Como o sangue jovem pode ajudar a reverter o processo de envelhecimento. Sim, de verdade.

Tony Wyss-Coray estuda o impacto do envelhecimento no corpo humano e no cérebro. Nesta palestra esclarecedora, ele mostra novas pesquisas de seu laboratório em Stanford e de outras equipes, que demonstram que uma solução para alguns dos aspectos menos relevantes da idade avançada pode, na verdade, estar dentro de todos nós.

Este é um quadro do século 16,
de Lucas Cranach, o Velho.

Ele mostra a famosa fonte da juventude.

Se beber dela ou banhar-se nela,
você obterá saúde e juventude.

Todas as culturas, todas as civilizações
sonharam encontrar a juventude eterna.

Pessoas como Alexandre, o Grande,
ou Ponce de León, o explorador,

passaram a maior parte da vida
em busca da Fonte da Juventude.

Eles não a encontraram.

Mas e se fosse verdade?

E se houvesse realmente
uma Fonte da Juventude?

Vou contar uma novidade absolutamente
incrível na pesquisa sobre envelhecimento

que poderia revolucionar a forma
como vemos o envelhecimento

e como poderemos tratar, no futuro,
doenças relacionadas à idade.

Tudo começou com experimentos
que mostraram,

em alguns estudos recentes
sobre o crescimento,

que animais - ratos idosos -
que recebem sangue de ratos jovens

podem rejuvenescer.

O mesmo pode ser visto em seres humanos,
em gêmeos siameses,

e sei que pode parecer
um pouco assustador.

Mas, em 2007, Tom Rando,
pesquisador de células-tronco,

descreveu que músculos
de ratos idosos podem rejuvenescer

se forem expostos a sangue jovem,
por meio de uma circulação em comum.

Isso foi reproduzido por Amy Wagers
alguns anos mais tarde, em Harvard,

e outros também mostraram que efeitos
semelhantes podiam ser observados

no pâncreas, no fígado e no coração.

Mas o que mais me empolga,
assim como a vários outros laboratórios,

é que isso talvez ocorra
até com o cérebro.

Descobrimos que um rato idoso,
submetido a um ambiente jovem,

num modelo chamado de parabiose,

apresenta um cérebro mais jovem

e um cérebro que funciona melhor.

E repito:

um rato idoso que recebe sangue jovem
por meio de circulação compartilhada

tem a aparência e as funções
cerebrais rejuvenescidas.

Então, quando envelhecermos,

podemos analisar diferentes aspectos
da cognição humana,

e podemos ver, neste slide aqui...

podemos analisar o raciocínio,
a habilidade verbal e por aí vai.

Até por volta dos 50 ou 60 anos,
todas essas funções estão intactas

e, observando a plateia jovem aqui
presente hoje, ainda estamos todos bem.

(Risos)

Mas é assustador ver
como todas essas curvas declinam.

E quando ficamos mais velhos,

doenças como a de Alzheimer
e outras podem se desenvolver.

Sabemos que, com a idade,
as conexões entre os neurônios...

a forma como os neurônios se comunicam,
as sinapses, começam a se deteriorar.

Os neurônios morrem,
o cérebro começa a murchar

e há uma maior susceptibilidade
para doenças neurodegenerativas.

Um grande problema em tentarmos
entender como isso de fato funciona,

em um nível bem molecular e mecânico,

é que não podemos estudar, em detalhes,
o cérebro de pessoas vivas.

Podemos realizar testes cognitivos,
podemos fazer ressonâncias,

todo tipo de testes sofisticados,

mas normalmente precisamos esperar
até que a pessoa morra

para vermos como o cérebro realmente
mudou por causa da idade ou de uma doença.

É isso que neuropatologistas,
por exemplo, fazem.

Então, que tal enxergarmos o cérebro
como parte de um organismo?

Será que poderíamos compreender mais

sobre o que acontece no cérebro,
em um nível molecular,

se o enxergarmos
como parte de um corpo inteiro?

Se o corpo envelhece ou adoece,
será que isso afeta o cérebro?

E vice-versa: quando o cérebro envelhece,
será que isso influencia o resto do corpo?

E o que conecta todos os tecidos
diferentes do corpo é o sangue.

Ele é o tecido que não só conduz células
que transportam oxigênio, por exemplo,

as hemácias, ou células que combatem
doenças infecciosas,

mas também conduz moléculas mensageiras,

fatores hormonais
que transportam informações

de uma célula a outra,
de um tecido a outro,

inclusive o cérebro.

