Pourquoi les immeubles de verre détériorent la vie urbaine

Justin Davidson, critique en architecture, veut nous avertir d'une transformation inquiétante dans nos villes. De Houston à Canton, les gratte-ciels de béton et d'acier recouverts de verre envahissent le paysage. Une remise en question de l'anatomie d'une ville grâce à l'exposé de Davidson sur l'impact de l'extérieur des bâtiments sur la vie urbaine, et ce que l'on a à perdre lorsque les architectes délaissent l'ensemble des matériaux disponibles.

Imaginez qu’en arrivant
ici ce soir

tout le monde se ressemble :

même âge, même origine ethnique,

plutôt attrayants.

Cette personne juste à côté de vous

pourrait mener une vie
des plus singulières,

vous ne le sauriez pas

puisque chacun aurait toujours
exactement la même expression neutre.

Voilà la transformation inquiétante
qui a lieu dans les villes,

sur les bâtiments,
pas sur les personnes.

Une ville recèle d’irrégularités,
d’ombres,

de textures, de couleurs.

Il reste encore des architectures
pleines de personnalité

comme ces immeubles à Riga

ou au Yémen,

ces logements sociaux à Vienne,

ces villages Hopi en Arizona,

le grès brun à New York,

le bois à San Francisco.

Pas des palaces
ou des cathédrales.

Juste des logements ordinaires

exprimant la splendeur
ordinaire d’une ville.

Ils incarnent le lien intime
entre le besoin d’abri

et le désir humain de beauté.

Leur surface irrégulière
donne son charme à la ville.

Des villes qu’on ressent

en effleurant
la brique et la pierre.

Mais c’est de plus
en plus dur,

car les villes sont de plus
en plus lisses.

Les nouvelles sont
pleines de tours

presque toujours en
béton ou en acier,

recouvertes de verre.

Le paysage urbain
du monde entier :

Houston,

Canton,

Francfort,

affiche la même armée
de robots de verre lisse

s’élançant vers l’horizon.

Pensez à tout ce que l’on a à perdre

lorsque les architectes n’utilisent
plus tous les matériaux existants.

Lorsque l’on rejette le granit,
le calcaire, le grès,

le bois, le cuivre
la terre cuite, la brique,

l’eau, le plâtre,

on simplifie l’architecture

et on appauvrit la ville.

Comme si on réduisait
toutes les cuisines du monde

à la nourriture dans les avions.

(Rires)

Poulet ou pâtes ?

Pire encore,

ces armées de tours de verre
comme ici à Moscou

ignorent les aspects civiques
et communaux de la vie urbaine.

Des bâtiments uniquement pour
à enrichir propriétaires et locataires,

et non pour enrichir nos vies,

à nous qui circulons entre ces bâtiments.

Et on s’attend à faire cela gratuitement.

Ces tours lisses sont envahissantes,

elles étouffent nos villes
et détruisent l’espace public.

On considère une façade
comme du maquillage,

une couche décorative appliquée
pour terminer le travail.

Mais même si une façade est superficielle

elle peut avoir de la profondeur.

Par exemple :

l’impact de la surface
d’une ville sur nos vies.

Je suis allé à Salamanque,

je me suis baladé sur la Plaza Mayor
à différents moments de la journée.

Tôt le matin,
le soleil illumine la façade,

les ombres s’allongent,

et le soir, les illuminations
du bâtiment soulignent

des centaines de sections :

balcons, fenêtres, arcades,

formant chacune une unité
visuelle animée.

La place devient un décor de théâtre,

tout en détail, profondeur et glamour.

Elle devient la scène
pour les générations.

Des adolescents investissent
les pavés,

les seniors s’approprient les bancs,

et c’est la vraie vie qui
ressemble à un décor d’opéra.

Levée de rideau à Salamanque.

Et parce que je parle
de l’extérieur des bâtiments,

et pas de la forme, de la fonction
de la structure,

ces surfaces donnent de la profondeur
à nos vies,

car les bâtiments créent
aussi les espaces tout autour,

ces espaces qui nous attirent,

ou que nous évitons.

Bien souvent cette différence
est liée à la qualité de l’extérieur.

Par exemple, un équivalent moderne
de la Plaza Mayor

est la Place de la Défense à Paris,

un espace aux parois de verre,
balayé par le vent,

que les employés traversent vite

du métro à leur poste de travail,

mais où ils ne veulent
surtout pas s’attarder.

Au début des années 1980,
l’architecte Philip Johnson

a tenté de recréer le charme
des places européennes à Pittsburgh.

Voici PPG Place,

2000 m² d’espace ouvert
encerclé de bâtiments commerciaux

en verre à effet miroir.

Et il a orné les bâtiments
de barres, de reliefs en métal,

de tourelles gothiques,

qui ressortent bien dans le paysage.

Mais vu du sol,

la place fait penser à une cage de verre.

Enfin, bien sûr en été,

les enfants courent
à travers la fontaine

et en hiver il y a la patinoire,

mais l’ensemble manque de
l’atmosphère détendue et authentique.

Ce n’est juste pas le type d’endroit
où l’on aime s’attarder pour bavarder.

Beaucoup de raisons font prospérer
ou échouer un espace public.

L’architecture n’en est qu’une,

mais qui a son importance.

Certaines places récentes,

dont la Federation Square à Melbourne,

ou Superkilen à Copenhague,

sont des réussites car elles allient
l’ancien et le moderne,

les côtés irréguliers et lisses,

les couleurs neutres et vives,

et parce qu’elles n’abusent pas
du verre comme matériau.

