Pirates, infirmières et autres designers rebelles

Dans cette ode aux renégats du design, Alice Rawsthorn souligne les exploits de héros improbables, comme Barbe Noire et Florence Nightingale. Retraçant l'histoire du design, depuis ces penseurs de génie, et jusqu'aux visionnaires des temps modernes, tel Buckminster Fuller, elle démontre que les plus grands designers sont souvent aussi les plus rebelles.

Le design est un phénomène
incertain et évasif,

dont le sens a différé avec les époques.

Mais les projets vraiment marquants
ont tous quelque chose en commun :

ils ont commencé par un rêve.

Et plus ce rêve est audacieux,

plus il faudra de prouesses techniques
pour le réaliser.

Et c'est pourquoi les plus grands
créateurs sont presque toujours

les plus grand rêveurs, rebelles,
et renégats.

Cela a été le cas tout au long
de l'histoire,

et ce depuis l'an 300 avant J.-C.,

où un enfant de 13 ans
fut couronné roi

d'un tout petit pays d'Asie,
isolé et très pauvre.

Il rêvait d'acquérir des terres,
des richesses, et du pouvoir

grâce à la conquête militaire.

Et ses talents de concepteur,

aussi étrange que cela puisse sembler,

furent essentiels à la réalisation
de ces rêves.

À l'époque,

toutes les armes étaient faites à la main,
selon différents critères.

Donc, si un archer venait à manquer
de flèches pendant un combat,

il ne pouvait pas forcément tirer
les flèches d'un autre

avec son arc à lui.

Bien sûr, cela signifiait qu'ils seraient
moins efficaces au combat,

mais aussi très vulnérables.

Ying résolut ce problème

en demandant à ce que tous les arcs et
flèches soient fabriqués à l'identique,

afin qu'ils soient interchangeables.

Et il fit de même avec les dagues,
les haches, les lances, les boucliers,

et toute autre forme d'armement.

Son armée, grâce à cet incroyable arsenal,
gagna bataille après bataille,

et en 15 ans,

son petit royaume avait réussi à conquérir

tous ses voisins les plus vastes,
riches et redoutables,

pour fonder le puissant Empire de Chine.

Bien sûr, personne

n'aurait pensé à parler de Ying Zheng
comme d'un concepteur à l'époque ;

et c'est compréhensible.

Et pourtant, il se servit du design,
instinctivement et sans le savoir,

mais avec une grande ingéniosité,

pour arriver à ses fins.

Ce fut aussi le cas d'un autre concepteur,
tout aussi improbable et accidentel,

qui n'hésitait pas non plus à utiliser
la violence pour parvenir à son but.

Je parle d'Edward Teach, le pirate anglais
plus connu sous le nom de Barbe Noire.

C'était alors l'âge d'or de la piraterie,

et des forbans comme Teach semaient
la terreur dans les hautes mers.

Le commerce colonial était florissant,

et la piraterie, hautement rentable.

Les plus rusés des pirates, dont Teach,
réalisèrent que pour décupler leur butin,

il leur fallait attaquer leurs ennemis
d'une manière si brutale

qu'ils se rendraient sur le champ.

En d'autres termes,

pour pouvoir s'emparer des navires
sans gâcher de munitions,

et sans encourir de perte.

Edward Teach décida alors d'endosser
le personnage de Barbe Noire,

en jouant le rôle d'une brute sans pitié.

Il se mit à porter de lourdes vestes et de
grands chapeaux pour accentuer sa taille.

Il se laissa pousser une épaisse barbe
noire pour dissimuler son visage.

Il harnacha des pistolets
à sa poitrine.

Il alla jusqu'à enflammer les allumettes
attachées au bord de son chapeau,

pour qu'elles crépitent de façon menaçante
dès que son navire s’apprêtait à attaquer.

Et comme beaucoup des pirates
de cette époque,

il arborait un pavillon orné
de symboles macabres :

un crâne humain et une paire
de tibias croisés.

Partout dans le monde, ces motifs avaient
été synonymes de mort pendant des siècles,

si bien que leur signification était
aussitôt reconnaissable,

même dans le monde illettré, sans foi
ni loi, des hautes mers :

Rendez-vous, ou vous souffrirez.