Então, se observarmos como o sangue
muda por causa da idade ou de doenças,

será que podemos aprender algo
sobre o cérebro?

Sabemos que, conforme envelhecemos,
o sangue também muda

e esses fatores hormonais
mudam conforme envelhecemos.

De um modo geral,
fatores que sabemos serem necessários

para o desenvolvimento de tecidos,
para a manutenção de tecidos,

começam a diminuir conforme envelhecemos,

enquanto fatores relacionados a reparação,
a ferimentos e inflamações

aumentam conforme envelhecemos.

Então, há um desequilíbrio entre fatores
bons e ruins, por assim dizer.

E para ilustrar o que podemos fazer,

quero mostrar a vocês
um experimento que realizamos.

Tínhamos quase 300 amostras
de sangue de humanos saudáveis,

entre 20 e 89 anos de idade,

e mensuramos mais de 100
desses fatores de comunicação,

proteínas hormonais que transportam
informação entre os tecidos.

A primeira coisa que notamos

foi que, entre o grupo mais jovem
e o grupo mais velho,

cerca de metade dos fatores
mudavam significativamente.

Nosso corpo vive em um ambiente
bem diferente quando envelhecemos,

no que se refere a esses fatores.

Usando programas estatísticos
e de bioinformática,

pudemos tentar descobrir os fatores
que melhor preveem a idade

e, de certa forma, calcular a idade
relativa de uma pessoa.

É isso que vemos neste gráfico.

Em um dos eixos, vemos o tempo
que a pessoa de fato viveu,

a idade cronológica,

a quantidade de anos que ela viveu.

Nós pegamos esses cinco
grandes fatores que mostrei

e calculamos sua idade relativa,
sua idade biológica.

E vemos que existe
uma correlação muito boa

e, assim, podemos prever muito bem
a idade relativa de uma pessoa.

Mas o mais empolgante são os números,

como geralmente são na vida.

Aqui, vemos a pessoa que marquei
com um sinal verde,

que tem 70 anos de idade,

mas que parece ter uma idade biológica,
se o que estamos fazendo for verdade,

de apenas 45 anos.

Esta é uma pessoa que na verdade parece
mais jovem que a idade que tem?

Mas, principalmente, será que essa
pessoa tem, talvez, um risco menor

de desenvolver uma doença relacionada
à idade e terá uma vida longa,

viverá até os 100 anos ou mais?

Por outro lado, esta pessoa aqui,
marcada com o sinal vermelho,

não tem nem 40 anos,
mas tem uma idade biológica de 65.

Essa pessoa tem um risco maior
para doenças relacionadas à idade?

Em nosso laboratório, estamos tentando
entender melhor esses fatores,

e muitos outros grupos
estão tentando entender

quais são os reais fatores
de envelhecimento

e se podemos aprender sobre eles
para talvez prevermos doenças da idade.

Então, o que mostrei até agora
é simplesmente correlacional, certo?

Você pode dizer: "Bem, esses fatores
mudam com a idade,

mas você não sabe se eles fazem algo
em relação ao envelhecimento".

O que vou mostrar agora é impressionante

e sugere que esses fatores podem,
na verdade, modular a idade de um tecido.

E é aí que retornamos
ao modelo da parabiose.

Então, a parabiose é feita em ratos,

conectando-os cirurgicamente,

levando-os a ter um sistema
circulatório compartilhado,

o que nos permite perguntar:
"Como o cérebro idoso é influenciado

pela exposição ao sangue jovem?"

Para este propósito, usamos ratos jovens,

com idade equivalente
à de pessoas com 20 anos de idade,

e ratos idosos, com idade equivalente
à de pessoas com 65 anos.

O que descobrimos foi impressionante.

Descobrimos que há mais células-tronco
neurais, que criam novos neurônios

nesses cérebros idosos.

Há um aumento da atividade sináptica,

as conexões entre neurônios.

Há uma expressão maior de genes
que sabemos estarem relacionados

à formação de novas memórias

e há menos inflamações.

Mas observamos que não há células
entrando no cérebro desses animais.

Então, quando os conectamos,

não há célula alguma entrando
no cérebro idoso, neste modelo.

Em vez disso, concluímos
que devem ser os fatores solúveis.

