Porque las agujas de cristal brillantes son malas para la vida urbana

Existe una espeluznante transformación que está tomando el control de nuestras ciudades, dice el crítico de la arquitectura Justin Davidson. Desde Houston a Texas y a Guangzhou, en China, las torres brillantes de hormigón y acero cubierto con vidrio surgen como una especie invasora. Hay que repensar la anatomía de cada ciudad, explica Davidson, y observar cómo la fachada de una construcción moldea la experiencia urbana; él también explica lo que perdemos cuando los arquitectos dejan de usar toda la gama de materiales disponibles.

Imaginen que al
llegar aquí esta tarde,

descubrieron que todos se parecían:

la misma edad, la misma raza,

en general, bien parecidos.

Esa persona sentada a su lado

podría llevar una vida interior
de las más idiosincrásicas,

pero no tienen ni idea porque todos
miramos inexpresivos todo el rato.

Ese es el tipo de transformación
espeluznante que sufren las ciudades,

solo que se aplica a los edificios
y no a las personas.

Las ciudades están llenas

de asperezas y sombras,
texturas y colores.

Aún se encuentran
superficies arquitectónicas

de gran individualidad y carácter

en edificios en Riga y Yemen,

viviendas sociales en Viena,

en los pueblos Hopi en Arizona,

las casas de piedra rojiza en Nueva York,

las casas de madera en San Francisco.

Estos no son palacios o catedrales.

Son solo residencias corrientes

que expresan el esplendor
de lo común en las ciudades.

Y la razón por la que son así
es que la necesidad de cobijo

está muy ligada al deseo
humano por la belleza.

Sus superficies ásperas
crean una ciudad táctil.

¿Cierto? Calles que Uds.
pueden leer

pasando los dedos por encima
del ladrillo y la piedra.

Pero eso se hace cada vez más difícil,

porque las ciudades
se están volviendo suaves.

De los nuevos centros urbanos
brotan torres

casi siempre hechas de hormigón
y acero y cubiertos en vidrio.

Se ve en el paisaje urbano
en todo el mundo:

Houston,

Guangzhou,

Frankfurt,

donde se ve el mismo ejército
de robots de acabado brillante

erguido hacia el horizonte.

Ahora, solo piensen
en todo lo que perdemos

cuando los arquitectos dejan de usar

la gama completa
de materiales disponibles.

Cuando rechazamos el granito,
la piedra caliza, la piedra arenisca,

la madera, el cobre,
la terracota, el ladrillo

el adobe y el yeso,

simplificamos la arquitectura
y empobrecemos las ciudades.

Es como si redujeran todas
las gastronomías del mundo

a la comida de las líneas aéreas.

(Risas)

¿Pollo o pasta?

Pero peor aún,

conjuntos de torres de vidrio
como ésta en Moscú

parecen menospreciar los aspectos
cívicos y comunitarios de la vida urbana.

Estos edificios están destinados

a enriquecer a sus
propietarios e inquilinos,

pero no necesariamente
las vidas del resto de nosotros,

aquellos de nosotros que usamos
los espacios entre los edificios.

Y esperamos hacerlo de forma gratuita.

Las torres brillantes son
una especie invasora

que ahogan nuestras ciudades
y eliminan el espacio público.

Tendemos a pensar en una fachada
como si fuera maquillaje,

una capa decorativa aplicada al finalizar
un edificio una vez completo.

Pero solo porque
una fachada es superficial

no significa que no sea también profunda.

Permítanme darles un ejemplo

de cómo las superficies de una ciudad
afectan a los que vivimos en ella.

Cuando visité Salamanca en España,

acababa en la Plaza Mayor

a todas horas del día.

Temprano por la mañana,
la luz del sol se refleja en las fachadas

formando sombras

y por la noche, la luz de los focos
segmenta los edificios

en cientos de áreas distintas:

balcones, ventanas y pórticos,

cada uno un apartado separado
de actividad visual.

Aquellos detalles e intensidades,
aquel glamour

da a la plaza un toque teatral.

