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Phil Plait: ¿cómo proteger la Tierra de los asteroides?

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    Quiero hablarles de algo
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    bien grande.
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    Comenzamos aquí.
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    Hace 65 millones de años
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    los dinosaurios tuvieron un mal día.
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    (Risas)
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    Una roca de 10 km de diámetro,
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    que se movía como 50 veces
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    más rápido que una bala
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    de fusil, golpeó la Tierra.
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    Liberó instantáneamente toda su energía,
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    en una explosión que
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    desborda la imaginación.
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    Si tomamos todas las armas nucleares
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    hechas en lo álgido de la Guerra Fría,
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    las juntamos y las hacemos explotar
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    al mismo tiempo,
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    se tendría apenas una millonésima
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    de la energía liberada en ese instante.
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    Los pobres dinosaurios tuvieron su mal momento.
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    ¿Bien?
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    Una roca de 10 km es muy grande, es enorme.
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    Vivimos aquí en Boulder.
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    Al mirar por la ventana, pueden ver
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    el Pico Longs, sin duda lo conocen.
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    Ahora, tomen este pico y suéltenlo
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    en el espacio.
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    Agréguenle el monte Meeker,
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    y llevan todo esto al espacio
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    junto con el monte Everest, el K2,
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    y los Indian Peaks.
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    Ahora ya empiezan a tener una idea
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    de cuánta roca es eso, ¿sí?
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    Sabemos que era grande por
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    el impacto que produjo y el cráter que dejó.
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    Golpeó lo que ahora conocemos como Yucatán,
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    el Golfo de México.
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    Acá pueden ver la península de Yucatán,
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    pueden ubicar a Cozumel
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    frente a la costa oriental.
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    Aquí está el tamaño del cráter que dejó.
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    Es enorme. Para entender mejor la escala,
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    bueno, ahí vamos. El tamaño aquí es
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    de 80 km en la cima, 100 km
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    en la base. Tenía
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    300 km de ancho, 200 millas,
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    un inmenso cráter que excavó
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    enormes cantidades de tierra y las esparció por todas partes,
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    produjo incendios por todo el planeta
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    y lanzó tanto polvo que llegó a bloquear el sol.
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    Eliminó el 75% de las especies
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    de la Tierra.
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    Bueno, no todos los asteroides son tan grandes.
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    Algunos son más pequeños.
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    Aquí hay uno que llegó
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    a los EE.UU.
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    en octubre de 1992.
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    Llegó un viernes por la noche.
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    ¿Por qué es importante esto?
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    Porque en ese momento las cámaras de video
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    apenas comenzaban a popularizarse, y la gente,
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    los padres las llevaban
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    a los partidos de fútbol para filmar a sus hijos
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    jugando. Y como llegó un viernes,
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    pudieron captar estas magníficas imágenes
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    de esa cosa que se desintegraba al pasar
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    sobre Virginia Occidental, Maryland, Pennsylvania
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    y Nueva Jersey, hasta que le hizo esto
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    a un auto en Nueva York.
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    (Risas)
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    Aunque este cráter no mide 300 km,
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    se puede ver la roca
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    que quedó ahí,
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    del tamaño de un balón de fútbol, que golpeó
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    ese auto y lo dejó así.
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    Posiblemente esta cosa era del tamaño
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    de un autobús escolar cuando llegó.
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    Se fracturó por la presión atmosférica,
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    se partió, los pedazos se desprendieron,
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    y produjo esos daños.
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    Claro, no quisieras que te cayera en el pie
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    o en la cabeza, porque te quedaría así.
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    Sería muy malo.
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    Bien sabemos que no llegó a desaparecer toda la vida
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    sobre la Tierra. No fue tan grave. Pero resulta
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    que no se necesita algo de 10 km
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    para hacer mucho daño.
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    Hay un punto intermedio entre una piedrita
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    y una roca gigantesca. Así, si alguno
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    ha estado alguna vez cerca a Winslow, Arizona,
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    habrá visto un cráter en el desierto,
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    un ícono tal que lo llaman el Cráter del Meteoro.
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    Para dar un sentido del tamaño, mide casi 2 km.
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    Si miran hacia arriba, este es un aparcadero
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    y esos son coches.
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    Casi 2 km de ancho, 180 m de profundidad.
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    El objeto que produjo esto era probablemente como
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    de 30 a 50 m de ancho, o sea, aproximadamente
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    del tamaño de este auditorio Mackey.
