Cómo los océanos se limpian solos: Boyan Slat en TEDxDelft

Boyan Slat combina el movimiento ambiental, la creatividad y la tecnología para enfrentar asuntos globales de sostenibilidad. Actualmente trabaja en la contaminación oceánica por el plástico. Él cree que las medidas actuales de prevención tendrán que complementarse con una acción participativa de remoción de plásticos para que sean exitosas. Con su concepto llamado Extracción de Desechos Marinos, Boyan Slat propone una solución de limpieza radical con la que ganó el premio al mejor diseño técnico en el 2012 en TU Delft.

Alguna vez hubo una Edad
de Piedra, una de Bronce

y ahora estamos en medio
de la Edad del Plástico;

porque cada año producimos alrededor
de 300 millones de toneladas de plástico

y una parte de esa cifra entra a los ríos,
a los canales y finalmente a los océanos.

Si en estos días te quieres
comer una galleta

tenemos que comprarla
empacada en plástico

y esta viene dentro de un plato,
que está dentro de una caja,

envuelta en aluminio, metida
dentro de una bolsa plástica.

No es material nuclear
peligroso, es una galleta.

Este soy yo.
Me encanta bucear,

sólo les quiero mostrar mis
vacaciones en diapositivas.

Estas es en las aguas claras de las
Islas Azores y así se ven sus playas.

Cubiertas de fragmentos plásticos.

Debido al sol y a las olas
a través de los años

la basura se degrada en pedazos
más pequeños que siguen siendo plástico.

Bien, llama la atención que no ven
muchas partículas rojas aquí

porque esos pedazos
son vistos como comida

por los pájaros, el rojo resalta
más que cualquier otro color.

Así que este es el resultado.

Y bien, los desechos principlamente se
aglomeran en estas cinco corrientes rotativas

llamadas giros, en los que además de
matar la vida marina directamente,

debido a la absorción de PCB y DDT
también se envenena la cadena alimenticia;

una cadena que nos incluye,
a los humanos.

Mientras buceaba en Grecia

encontré más bolsas
plásticas que peces,

acongojado y deprimido
por lo que veía

mi compañero escocés
de buceo me dijo:

"Hay muchas medusas aquí,
he visto como mil".

No habían medusas.

No voy a referirme a los asuntos
ambientales en general.

Pienso que la respuesta general es
que todavía eso está muy lejos.

Eso es una preocupación que
le corresponde a nuestros hijos.

Entonces, hola, aquí estoy.

¿Por qué no sólo lo limpiamos?

Hay muchas razones por
las que en la actualidad

los investigadores de la polución por plástico
creen que debemos enfocarnos en la prevención;

por ejemplo con educación en lugar de
intentar hacer una campaña de limpieza.

Ya que necesitaríamos lidiar con
5 enormes áreas en movimiento.

Los tamaños de plástico varían de enormes redes fantasma a moléculas, pesca accesoria y emisiones.

Es más, necesitaríamos traer
todo el plástico a tierra firme.

Necesitaría contar con
viabilidad financiera

ya que de hecho el tamaño total del
plástico dentro del giro es desconocido.

Hace como un año, cuando iba
camino a la peluquería,

debo admitir que no voy
ahí seguido, tuve una visión

en la que incluso había gente
de edad tirando basura al agua

y pensé que algunas personas
nunca aprenderán, ¿no es así?

Necesitamos combinar ambos enfoques

y los necesitamos pronto.

Entonces sólo tomé
una lista de preocupaciones

como retos; de hecho, una semana
después al hacer una tarea del colegio,

tuve la oportunidad de
dedicarle mucho tiempo

a un tema de mi gusto
junto con un amigo;

esto me brindó la oportunidad perfecta

para realizar una investigación nueva e
importante sobre la polución por plásticos.

Después me fui de vacaciones
a Grecia y me llevé esta red

la cual es un objeto normal
en el muestreo de plástico.

Tuve que dejar en
casa toda mi ropa

debido al límite del peso del equipaje
que exigen las aerolíneas baratas.

Bien, la red que construimos es,
sin embargo, 15 veces más delgada

que la red normal;
y lo que descubrimos fue

que el conteo de esas diminutas partículas
era en realidad 40 veces mayor

que las partículas más grandes. Así que
nos tocó retirar las partículas más pequeñas

sin sacar al mismo
tiempo el vital plancton.

Por suerte este se podía separar
por medio de un centrifugado.

Sin embargo, nadie sabía a qué fuerza G
podía sobrevivir el plancton común.

Así que sacamos la red de nuevo
pero no teníamos un bote.

