Por que o sistema métrico é importante - Matt Anticole

Veja a aula completa: http://ed.ted.com/lessons/why-the-metric-system-matters-matt-anticole

Na maior parte da história da humanidade já registrada, unidades como o peso de um grão ou o comprimento de uma mão não exatos e variavam de local para local. Agora, medidas consistentes são uma parte tão essencial de nosso dia a dia que é difícil compreender o quão grande foi essa conquista para a humanidade.

Lição de Matt Anticole, animação de Globizco.

O que a Revolução Francesa tem a ver

com a vez em que a NASA acidentalmente
destruiu uma nave de US$ 200 milhões

na superfície de Marte?

Na verdade, tudo.

Aquele acidente aconteceu
graças a um erro

na conversão de dois sistemas de medida,

as unidades usuais nos EUA

e suas equivalências S.I. ou métricas.

Então, qual a conexão
com a Revolução Francesa?

Vamos explicar.

Na história da humanidade
de que se tem registro,

unidades como o peso de um grão
ou a extensão de uma mão não eram exatas

e variavam de local para local.

E diferentes regiões não usavam
apenas medidas variáveis.

Elas tinham sistemas numéricos
completamente diferentes também.

No final da Idade Média,
o sistema decimal indo-arábico

substituiu principalmente
numerais romanos e frações na Europa,

mas esforços de acadêmicos
como John Wilkins

para promover medidas decimalizadas padrão

foram menos bem-sucedidas.

Com 250 mil unidades diferentes
apenas na França,

qualquer mudança ampla
exigiria um rompimento massivo.

E em 1789, esse rompimento veio.

O líderes da Revolução Francesa
não apenas derrubaram a monarquia.

Eles procuraram transformar
completamente a sociedade

de acordo com os princípios
racionais do iluminismo.

Quando o novo governo assumiu o poder,

a Academia de Ciências se reuniu
para reformar o sistema de medidas.

Padrões antigos baseados
em poderes arbitrários ou tradições locais

foram substituídos por relações
matemáticas e naturais.

Por exemplo, o metro,
a palavra grega para medida,

foi definido assim:
é uma das 10 milhões de partes

da distância que separa
o Equador do Polo Norte.

E o novo sistema métrico era,
nas palavras do Marquês de Condorcet,

"para todos, para sempre."

Padronizar medidas
tinha vantagens políticas

para os revolucionários também.

Os nobres não podiam mais
manipular unidades

para conseguir mais aluguel dos cidadãos,

enquanto o governo podia coletar
impostos mais eficientemente.

E mudar para o novo Calendário Republicano
com semanas de dez dias

reduziu o poder da igreja,
eliminando os domingos.

Adotar esse novo sistema não foi fácil.

Na verdade, foi meio bagunçado.

Primeiramente, as pessoas usavam
as novas unidades junto com as antigas,

e o Calendário Republicano
foi por fim abandonado.

Quando Napoleão Bonaparte
tomou o poder,

ele permitiu que pequenos negócios
usassem as medidas tradicionais

redefinidas em termos métricos.

Mas o sistema métrico permaneceu
a referência para o uso formal,

e ele se propagou pelo continente,
com a expansão das fronteiras da França.

Enquanto o império de Napoleão
durou oito anos,

seu legado resistiu bem mais.

Alguns países europeus
readotaram as medidas antigas

quando se tornaram independentes.

Outros perceberam o valor da padronização

em uma era de negócios internacionais.

Depois que Portugal e Holanda mudaram
para o sistema métrico voluntariamente,

outras nações os seguiram,

com impérios coloniais espalhando
o sistema pelo mundo.

Como a principal rival da França,

a Grã Bretanha resistiu
às ideias revolucionárias

e manteve suas unidades tradicionais.

Mas pelos próximos dois séculos,
o império britânico se converteu devagar,

primeiro aprovando o sistema métrico
como uma alternativa opcional

antes de gradualmente torná-lo oficial.

No entanto, essa troca veio tarde demais
para treze ex-colônias

que já tinham ganhado independência.

Os Estados Unidos da América mantiveram
as unidades inglesas do passado colonial

e hoje permanecem sendo
um dos únicos três países

que não adotaram totalmente
o sistema métrico.

Apesar de iniciativas
de metrificação constantes,

muitos americanos consideram unidades
como pés e libras mais intuitivas.

E, ironicamente, alguns consideram
o então revolucionário sistema métrico

como um símbolo de conformidade global.

Entretanto, o sistema métrico é quase
universalmente usado na ciência e medicina

e continua a evoluir
segundo seus princípios originais.

Por muito tempo, unidades padrão
eram na verdade definidas

por protótipos físicos
cuidadosamente mantidos

Mas graças à tecnologia
e precisão aperfeiçoadas,

esses objetos com acesso limitado
e longevidade incerta

estão agora sendo substituídos por padrões
baseados em constantes universais,

como a velocidade da luz.

Medidas consistentes são uma parte
tão essencial de nosso dia a dia

que é difícil compreender o quão grande
foi essa conquista para humanidade.

E assim como ele surgiu
de uma revolução política,

o sistema métrico continua a ser crucial
para revoluções científicas que virão.