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    Llegó a una gran velocidad,
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    chocó contra el piso, estalló,
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    y explotó con la energía
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    de una bomba atómica de 20 megatones,
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    muy poderosa.
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    Esto sucedió hace 50 mil años, y pudo
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    haber aniquilado unos cuantos búfalos o antílopes
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    o cosas de esas, en el desierto,
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    aunque probablemente no llegó a causar
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    un desastre mundial.
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    Sucede que no tienen que llegar a chocar
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    contra el piso para hacer mucho daño.
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    En 1908, en Siberia, cerca a la
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    región de Tunguska... algunos
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    admiradores de Dan Aykroyd, quizás vieron "Los cazafantasmas",
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    cuando él hablaba de la mayor profundidad
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    desde la explosión de Siberia en 1909, ahí
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    se equivocó en la fecha, pero no importa. (Risas)
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    Fue en 1908. Está bien. Puedo soportarlo.
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    (Risas)
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    Fue otra roca que llegó a la atmósfera terrestre,
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    estalló antes de llegar al piso, varios kilómetros
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    por encima de la superficie.
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    El calor de la explosión abrió en llamas
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    el bosque que había abajo y luego
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    la onda de choque tumbó árboles
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    en centenares de kilómetros cuadrados.
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    Eso causó inmensos daños.
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    Igualmente, esta roca era probablemente
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    del tamaño de este auditorio en el que estamos hoy.
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    En el Cráter del Meteoro, el objeto era metálico
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    y por ser más duro, logró llegar
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    hasta el piso.
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    El que cayó sobre Tunguska probablemente era
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    de piedra, mucho más frágil, así que
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    estalló en el aire. Una u otra, éstas son
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    explosiones tremendas, 20 megatones.
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    Cuando explotan, no es que vayan
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    a producir daños ecológicos globales.
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    No van a llegar a hacer algo como el que
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    acabó con los dinosaurios.
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    Simplemente, no son tan grandes.
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    Pero sí pueden causar daños económicos mundiales,
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    porque no es necesario que golpeen físicamente
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    para causar este tipo de desastres.
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    No tienen que producir devastación global.
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    Si uno de estos llegare a golpear
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    prácticamente en cualquier parte, causaría pánico.
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    Y si llegara a una ciudad, una ciudad importante...
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    no es que ninguna ciudad sea más importante que otras,
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    pero sí dependemos de algunas más que de otras,
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    en términos de la economía mundial... eso podría
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    producirnos enormes perjuicios
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    a nosotros, como civilización.
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    Bueno, ya que los he logrado atemorizar...
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    (Risas)
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    ¿Qué podremos hacer? ¿Qué dicen?
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    Esta es una amenaza potencial.
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    Puedo anotar que no hemos tenido
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    un impacto tan grande como el de los dinosaurios,
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    en los últimos 65 millones de años. Esos son muy raros.
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    Los más pequeños caen con más frecuencia,
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    probablemente cada mil años
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    cada varios siglos o milenios,
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    pero aún así, debemos ser conscientes.
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    Bueno, ¿qué podemos hacer?
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    Lo primero es encontrarlos.
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    Esta es una imagen de uno que pasó
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    en el 2009.
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    Ahí está.
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    Pero como pueden ver, es extremadamente débil.
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    Ni siquiera sé si alcanzan a verlo
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    en la última fila. Estas son sólo estrellas.
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    Esta es una roca de unos 30 m de diámetro,
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    aproximadamente del tamaño de la que estalló
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    sobre Tunguska y la que cayó sobre Arizona hace 50 mil años.
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    Son muy débiles.
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    Difíciles de ver, y el cielo es enorme.
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    Tenemos que encontrarlas primero.
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    La buena noticia es que las estamos buscando.
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    La NASA ha destinado fondos para esto.
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    La Fundación Nacional de Ciencias
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    y otros países están muy interesados.
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    Estamos construyendo telescopios para detectar
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    esa amenaza. Es un primer paso, muy importante.
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    Pero ¿cuál será el siguiente? Lo que sigue
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    es que si vemos una en camino hacia acá,
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    tenemos que detenerla. ¿Cómo hacemos?
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    Posiblemente han oído hablar del asteroide
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    Apophis. Si no, ya lo oirán.
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    Si han oído del apocalipsis maya
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    del 2012, oirán hablar del Apophis,
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    porque están conectados a todas esas redes
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    que hablan del fin del mundo.
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    Apophis es un asteroide descubierto en el 2004.
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    Tiene como 230 m de diámetro. O sea,
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    bien grande, gigantesco,
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    más grande que un estadio de fútbol
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    y va a pasar cerca a la Tierra en abril del 2029.