Bon, je n’ai rien contre le verre.

C’est un matériau ancien et polyvalent.

Facile à produire et à transporter,

à installer et à remplacer,

et à entretenir.

On en trouve sous toutes les
formes : immenses panneaux,

ou briques transparentes.

Les nouveaux revêtements lui
font changer d’aspect

en fonction de la lumière.

Dans les villes chères,
il permet comme par magie

de démultiplier la valeur
immobilière grâce à la vue,

seul argument avancé par les promoteurs

pour justifier ces prix exorbitants.

Au milieu du XIXe siècle,

la construction du Crystal Palace
à Londres

a permis au verre de se placer
au premier rang des matériaux modernes.

D’ici la moitié du XXe siècle,

il avait conquis les centres
de nombreuses villes américaines,

notamment par des gratte-ciels
vraiment spectaculaires,

comme Lever House à Manhattan,
conçu par Skidmore, Owings and Merrill.

Enfin, la technologie a permis

aux architectes de concevoir des
structures tellement transparentes,

qu’elles semblent invisibles.

Et peu à peu,

le verre est devenu le matériau
par défaut des villes à hauts immeubles,

et ce pour une raison
bien précise.

Les populations mondiales
convergent vers les villes,

et les plus pauvres se retrouvent
dans des bidonvilles branlants.

Mais des centaines de millions
d’appartements de plus en plus grands

sont nécessaires,

les gratte-ciels sont donc une bonne
solution économique,

enveloppés qu'ils sont dans
des parois pratiques et bon marché.

Mais le verre n’a qu’une capacité

d’expression limitée.

Voici la partie d’un mur d’une plaza

de la ville préhispanique de Mitla
dans le sud du Mexique.

Ces gravures de 2000 ans témoignent

de l’importance rituelle de ce lieu.

Aujourd’hui on observe une
continuité historique et de texture

entre ces gravures,
les montagnes autour,

et cette église construite
en haut des ruines,

à l’aide de pierres prélevées sur le site.

À Oaxaca, non loin,
même les simples bâtiments de plâtre

deviennent le support de fresques
politiques aux couleurs vives,

et d’art graphique élaboré.

Un moyen de communication délicat

qui serait éradiqué par
une épidémie de verre.

Mais, bonne nouvelle :
architectes et promoteurs

commencent à redécouvrir
les plaisirs de la texture

sans renier la modernité.

On invente de nouvelles utilisations
pour des matériaux anciens comme la brique

et la terre cuite.

On imagine de nouveaux produits
comme les panneaux moulurés de Snøhetta

au Museum of Modern Art
de San Francisco, lui donnant

cet aspect sculpté et irrégulier.

L’architecte Stefano-Boeri
a même imaginé des façades vivantes.

Voici la Vertical Forest,
des immeubles à Milan,

dont les plantes jouent le premier rôle.

Boeri va en concevoir une version
pour Nanjing en Chine.

Imaginez que les façades vertes
soient aussi omniprésentes que le verre.

L’air serait beaucoup plus propre
dans les villes de Chine.

Malheureusement, la plupart ne sont
que des cas isolés,

des projets sortant de l’ordinaire

et non des modèles à grande échelle.

Et justement.

Par l’utilisation de matériaux
qui ont une importance locale,

on évite que les villes
se ressemblent toutes.

Le cuivre a une longue histoire
à New York :

la statue de la Liberté,

la couronne du Woolworth Building...

Mais il n’était plus à la mode

jusqu’à ce que des architectes l’emploient
pour couvrir l’American Copper Building,

deux tours sur la East River.

Ce n’est pas encore terminé

mais on voit déjà le reflet
du coucher de soleil sur le métal,

qui virera au vert avec le temps.

Les bâtiments sont un peu comme les gens.

Leur visage reflète leur expérience.

C’est important, car,

lorsque le verre vieillit,

on le remplace,

et le bâtiment reste
exactement le même,

jusqu’à ce qu’on le démolisse.

Presque tous les autres matériaux
ont la capacité

d’absorber l’histoire et la mémoire,

et de les projeter dans le présent.

L’entreprise Ennead

a recouvert le Utah Natural History Museum
à Salt Lake City de cuivre et de zinc,

des minerais extraits de la région
depuis 150 ans

qui camouflent le bâtiment dans
les collines ocres,

permettant au musée d’histoire naturelle

de refléter l’histoire naturelle
de la région.

Et lorsque Wang Shu, lauréat chinois
du prix Pritzker

a construit le musée d’histoire de Ningbo,

il ne s’est pas contenté d’une
enveloppe pour le passé,

il a intégré la mémoire dans les murs

en utilisant des briques,
pierres et galets

récupérés dans les villages détruits.

Rien n’empêche les architectes d’utiliser

le verre de manière
aussi inventive et poétique.

À New York, deux bâtiments,

l’un par Jean Nouvel
et celui-ci de Frank Gehry,

se font face sur West 19th Street,

et le jeu de reflets qu’ils
se renvoient est comme

une symphonie de lumière.

Mais quand une ville se limite au verre,

en s’étendant,

elle devient une galerie des Glaces,

angoissante et froide.

Les villes sont des
concentrés de diversité,

où toutes les cultures,
langues et modes de vie du monde

se rencontrent et se mélangent.

Alors au lieu de réduire cette diversité

à des bâtiments tristement uniformes,

l’architecture devrait mettre à l’honneur
tout l’éventail de la vie urbaine.

Merci.

(Applaudissements)