Pearl Arredondo : Mon histoire, de fille de membre de gang à super-prof

Pearl Arredondo a grandi dans Los Angeles Est, la fille d'un membre de gang haut placé qui entrait et sortait de prison. De nombreux enseignants l'avaient jugée perdue car ayant un problème avec l'autorité. À présent enseignante elle-même, elle crée une école différente et raconte son histoire aux élèves pour qu'ils sachent que parfois, c'est normal que leurs devoirs ne soient pas la première chose qui les préoccupe.

J'ai grandi dans l'est de Los Angeles,

sans même me rendre compte
que j'étais pauvre.

Mon père était un membre de gang
haut placé qui parcourait les rues.

Tout le monde savait qui j'étais,

alors je pensais que j'étais quelqu'un d'important,
et que j'étais protégée

et même si mon père passait
la plus grande partie de ma vie

à entrer et sortir de prison,

j'avais une mère formidable
qui était farouchement indépendante.

Elle travaillait au lycée du coin

en tant que secrétaire
au bureau du proviseur,

donc elle voyait tous les élèves
qui étaient expulsés de classe,

pour une raison ou une autre,
attendant d'être sanctionnés.

Son bureau était vraiment bondé.

Parce que vous voyez, les gamins comme nous,
nous avons beaucoup de choses à gérer,

en dehors de l'école,

et parfois, nous ne sommes simplement pas
prêts à nous concentrer.

Mais ça ne veut pas dire
qu'on ne le peut pas.

Il en faut juste un peu plus.

Par exemple, je me rappelle
d'un jour où j'ai trouvé mon père

en train de convulser,
de l'écume qui s'écoulait de sa bouche,

en pleine overdose
par terre dans la salle de bain.

Vous pensez vraiment
que faire mes devoirs ce soir-là

était la première de mes priorités ?

Pas vraiment.

Mais j'avais vraiment besoin
d'un réseau de soutien,

un groupe de gens qui allait m'aider,

faire en sorte que je n'allais pas devenir

victime de ma propre situation,

qui allait me pousser

plus loin que j'aurais cru en être capable.

J'avais besoin de professeurs,
en classe, tous les jours,

qui allaient me dire
« Tu peux avancer plus loin que ça.»

Mais malheureusement,
le collège du coin

n'allait pas me proposer ça.

Il était infesté de gangs et avait
un taux de rotation des enseignants énorme.

Alors ma mère a dit :
« Tu vas prendre un bus

pour aller à une heure et demi
de chez nous tous les jours.»

Et pendant les deux ans qui ont suivi,
c'est ce que j'ai fait.

J'ai pris un bus scolaire pour aller
dans le côté chic de la ville.

Et finalement, j'ai été dans une école

où il y avait de tout.

Il y avait des gens
qui étaient vraiment affiliés à des gangs,

et puis il y avait nous

qui essayions réellement
de réussir à entrer au lycée.

Bon, essayer de rester en dehors
des problèmes était un peu inévitable

Il fallait survivre.

Il fallait parfois juste faire des trucs.

Il y avait beaucoup d'enseignants qui disaient :

« Elle ne réussira jamais.

Elle a un problème avec l'autorité.

Elle ne va jamais s'en sortir. »

Certains professeurs avaient fait une croix sur moi,
et me considéraient comme une cause perdue.

Mais plus tard, ils ont été très surpris

quand j'ai été diplômée du lycée.

J'ai été acceptée à l'Université Pepperdine,

et je suis revenue dans l'école
où j'avais été élève

pour être assistante d'éducation spécialisée.

Alors je leur ai dit « Je veux être enseignante. »

Etonnés, ils m'ont dit : « Quoi ? Pourquoi ?

Pourquoi voudrais-tu faire ça ?»

J'ai donc commencé
ma carrière d'enseignante

précisément dans même collège
où j'avais été élève,

et je voulais vraiment essayer
de sauver plus d'enfants

qui étaient tout comme moi.

Alors tous les ans, je partage mon expérience
avec mes élèves,

parce qu'ils doivent savoir
que tout le monde a une histoire,

tout le monde a un combat,

et tout le monde a besoin d'aide
le long du chemin.

Et j'allais être leur aide le long du chemin.

En tant que prof débutante,
j'ai créé l'opportunité.

Un jour, un gamin est arrivé dans mon cours

et il avait été poignardé la nuit précédente.