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    Se nos acercará tanto que en realidad
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    pasará debajo de las órbitas de los
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    satélites meteorológicos.
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    La gravedad terrestre desviará su trayectoria
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    tanto que, si todo coincide,
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    si pasa por esta región del espacio
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    en forma de fríjol, o de riñón, llamada
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    el «ojo de la cerradura», la gravedad lo desviará
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    justo lo suficiente para que siete años más tarde
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    el 13 de abril, un viernes, se los digo,
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    del año 2036... (Risas)
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    -esto no se puede planear-
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    Apophis nos va a golpear. Y tiene
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    250 m de diámetro. Causará
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    daños increíbles.
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    Pero la buena noticia es que la probabilidad
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    de que llegue a pasar por este ojo de cerradura
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    y nos golpee luego, es como de uno en un millón.
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    O sea, muy, muy poco probable. Personalmente
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    no me desvelo preocupándome por esto.
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    No pienso que Apophis sea un problema.
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    En realidad Apophis es una bendición disfrazada
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    porque nos despertó y nos mostró los riesgos
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    de estas cosas.
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    Fue descubierto hace sólo unos pocos años
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    y nos podría golpear dentro de otros cuantos.
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    No va a suceder, pero nos da la oportunidad de estudiar
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    estos asteroides. Antes ni entendíamos
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    nada de estos ojos de cerradura y
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    ahora sí sabemos de ellos y resulta
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    que es algo bien importante, porque ¿cómo
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    se puede detener un asteroide?
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    Permítanme preguntar ¿qué pasa si
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    estamos en medio de la vía y un auto
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    se nos aproxima? ¿Qué hacemos? Esto.
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    ¿No es cierto? Nos movemos. Y el coche pasa por el lado.
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    Pero no es posible mover la Tierra, al menos
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    no es fácil, pero sí podemos mover un asteroide pequeño.
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    Y resulta que lo hemos hecho.
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    En el 2005, la NASA lanzó una sonda
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    llamada «Impacto Profundo», que chocó...
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    mandó un fragmento del mismo proyectil, hasta el núcleo de un cometa.
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    Los cometas se parecen a los asteroides.
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    El propósito no era desviarlo.
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    Se trataba de hacer un cráter para extraer
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    material y ver qué había bajo
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    la superficie, de lo cual
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    aprendimos bastante.
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    Sí lo logramos mover un poquito,
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    no mucho, pero no se trataba de eso.
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    Pero, piensen en esto.
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    Esta cosa gira alrededor del Sol
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    a 15 ó 30 km por segundo.
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    Le disparamos una sonda y le dimos. ¿Bien?
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    Piensen en lo fuerte que tuvo que ser, y lo logramos.
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    Quiere decir que lo podemos repetir.
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    Si se necesita, si vemos un asteroide que viene
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    hacia acá, que se dirige directamente hacia nosotros,
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    y tenemos dos años antes del ¡TAS! Le damos.
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    Se puede intentar ¿saben? Los que van al cine,
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    podrán pensar, ¿cómo
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    no usar una arma nuclear?
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    Bueno, pues se podría ensayar, pero el problema es cuándo.
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    Si se le dispara con un arma atómica,
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    habría que detonarla dentro de una tolerancia
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    de milisegundos, pues si no, no lo alcanza.
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    Y con ese hay muchos otros problemas.
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    Es bien difícil lograrlo.
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    ¿Sólo darle a algo? Eso es muy fácil.
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    Pienso que inclusive la NASA puede hacerlo,
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    y ya lo demostraron. (Risas)
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    El problema es que no sabemos qué pasa
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    si le das al asteroide, le cambias su trayectoria,
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    la mides y descubres que, ah sí,
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    lo empujamos a un ojo de cerradura,
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    y ahora nos va a llegar en tres años.
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    Bueno, esta es mi opinión. ¿De acuerdo?
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    No nos va a llegar en seis meses. Está bien.
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    Ahora tenemos tres años para hacer algo.
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    Podemos darle otra vez. Es como
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    un puñetazo. Podrías empujarlo hacia un tercer
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    ojo de cerradura, pero no se trata de eso.
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    Esta es la parte que me encanta.
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    (Risas)
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    Es como el grandulón, "¡Rrrrr PUM!
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    Voy a darte en la cara",
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    y saco los guantes de terciopelo.
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    (Risas)
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    Hay un grupo de científicos, ingenieros
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    y astronautas llamados
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    Fundación B612. Los que han leído
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    "El Principito",
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    entenderán la referencia, espero. El principito
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    vivía en un asteroide llamado B612.