Assim, pudemos apenas coletar a parte
solúvel do sangue, chamada de plasma,

e injetar plasma jovem
ou plasma idoso nesses ratos,

e pudemos reproduzir
um efeito rejuvenescedor,

mas também conseguimos realizar
testes de memória com esses ratos.

Ao envelhecerem, como nós humanos,
eles têm problemas de memória.

É mais difícil detectá-los,

mas vou mostrar daqui a pouco
como fazemos isso.

Mas quisemos dar um passo além,

um passo mais perto de tornar isso
relevante para os humanos.

O que estou mostrando
são estudos não publicados,

nos quais usamos plasma humano jovem,
e salina como controle,

e o injetamos em ratos idosos

e perguntamos: "Será que podemos
rejuvenescer esses ratos idosos?

Podemos deixá-los mais espertos?"

E para isso, fizemos um teste.
É o chamado labirinto de Barnes.

Esta é uma grande mesa, cheia de buracos,

e há marcações nela,

e há uma luz brilhante, como neste palco.

Os ratos odeiam isso e tentam escapar

e encontrar o único buraco que vemos
aqui marcado com uma seta,

onde um tubo está armado embaixo,

pelo qual podem escapar e se sentir
confortáveis numa toca escura.

Nós os ensinamos, por vários dias,

a encontrar esse espaço,
com essas pistas no espaço,

e podemos fazer
uma comparação com os humanos,

quando, após um dia de compras,
tentam achar o carro no estacionamento,

(Risos)

Muitos de nós provavelmente
já passaram por isso.

Vejamos um rato idoso.

Este é um rato idoso com problemas
de memória, como já vão perceber.

Ele fica olhando dentro de cada buraco,
mas não cria um mapa espacial

que o faria recordar-se de onde estava
no teste anterior, ou no dia anterior.

Num contraste gritante, este rato é irmão
do outro, com a mesma idade,

mas foi tratado com plasma humano
jovem, durante três semanas,

com pequenas injeções a cada três dias.

E, como vocês perceberam,
ele quase olha em volta: "Onde estou?",

e depois vai direto
para o buraco e escapa.

Então, ele foi capaz de lembrar
onde estava o buraco.

Então, de todo jeito, esse rato idoso
parece ter rejuvenescido.

Seu funcionamento parece mais
com o de um rato jovem.

Isso também sugere que há algo

não só no plasma de ratos jovens,
mas no plasma de humanos jovens,

que tem a capacidade
de ajudar o cérebro idoso.

Então, resumindo,

descobrimos que o rato e seu cérebro
idoso em particular são maleáveis.

Eles não são imutáveis. Podemos mudá-los.

Eles podem rejuvenescer.

Fatores de sangue jovem
podem reverter o envelhecimento.

E o que não mostrei

é que, neste modelo, o jovem rato
é influenciado pela exposição ao idoso.

Então, há fatores do sangue idoso
que podem acelerar o envelhecimento.

E, principalmente, os humanos
podem ter fatores semelhantes

porque podemos pegar sangue jovem
humano e obter um efeito semelhante.

O sangue de um humano idoso,
não mostrei isso, não tem esse efeito.

Ele não deixa o rato mais jovem.

Então, será que essa mágica
se aplica a humanos?

Estamos realizando um pequeno
estudo clínico em Stanford,

no qual tratamos pacientes
de Alzheimer em estágio inicial

com meio litro de plasma de jovens
voluntários, com 20 anos de idade,

e fazemos isso uma vez por semana,
durante quatro semanas,

e depois avaliamos seu cérebro
através de ressonância.

Fazemos testes cognitivos

e perguntamos a seus cuidadores
sobre as atividades diárias deles.

Esperamos que haja sinais de melhoria
com esse tratamento.

E, se for esse o caso,
isso poderia nos dar esperança

de que aquilo
que mostrei funcionar em ratos

talvez também funcione em humanos.

Bem, não acho que vamos viver eternamente.

Mas talvez tenhamos descoberto

que a fonte da juventude
está, na verdade, dentro de nós,

e ela apenas secou.

E se pudermos recuperá-la só um pouquinho,

talvez possamos encontrar os fatores
que estão mediando esses efeitos,

produzi-los sinteticamente,

e tratar doenças relacionadas à idade,
como o mal de Alzheimer,

ou outras doenças neurológicas.

Muito obrigado.

(Aplausos)