Je lui ai dit : « Il faut que tu ailles à l'hôpital,

à l'infirmerie scolaire, quelque part. »

Il m'a répondu : « Non madame, je n'y vais pas.

Il faut que je sois en cours
parce qu'il faut que j'ai mon diplôme. »

Il savait que je n'allais pas
le laisser être victime

de sa situation,

mais que nous allions aller de l'avant.
et continuer d'avancer.

Et cette idée de créer un abri sûr
pour nos enfants

et d'arriver à savoir exactement
ce qu'ils vivaient,

arriver à connaître leurs familles,
c'est ce que je voulais,

mais je ne pouvais pas le faire
dans une école de 1 600 élèves,

avec des profs qui changeaient
tous les ans.

Comment peut-on arriver
à créer ces relations ?

Alors nous avons créé une nouvelle école.

Nous avons créé

l'Institut San Fernando de Médias Appliqués

Nous nous sommes assurés
que nous étions toujours rattachés

à notre secteur scolaire
pour le financement, pour le soutien,

Mais avec ça, nous allions gagner en liberté :

la liberté d'engager des enseignants

dont nous savions
qu'ils allaient être efficaces ;

la liberté de contrôler le programme

pour que nous ne fassions pas
la leçon 1.2 page 5, non ;

et la liberté de contrôler le budget,

de dépenser l'argent
pour ce qui était important

pas pour ce que le secteur ou l'état
nous imposait.

Nous voulions ces libertés.

Mais changer entièrement de modèle,

ça n'a pas été un parcours facile,
et nous n'avons même pas fini.

Mais nous devions le faire.

Notre communauté mérite
une nouvelle façon de faire les choses.

En tant que tout premier collège pilote

dans tout le secteur scolaire de Los Angeles,

vous imaginez l'opposition rencontrée.

C'était de la peur --

peur de, et bien, et si ils se trompaient ?

Oui, et si ils se trompaient ?

Mais, et si nous avions raison ?

Et nous avions raison

Et même si des profs étaient contre,

parce que nous employons
des contrats à l'année --

si tu ne peux pas enseigner,
ou tu ne veux pas enseigner,

tu n'as pas ta place dans mon école,
avec mes élèves.

(Applaudissements)

Alors pour notre troisième année,
où en sommes nous ?

Nous avons fait que l'école vaut la peine
qu'on s'y rende tous les jours.

Nous faisons sentir à nos élèves
qu'ils sont importants pour nous.

Nous rendons notre programme rigoureux
et pertinent pour eux.

et ils utilisent toutes les technologies
qui leur sont familières.

Portables, ordinateurs, tablettes --
tout ce à quoi vous pensez, ils l'ont.

Animations, logiciels, logiciels de montage vidéo,
ils les ont tous.

Et parce que nous mettons ça
en relation avec ce qu'ils font...

Par exemple, ils ont fait
des campagnes d'intérêt public

pour la Cancer Society.

Elles ont été passées
dans le réseau de tramway local.

Enseigner les éléments de persuasion,

il n'y a rien de plus réel.

Nos résultats aux examens
d'État ont augmenté

de plus de 80 points depuis
que nous sommes devenus notre propre école.

Mais cela a nécessité
que tout le monde travaille ensemble,

enseignants et principaux
en contrats à l'année,

travaillant plus, toujours plus
que leurs heures contractuelles

sans compensation.

Et il faut un membre
du comité de direction

qui va faire du lobbying pour vous et dire,

« Vous savez, le secteur
essaye d'imposer ceci,

mais vous avez la liberté
de faire autrement.»

Et il faut un centre des parents actif

qui n'est pas simplement là,
montrant une présence chaque jour

mais qui fait partie
de notre gouvernance,

prenant des décisions
pour leurs enfants, nos enfants.

Parce que pourquoi nos élèves devraient aller

si loin de là où ils vivent ?

Ils méritent une école de qualité
dans leur quartier,

une école dont ils peuvent dire avec fierté
qu'ils appartiennent

et une école dont la communauté
peut être fière également,

et ils ont besoin que les profs
se battent pour eux chaque jour

et leur donnent le pouvoir
d'aller plus loin que leur situation.

Parce qu'il est temps
que des enfants comme moi

cessent d'être l'exception,
et deviennent la norme.

Merci.

(Applaudissements)