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    Son unos tipos bien listos -hombres y mujeres-
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    como dije, astronautas, ingenieros.
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    Rusty Schweickart, un astronauta del Apolo 9,
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    está ahí. Dan Durda, mi amigo,
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    quien hizo esta imagen, trabaja ahí
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    en el Southwest Research Institute, en Boulder,
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    en Walnut Street. Él creó esa imagen
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    y es uno de los astrónomos que
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    trabaja allá. Si vemos un asteroide
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    que va a chocar con la Tierra, y si tenemos
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    tiempo suficiente, podemos golpearlo para moverlo
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    hacia una mejor trayectoria. Lo que hacemos es lanzarle
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    una sonda que debe pesar una o dos toneladas.
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    No tiene que ser enorme; un par de toneladas,
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    que no es mucho, y nos colocamos cerca al asteroide.
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    No aterrizamos en él porque siempre está agitándose
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    de lado a lado. Es muy difícil posarse en él.
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    En cambio, nos acercamos.
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    La gravedad del asteroide atrae la sonda
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    que tiene una masa de un par de toneladas.
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    La gravedad es pequeña pero suficiente
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    para atraer al asteroide. Y encendidos los cohetes
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    que lleva, logra; ay, apenas puede
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    verse aquí, pero ahí están los chorros de esos cohetes
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    y estos amigos conectados por su
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    propia gravedad. Si se mueve la sonda lentamente,
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    muy, muy despacio, podemos fácilmente,
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    con mucho tacto, llevar la roca a una órbita segura.
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    Podemos, incluso, ponerla a girar alrededor de la Tierra
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    donde podríamos extraer sus minerales, pero eso es un asunto
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    muy diferente. No me voy a meter en eso.
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    (Risas)
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    ¡Podríamos volvernos ricos!
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    (Risas)
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    Piensen en esto, ¿sí?
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    Esas rocas gigantescas que están volando por el espacio,
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    nos golpean, nos hacen daño,
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    ya sabemos qué hacer con ellas
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    y todo encaja bien para hacerlo.
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    Tenemos astrónomos trabajando con sus telescopios
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    buscándolas. Tenemos personas bien listas,
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    muy, muy brillantes, que están preocupadas
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    por esto y están estudiando cómo solucionar
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    el problema; tenemos la tecnología para lograrlo.
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    En la sonda, en realidad, no se pueden usar
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    cohetes químicos pues producen mucho empuje,
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    demasiada fuerza. Saldría disparada alejándose.
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    Entonces inventamos algo llamado «motor iónico»,
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    que produce un impulso muy, muy, muy débil.
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    Genera una fuerza como el peso de una hoja de papel
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    en la mano, increíblemente leve,
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    pero que puede durar meses o años
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    produciendo ese pequeño empuje.
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    Para los seguidores del "Star Trek" original...
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    allá ellos se encuentran una nave
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    con un motor iónico, y Spock dice:
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    "Son técnicamente muy sofisticados.
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    Con ese motor, están como 100 años más adelantados".
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    Sí. Ya tenemos el motor iónico. (Risas)
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    No tenemos el "Enterprise", pero
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    sí el motor iónico.
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    (Aplausos)
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    Spock.
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    (Risas)
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    Entonces...
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    esa es la diferencia, la diferencia entre
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    nosotros y los dinosaurios.
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    Lo que les ocurrió a ellos,
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    no tiene que pasarnos a nosotros.
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    La diferencia con los dinosaurios es que
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    nosotros tenemos un programa espacial
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    y podemos votar,
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    de modo que podemos cambiar el futuro.
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    (Risas)
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    Podemos cambiar nuestro futuro.
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    Dentro de 65 millones de años
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    no es necesario que nuestros huesos
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    estén acumulando polvo en un museo.
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    Muchas gracias.
  • 13:54 - 13:55
    (Aplausos)
Title:
Phil Plait: ¿cómo proteger la Tierra de los asteroides?
Speaker:
Phil Plait
Description:

¿Qué mide 10 km y puede terminar con la civilización en un instante? Un asteroide, y los hay por cantidades en el espacio. Con humor y proyecciones fantásticas, Phil Plait cautiva a la audiencia de TEDxBoulder, mostrando las muchas maneras en las que los asteroides pueden matar y qué podemos hacer para evitarlos.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TEDTalks
Duration:
13:56
Francisco Gnecco added a translation

Spanish subtitles

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