Alors bien sûr, toute victime sensée
se rendait sur le champ.

Dit comme ça,

il est facile de comprendre pourquoi
Edward Teach et ses compagnons

pouvaient être considérés comme
des pionniers de la communication moderne,

et en quoi leur symbole de mort...

(Rires)

Ce n'est pas fini !

En quoi leur symbole de mort, le crâne et
les tibias croisés,

était un précurseur des logos
d'aujourd'hui,

assez semblable aux grandes
lettres rouges derrière moi,

mais bien sûr, avec un autre message.

(Rires)

Cependant, le design fut aussi utilisé
à des fins plus nobles,

par une conceptrice tout aussi remarquable
et improbable,

l'infirmière anglaise du 19ème siècle,
Florence Nightingale.

Sa mission était de fournir des soins
médicaux convenables à tout le monde.

Nightingale était issue d'une famille
anglaise plutôt noble et très riche,

qui fut horrifiée quand elle intégra
un hôpital militaire en tant que bénévole,

pendant la guerre de Crimée.

Une fois là-bas, elle réalisa très vite

que plus de patients succombaient à des
infections contractées sur place,

dans ces salles immondes et fétides,

qu'à leurs blessures de guerre.

Elle fit donc campagne pour que des
cliniques plus saines, claires et aérées

soient conçues et construites.

De retour en Angleterre,

elle lança une autre campagne,

cette fois en faveur des hôpitaux civils,

et exigea que les mêmes principes soient
appliqués lors de leur conception.

Ce modèle architectural, qui se nomme
salle Nightingale,

a dominé la conception des hôpitaux
pendant plusieurs dizaines d'années,

et certains de ces éléments sont toujours
utilisés aujourd'hui.

Mais à l'époque,

le design était perçu comme un outil
de l'Âge Industriel.

Il avait été formalisé et
professionnalisé,

mais restait restreint à des rôles précis,

et généralement utilisé au profit
d'objectifs commerciaux,

plutôt que de manière intuitive,

comme l'avaient fait Florence Nightingale,
Barbe Noire et Ying Zheng.

À partir du 20ème siècle,

cet ethos commercial était devenu
tellement puissant

que tout concepteur qui s'en écartait

prenait le risque d'être pris pour
un excentrique, voire un révolutionnaire.

On trouve parmi eux l'un de mes grands
héros en matière de design,

le formidable László Moholy-Nagy.

Il s'agit d'un artiste et
concepteur hongrois,

qui mena des expériences sur l'impact de
la technologie sur la vie quotidienne

si révolutionnaires,

qu'elles continuent à influencer
la création des images numériques

que l'on voit sur nos téléphones
et écrans d'ordinateur.

Il radicalisa l'École d'Art du Bauhaus
dans l'Allemagne des années 20,

ce qui n'empêcha pas certains
de ces anciens collègues de le fuir

des années plus tard, alors qu'il luttait
pour ouvrir un autre Bauhaus à Chicago.

S'il est vrai que les idées de Moholy
étaient toujours osées et incisives,

son approche du design était,
elle, trop expérimentale,

tout comme son désir
de considérer cette activité

comme un état d'esprit, et non un métier
se devant d'évoluer avec son temps.

Malheureusement, ceci était aussi vrai

d'un autre concepteur non-conformiste :
Richard Buckminster Fuller.

Lui aussi était un visionnaire
et concepteur de génie,

mais également un militant,

entièrement dévoué à la création
d'une société durable.

C'était un tel avant-gardiste

qu'il aborda le sujet
de l'importance de l'écologie

dans le design dès les années 20.

Malgré ses efforts,

il était bien souvent traité d'excentrique
au sein de l'industrie du design,

et il est vrai

qu'il connut certains échecs,

comme, par exemple, la voiture volante
qui ne décolla jamais.

Et pourtant, son dôme géodésique,

son plan pour construire
un abri d'urgence

à partir de morceaux de bois,
de métal, de plastique,

de bouts de branches, de vieilles
couvertures, de bâches plastiques,

d'à peu près tout ce que l'on pouvait
avoir sous la main,

est l'un des plus grands exploits
de l'histoire du design humanitaire,

et a permis de fournir
des abris vraiment indispensables

à un très grand nombre de personnes
dans des situations désespérées

depuis sa création.

