire,

la zone sous-ventriculaire, qui fournit
les neurones aux bulbes olfactifs

pour la communication
entre le nez et le cerveau,

et le striatum,
qui aide à gérer les mouvements.

Les scientifiques n'ont pas encore
d'idée précise sur le rôle

que la neurogénèse joue
dans ces régions

ni pourquoi elles possèdent des propriétés
absentes du reste du cerveau,

mais un système qui produit de nouveaux
neurones dans un cerveau d'adulte

ouvre des possibilités incroyables.

Pourrait-on utiliser ce système
pour guérir le cerveau

comme une nouvelle peau
repousse pour réparer une blessure,

ou comme un os cassé se ressoude ?

Nous en sommes là.

Certaines protéines et autres
petites molécules similaires

peuvent être administrées au cerveau

pour que les cellules souches
les cellules progénitrices

produisent de nouveaux neurones
dans ces trois régions.

On a besoin d'améliorer cette technique

pour que les cellules se
reproduisent efficacement

et en plus grand nombre.

Mais la recherche démontre que les
cellules génitrices de ces régions

peuvent migrer vers
des endroits lésés

et y générer de nouveaux neurones.

Une autre approche prometteuse

consiste à transplanter des
cellules souches saines

cultivées en laboratoire,
sur du tissu endommagé,

tout comme on le fait avec la peau.

Les scientifiques mènent des expériences

pour voir si des cellules transplantées
peuvent se diviser, se différencier

et générer de nouveaux neurones
dans un cerveau endommagé.

Ils ont aussi découvert

que nous pourrions apprendre à
d'autres types de cellules du cerveau,

comme les astrocytes ou
les oligodentrocytes,

à se comporter comme des cellules souches
et à générer aussi des neurones.

Ainsi, dans vingt ans, nos cerveaux
seront-ils capables de s'auto-réparer ?

On n'en est pas sûr

mais c'est l'un des buts majeurs
que poursuit la médecine régénératrice.

Le cerveau humain possède
100 milliards de neurones

et on essaie encore de comprendre
les connections de cet immense tableau.

Chaque jour, la recherche nous
rapproche de ce redémarrage.