Minha história: de filha de chefe de gangue a professora-celebridade

Pearl Arredondo cresceu na Zona Leste de Los Angeles, filha de um dos chefões de uma gangue, que vivia no entra e sai da prisão. Muitos professores a consideraram um caso perdido, por ter problemas com autoridade. Agora, ela mesma uma professora, Pearl está criando um tipo diferente de escola, e sempre conta a seus alunos sua história, para que eles saibam que não tem problema se, às vezes, a lição de casa tiver de ficar em segundo plano.

Cresci na Zona Leste de Los Angeles,

e nem percebia o quanto eu era pobre.

Meu pai era um dos chefões
de uma gangue que mandava nas ruas.

Todo mundo sabia quem eu era,

então eu me achava,
e pensava que estava protegida.

Apesar de meu pai ter passado
a maior parte da minha vida

num entra e sai da prisão,

eu tive uma mãe extraordinária,
tremendamente independente.

Ela trabalhava no colégio local
como secretária do diretor.

Assim, ela sempre via
as crianças expulsas de sala de aula

por algum um motivo,
esperando pelo castigo.

Nossa, a sala dela vivia lotada.

(Risos)

Mas o fato é que alunos como eu
têm de lidar com muita coisa

fora da escola

e às vezes simplesmente
não temos como focar os estudos.

Mas isso não significa que não possamos.

Apenas demora um pouco mais.

Tipo, lembro-me de um dia
encontrar meu pai

em convulsão, espumando pela boca,
tendo uma overdose no chão do banheiro.

Fala sério!

Dá pra achar que naquela noite
minha prioridade seria a lição de casa?

Nem de longe.

O fato é que eu precisava
de uma rede de apoio,

um grupo de pessoas que me ajudassem

a garantir que eu não me tornaria

uma vítima daquelas circunstâncias,

e que me fizessem ir

além do que eu mesma pensasse ser capaz.

Eu precisava, todos os dias,
de professores na sala de aula

me dizendo: "Você consegue superar".

Mas, infelizmente, o colégio do bairro

não ia me oferecer isso.

Era infestado de gangues,
e com alta rotatividade de professores.

Então, minha mãe decidiu:

"Você vai pegar o escolar todos os dias
e estudar a uma hora e meia daqui".

Então, nos dois anos
seguintes, foi o que fiz.

Eu pegava o escolar
para o lado chique da cidade.

E acabei indo parar numa escola misturada:

havia alunos membros de gangues,

e também havia aqueles de nós
tentando chegar ao ensino médio.

Então às vezes era difícil
não se meter em encrenca.

Era preciso sobreviver.

E de vez em quando era necessário
fazer umas coisas.

Por isso havia muitos
professores que achavam:

"Ela nunca vai conseguir.

Ela tem problema com autoridade.
Não vai chegar a lugar nenhum".

Alguns deles até me consideravam
um caso completamente perdido.

Mas qual não foi a surpresa deles

quando me formei no ensino médio.

Fui aceita na Universidade Pepperdine

e voltei àquela escola como
assistente educacional especial.

Daí falei pra eles:
"Quero ser professora".

E eles: "O quê? Por quê?

Por que você quer fazer isso?"

Então iniciei minha carreira
como professora

exatamente naquela primeira
escola onde tinha estudado,

pois eu realmente queria tentar
salvar mais crianças

que fossem como eu.

Então, todo ano compartilho
meu passado com as crianças,

para que elas saibam
que todos nós temos uma história,

temos nossas lutas,

e todos precisamos de ajuda no caminho.

E eu vou ser essa ajuda para eles.

Então, como professora novata,
eu criei oportunidades.

Um dia, na sala de aula, havia um aluno

que tinha sido esfaqueado
na noite anterior.

E eu: "Você tem de ir pro hospital,

pra enfermaria da escola, algum lugar".

Ele respondeu: "Não,
professora, não vou não.

Preciso ficar na aula,
porque tenho de me formar".

Então ele sabia que eu não ia
permitir que ele fosse uma vítima

de suas circunstâncias,

mas que íamos nos esforçar
e continuar avançando.

O que eu queria era criar
um refúgio seguro para nossos alunos,

saber o que se passava na vida deles,

conhecer suas famílias,

mas não podia fazer isso
numa escola com 1,6 mil crianças,

e professores entrando e saindo todo ano.

Como era possível construir
vínculos desse jeito?

Então, criamos uma nova escola.

Criamos o San Fernando Institute
for Applied Media.

E nos comprometemos a manter o vínculo
com nossa antiga escola,

de modo a lhe dar recursos e apoio.

Mas, com isso, iríamos ganhar liberdade:

liberdade para contratar os professores

que sabíamos que seriam efetivos;

liberdade para controlar
a grade curricular

para não termos de seguir
cegamente algumas coisas;

e liberdade para controlar o orçamento,

para gastar o dinheiro onde necessário,

e não onde o município ou o estado
nos mandassem fazê-lo.

Queríamos essa liberdade.

Mas, agora, após quebrar
todo um paradigma,

não tem sido uma empreitada fácil,
nem está completa.

Mas tivemos de fazer isso.

Nossa comunidade merecia
uma forma nova de fazer as coisas.

E sendo a primeira escola-piloto
de ensino fundamental

de todo o sistema educacional
público de Los Angeles,

podem imaginar a resistência.

E essa resistência foi por medo:

medo de, bem: "E se eles falharem?"

Sim, e se falharmos?

Mas e se acertarmos?

E acertamos.

Mesmo com a oposição dos professores,

pois fazíamos contratos
de trabalho de um ano:

"Se você não pode ensinar,
ou se não quiser ensinar,

então não pode trabalhar na minha escola
com as minhas crianças".

(Aplausos)

E, afinal, como estamos
indo no nosso terceiro ano?

Bem, fazemos com que valha a pena
vir à escola todos os dias.

Fazemos as crianças sentirem
que são importantes para nós.

Elaboramos uma grade curricular
criteriosa e relevante para elas,

e elas usam toda a tecnologia
com que estão acostumadas:

laptops, computadores, tablets,
o que for, elas têm.

Programas para fazer animação,
criar filmes, elas têm tudo.

E juntamos isso com atividades concretas.

Por exemplo, elas fizeram
anúncios de utilidade pública

para a Sociedade do Câncer,

que foram exibidos
no sistema de transporte local.

Existe uma maneira mais real
de persuadir os alunos do que essa?

As notas nas avaliações estaduais
aumentaram mais de 80 pontos

desde que fundamos nossa escola.

Mas foi preciso todos trabalhando juntos,

professores e diretores
com contratos de um ano,

trabalhando muito além
das horas contratadas

sem compensação.

Foi preciso um membro
do conselho da escola

fazendo lobby para nós e dizendo:

"Olhem, a superintendência
está tentando impor isso,

mas vocês têm a liberdade
de fazer diferente".

Foi preciso uma associação de pais ativa,

que não só está presente todos os dias,

mas que também faz parte
da nossa administração,

tomando decisões por
suas crianças, nossas crianças.

Por que nossos alunos têm de frequentar
escolas tão longe de onde moram?

Eles merecem uma escola
de qualidade no próprio bairro,

uma escola que tenham
orgulho de frequentar,

e uma escola da qual a comunidade
também se orgulhe,

e precisam de professores
que briguem por eles todos os dias

e os empoderem, para que possam
superar as circunstâncias em que vivem.

Porque já é hora de crianças como eu

deixarem de ser a exceção

e passarem a ser a regra.

Obrigada.

(Aplausos)