C'est le courage et le brio
de créateurs radicaux,

comme Bucky et Moholy,

qui m'ont attirée dans monde du design.

J'ai débuté ma carrière en tant que
journaliste et correspondante étrangère.

J'écrivais sur la politique, l'économie
et les affaires générales,

et j'aurais pu choisir de me spécialiser
dans n'importe lequel de ces domaines.

Mais j'ai choisi le design,

car je crois que c'est l'un des outils
les plus puissants à notre disposition

pour améliorer notre qualité de vie.

Merci à vous, chers confrères
amateurs de design.

(Applaudissements)

Et bien que j'admire les exploits
de designers professionnels,

qui ont été extraordinaires
et considérables,

je crois également

que le design bénéficie grandement
de l'originalité,

la pensée latérale,

et la ressource
de ses rebelles et renégats.

Nous vivons aujourd'hui un moment
extraordinaire de l'histoire du design,

un moment où les deux camps
semblent peu à peu se rapprocher.

En effet, même les avancées
les plus basiques en technologie numérique

leur ont permis de fonctionner
de manière de plus en plus indépendante,

au sein, ou non,
d'un contexte commercial,

afin de poursuivre des objectifs
toujours plus ambitieux et variés.

En théorie,

des plateformes comme le crowdfunding,
le cloud computing et les réseaux sociaux,

offrent une plus grande liberté
aux concepteurs professionnels,

et davantage de ressources
aux amateurs,

et font preuve

d'une meilleure réceptivité à leurs idées.

Certains de mes exemples préférés
viennent d'Afrique,

où une nouvelle génération de designers

développe d'incroyables technologies
à partir de l'Internet des Objets,

afin d'améliorer les services de santé,
comme l'avait rêvé Florence Nightingale,

dans les pays où plus de gens ont accès
à un téléphone portable

qu'à l'eau potable.

Arthur Zang est l'un d'entre eux.

Zang est le jeune ingénieur
designer camerounais

qui est parvenu, à partir d'une tablette,
à créer le Cardiopad,

un appareil mobile
de surveillance cardiaque.

Il peut servir à surveiller le cœur
de patients vivant en zone rurale, isolée.

Les données sont ensuite envoyées
par réseau cellulaire

à des hôpitaux bien équipés,
à des centaines de kilomètres,

afin d'être analysées.

Et si des anomalies sont repérées
par les spécialistes,

un traitement approprié
est alors recommandé.

Bien sûr, cela évite
à de nombreux patients

de longs et laborieux voyages,
très chers et souvent inutiles,

vers ces hôpitaux,

et augmente significativement
les chances

que leur cœur soit
correctement examiné.

Arthur Zang a débuté ses travaux
sur le Cardiopad il y a huit ans,

lors de sa dernière année à l'université.

Cependant, il n'est parvenu à convaincre
aucune source classique

d’investir dans son projet,
afin qu'il puisse le mettre en œuvre.

Il a posté l'idée sur Facebook,

où un membre du gouvernement
camerounais l'a découverte,

et a réussi à lui obtenir
une subvention gouvernementale.

Aujourd'hui, il travaille
à la mise au point du Cardiopad,

ainsi que d'autres appareils mobiles,
adaptés à d'autres pathologies.

Et il n'est pas le seul ;

beaucoup d'autres designers,
aussi innovants que dynamiques,

sont également en train de développer
leurs propres, incroyables projets.

Je souhaite conclure
en en citant quelques-uns.

L'un d'entre eux se nomme Peek Vision.

Il s'agit là d'un groupe de docteurs
et de designers au Kenya,

qui ont développé
leur propre application :

un examen des yeux sous forme
de kit portatif.

Il y a également Gabriel Maher,

qui développe une nouvelle forme
de langage,

pour nous permettre d'exprimer toutes les
subtilités de l'identité de genre,

sans avoir recours
aux stéréotypes traditionnels.

Tous ces designers, et bien d'autres
encore, poursuivent leurs rêves

en tirant profit de
leur toute nouvelle liberté,

et ce avec la discipline
de designers professionnels,

mais aussi la ressource propre aux
rebelles et aux renégats.

Et nous en bénéficierons tous.

Merci beaucoup.

(Applaudissements)