Se convierte en una escena donde
las generaciones pueden reunirse.

Se ven adolescentes
sentados en los adoquines,

mayores que monopolizan los bancos,

y la vida real empieza a parecerse
a un marco de ópera.

El telón se levanta en Salamanca.

Así que, porque estoy hablando solo
de los exteriores de los edificios

y no de la forma,
la función, o la estructura,

aún así, esas superficies forman
el tejido de nuestras vidas,

porque los edificios crean
los espacios de su alrededor

y esos espacios pueden atraer
o ahuyentar a la gente.

Y la diferencia a menudo tiene que ver
con la calidad de los exteriores.

Así que un sinónimo contemporáneo
de la Plaza Mayor en Salamanca

es la Plaza de la Defensa en París,

un espacio abierto con paredes de vidrio
por donde los empleados se apresuran pasar

de camino desde el metro a sus cubículos

y donde pasan el menos tiempo posible.

A principios de los 80
el arquitecto Philip Johnson

trató de recrear una bonita
plaza europea en Pittsburgh.

Esta es PPG Place,

un espacio abierto de 22 000 m2
rodeado de edificios comerciales

hechos de vidrio reflectante.

Y él adornó esos edificios
con molduras metálicas

y torretas góticas

que cubren el horizonte.

Pero a nivel del suelo,

la plaza parece
una jaula de cristal negro.

Quiero decir, claro, en verano

los niños corren hacia la fuente

y hay patinaje sobre hielo en el invierno,

pero carece de la informalidad
de un rato tranquilo.

No es el lugar donde realmente
se quiere pasar el rato y charlar.

Los espacios públicos prosperan o fallan
por muchas razones diferentes.

Su arquitectura es solo una razón,

pero una importante.

Algunas plazas recientes

como La Federation Square en Melbourne

o la Superkilen en Copenhague

tienen éxito porque combinan
lo antiguo con lo nuevo,

lo áspero con lo liso,

los colores neutros con los brillantes

y porque no se basan
excesivamente en el vidrio.

No tengo nada contra el vidrio.

Es un material antiguo y versátil.

Es fácil de fabricar, transportar,

instalar, reemplazar

y limpiar.

Y se fabrican desde hojas
enormes, ultra transparentes

a ladrillos translúcidos.

Nuevos recubrimientos hacen
que cambie de apariencia

con la luz cambiante.

En ciudades caras como Nueva York,
tiene el poder mágico

de poder subir su valor inmobiliario
ya que permite tener vistas,

que es realmente la única cosa
que los desarrolladores tienen que ofrecer

para justificar esos precios surrealistas.

A mediados del siglo XIX,

con la construcción
del Palacio de Cristal en Londres,

el vidrio saltó a la cabeza de la lista
de materiales esencialmente modernos.

A mediados del siglo XX,

llegó a dominar los centros
de algunas ciudades estadounidenses

en gran parte debido a algunos edificios
de oficinas realmente espectaculares

como Lever House
en el centro de Manhattan,

diseñado por Skidmore, Owings y Merrill.

Finalmente, la tecnología
avanzó hasta el punto

donde los arquitectos podían diseñar
estructuras tan transparentes

que prácticamente no se veían.

Y en el camino,

el vidrio se convirtió en el material
por defecto de la ciudad de gran altura,

y hay una razón muy poderosa para eso.

Porque a medida que la población global
se congrega en las ciudades,

los menos afortunados viven apretados
en barrio de viviendas precarias.

Pero cientos de millones de personas

necesitan apartamentos
y lugares para trabajar

en edificios cada vez más grandes,

por lo que tiene sentido económico
levantar agujas de cristal

y envolverlas en muros
baratos con cortinas prácticas.

Pero el vidrio tiene
una capacidad limitada

de expresión.

Esta es una sección de pared
que enmarca una plaza

en la ciudad prehispánica
de Mitla, en el sur de México.