La probamos y de hecho el plancton puede sobrevivir
fuerzas de 50G, lo que es más que suficiente

para una separación exitosa.

Luego, para poder conocer la profundidad
máxima en la que el océano debería ser limpiado,

diseñamos y construimos lo
que llamo la red multiniveles.

Básicamente juntamos diez redes
y las pusimos una encima de otra.

Aquí nos pueden ver
probándola en el Mar del Norte.

Pensé que era un gran día.
Fui el único que no se enfermó,

pero después la red, que no había
presentado problemas, se rompió;

pero por supuesto no nos rendimos
porque creo que no se puede limpiar algo

de lo cual se desconoce su tamaño.

He escuchado estimaciones que oscilan
desde varios cientos de miles de toneladas

hasta cien millones de toneladas.

Sabía que necesitábamos un mejor
estimativo, algún dato científico.

Simplemente contacté algunos
profesores universitarios provenientes

de Delft, Utrecht y Hawaii, quienes
luego nos ayudaron a establecer

qué tanto plástico hay en las
capas superiores de los giros.

El resultado fue una abrumadora suma de
7.25 millones de toneladas extraíbles en el 2020.

Eso equivale al peso de mil
Torres Eiffel flotando en los giros.

Bien, Charles Moore, quien investigó y descubrió
el efecto de la gran masa de basura del Pacífico,

estima que tomarían 79 mil años
para solucionar ese problema.

Sin embargo, creo que la
gran masa de basura del Pacífico

se puede limpiar por sí sola
completamente en sólo 5 años.

Esa es una diferencia
de 78,995 años.

Bien, por supuesto que esta es la idea
convencional de extraer los desechos,

en la que se tiene un buque y
una red de pesca para el plástico.

Se entiende que se pueden usar
varios buques para cubrir un área más grande,

colocando redes extendibles
entre estos buques

para de repente poder
cubrir un área mayor

porque lo esencial no es atrapar
los restos sino tratar de desviarlos

ya que no hay un tamaño de malla que
permita sacar las partículas más pequeñas

y debido a que todos los organismos pueden
moverse debajo de las mallas extendibles

podremos eliminar la
pesca accesoria en 99.98%.

En cambio, si queremos
hacer algo diferente,

¿acaso no tendríamos que
pensar de manera diferente?

Tenemos por ejemplo, la absorción
de PCB no es algo tan malo,

es algo bueno;

al retirar todo el plástico y a la
vez retirar del ambiente marino

toneladas y toneladas de
contaminantes orgánicos persistentes.

Pero, ¿cómo se minimizaría el costo
ambiental, financiero y de transporte?

Usemos nuestro enemigo para
nuestra beneficio, ¿de acuerdo?

Las corrientes oceánicas en movimiento
no son un obstáculo, son una solución.

¿Por qué moverse por el océano cuando
el océano es el que se mueve?

Al fijar las naves al lecho marino
para permitirle a las corrientes rotativas

hacer lo suyo, se ahorrarán muchos fondos,
horas de trabajo por hombre y de emisiones.

Por supuesto que las plataformas
serán completamente autosustentadas

al recibir energía del sol,
de las corrientes y las olas.

Logré inspirarme al bucear en
las Azores, de hecho ahora parece

que la mejor forma para estas
plataformas es la de una mantarraya.

Al dejar que sus alas se muevan
como las aletas de una raya real,

podemos asegurar el contacto
de la parte interna con la superficie

incluso en los climas más rudos.

Bien, imagínense un arreglo en zigzag de 24 de
estas plataformas limpiando un océano entero.

Hagamos una comparación, ¿de acuerdo?

Aquí vemos las playas de
Hong Kong a comienzos del año.

El vertimiento de plástico más grande
de la historia; y esta es su fuente,

sólo 6 contenedores.

¿Qué cantidad podríamos remover?

Más de 55 de estos
contenedores diarios.

El plástico no sólo es el responsable directo de daños en buques por miles de millones de dólares anuales

no, la gran sorpresa
para mí fue que

si vendemos los plásticos extraídos de los 5 giros, obtendríamos más de 500 millones de dólares

y de hecho esto corresponde a una cifra
mayor de lo que costaría ejecutar el plan.

Dicho de otra forma, es rentable.

Pero creo que la clave es que

sólo si logramos el cambio, esto es más importante
que el dinero, que llegará de todas formas.

Será una de las mayores misiones de rescate
ambiental, pero nosotros causamos este desastre.

¡Rayos! Incluso inventamos un material
nuevo antes de causar este desastre;

así que por favor, no me digan
que no podemos limpiarlo juntos.

Muchas gracias.

(Aplausos)