Esas tallas de 2000 años de antigüedad

han dejado claro que este era
un lugar con alto significado ritual.

Hoy nos fijamos en ellas y podemos ver
una continuidad histórica y de texturas

entre esas tallas,
las montañas de alrededor

y aquella iglesia que se levanta
sobre las ruinas

construida con piedras
saqueadas del lugar.

En la cercana Oaxaca,
incluso los edificios de yeso

se convierten en lienzos

para colores brillantes, murales políticos
y sofisticadas artes gráficas.

Es un lenguaje intrincado y comunicativo

que una epidemia de vidrio
simplemente no puede borrar.

La buena noticia es que
arquitectos y desarrolladores

han comenzado a redescubrir
las alegrías de la textura

sin alejarse de la modernidad.

Algunos encuentran usos innovadores
para materiales antiguos como el ladrillo

y la terracota.

Otros inventan nuevos productos
como los paneles moldeados

que Snøhetta usó

para dar al Museo de Arte
Moderno de San Francisco

esa apariencia ondulada, escultural.

El arquitecto Stefano Boeri
incluso creó fachadas vivas.

Este es su Bosque Vertical,

un par de torres
de apartamentos en Milán,

cuya característica
más visible es la vegetación.

Y Boeri está diseñando una versión
de este para Nanjing en China.

Imagínense si las fachadas verdes
fueran tan ubicuas como las de vidrio

cúan más limpio sería el aire
en las ciudades chinas.

Pero la verdad es que estos proyectos
son en su mayoría únicos,

proyectos de boutique,

no se reproducen
fácilmente a escala global.

Y ese es el problema.

Cuando se usan materiales
que tienen un significado local,

eso impide que las ciudades se vean igual.

El cobre tiene una larga
historia en Nueva York...

La Estatua de la Libertad,

la corona del Edificio Woolworth...

Pero hacía mucho tiempo
que no estaba de moda

hasta que los arquitectos lo usaron
para cubrir el American Copper Building,

un par de torres torcidas
en el East River.

Ni siquiera está terminado
y se puede ver la manera

cómo la puesta de sol
ilumina esa fachada metálica,

que se volverá verde
a medida que envejece.

Los edificios pueden ser como la gente.

Sus caras reflejan sus experiencias.

Y eso es un punto importante,

porque cuando el vidrio envejece,

solo lo reemplazas

y el edificio se ve casi
de la misma manera que antes

hasta que finalmente se demuele.

Casi todos los demás materiales
tienen la capacidad

de absorber trozos de historia y recuerdos

y proyectarlos en el presente.

La empresa Ennead revistió

el Museo de Historia Natural de Utah
en Salt Lake City en cobre y zinc,

minerales que han sido extraídos
de la zona durante 150 años

y que también camuflan el edificio
contra las colinas de color ocre

para que tengas un museo
de historia natural

que refleja la historia
natural de la región.

Y cuando el chino Wang Shu
ganador del Premio Pritzker

estaba construyendo
un museo de historia en Ningbo,

no estaba creando un simple
envoltorio para el pasado

sino construyendo memoria
directamente en las paredes

usando ladrillos y piedras y tejas

rescatadas de los pueblos
que habían sido demolidos.

Ahora, los arquitectos
pueden usar el vidrio

de manera igualmente lírica e inventiva.

Aquí en Nueva York, dos edificios,

uno de Jean Nouvel y éste de Frank Gehry

se enfrentan en West 19th Street,

y el juego de luces que producen

es como una sinfonía en la luz.

Pero cuando una ciudad prefiere el vidrio,

a medida que crece

se convierte en una sala de espejos,

inquietante y fría.

Después de todo, las ciudades
concentran la diversidad

y son lugares donde las culturas del mundo
y las lenguas y los estilos de vida

se juntan y se mezclan.

Así que en lugar de encerrar
toda esa variedad y diversidad

en edificios aplastantemente iguales

deberíamos tener una arquitectura

que honre toda la gama
de la experiencia urbana.

Gracias.

(Aplausos)