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Perché la balenottera azzurra è così grande? - Asha de Vos

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    La balenottera azzurra è l'animale più grande
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    che abbia mai calcato questo pianeta.
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    È grande almeno il doppio del più grosso dei dinosauri.
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    "Grande, sì!"
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    è lunga quanto un campo da basket
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    e pesa come 40 elefanti africani.
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    Se questo non vi stupisce abbastanza,
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    sentite questa:
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    le balenottere azzurre raggiungono queste dimensioni gigantesche
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    nutrendosi esclusivamente di minuscole creature simili a gamberetti, chiamate krill,
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    non più grandi di un dito mignolo.
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    Le dimensioni dei krill sembrano aver determinato,
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    in molti modi, l'evoluzione della balenottera azzurra.
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    Il krill è piccolissimo
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    ma si trova in banchi fitti
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    Per maggiore efficienza,
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    le balenottere azzurre si sono evolute
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    verso l'uso di una strategia alimentare
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    detta tecnica dell'affondo.
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    In pratica, la balena accelera verso un banco di prede
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    spalancando la bocca.
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    Per aumentare di capacità, la sua bocca si espande.
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    Lo speciale strato di grasso, simile a una fisarmonica,
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    che si estende dal muso fino all'ombelico,
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    consente alla balena di ingurgitare grandi quantità
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    di acqua carica di prede.
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    Ad ogni gigantesco sorso,
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    la balena assume il 125% del proprio peso corporeo
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    sotto forma di acqua e krill.
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    Quindi, la balena deve espellere l'acqua
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    trattenendo il delizioso krill.
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    Per far ciò, usa i fanoni,
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    la struttura a forma di pettine fatta dello stesso materiale
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    di cui sono fatti i nostri capelli e le unghie,
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    e si serve della lingua.
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    È pazzesco, ma il cuore di una balenottera azzurra
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    è grande quanto un'auto di piccole dimensioni,
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    un bambino potrebbe strisciare attraverso le sue arterie,
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    la sua lingua pesa quanto un elefante,
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    ma il suo esofago è talmente piccolo,
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    che la balena potrebbe strozzarsi con un filone di pane.
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    Queste balene in realtà non sono progettate
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    per nutrirsi di qualcosa che sia più grande del krill.
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    Si stima che la balenottera azzurra mangi 4 tonnellate di krill al giorno.
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    Grazie al suo incredibile design,
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    ogni immersione procura alla balenottera azzurra
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    un'energia 90 volte superiore a quella usata.
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    Ogni boccata di krill fornisce almeno 480 000 calorie,
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    la stessa quantità che si ottiene mangiando 1900 hamburger.
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    Ma perché le balenottere azzurre sono così grosse?
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    La balenottera azzurra è sensibilmente più grande
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    del più grande animale vivente, l'elefante.
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    Più un animale è pesante,
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    maggiore è la sua superficie relativa.
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    Con l'aumentare del peso,
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    a un certo punto le gambe dell'animale
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    non potrebbero far altro che collassare.
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    Questo spiega perché gli elefanti non si reggono
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    su gambe delicate come quelle del cavallo.
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    Hanno bisogno di gambe a forma di robusti piedistalli
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    per reggere i loro corpi contro la forza di gravità.
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    Nell'acqua, la situazione è piuttosto diversa.
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    Il galleggiamento contrasta l'attrazione gravitazionale sul corpo
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    per cui la loro grande massa è parzialmente sostanuta
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    dall'acqua.
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    L'oceano, quindi, è un luogo ideale per le specie
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    che intendono crescere molto.
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    L'altro segreto relativo alle loro dimensioni è la dieta.
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    Con l'evoluzione di una bocca gigantesca,
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    le balene si sono specializzate nella cattura di enormi quantità
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    di prede abbondanti e nutrienti,
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    che forniscono l'energia necessaria per crescere tanto.
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    Ora, però, forse vi chiederete
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    perché la balenottera azzurra non è ancora più grande?
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    Dopo tutto, l'oceano sembra essere il paradiso
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    di ogni animale in crescita.
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    Sebbene l'alimentazione in affondo abbia permesso alla balenottera azzurra
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    di diventare l'animale più grosso
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    mai esistito sul pianeta,
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    consentendole di nutrirsi in modo efficiente di densi banchi di prede,
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    ciò non avviene a costo zero.
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    Gli scienziati hanno confrontato i costi energetici dell'alimentazione in affondo
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    con l'energia ricavata dal krill ingoiato.
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    Il risultato è stato che quando il corpo della balena aumenta di dimensioni,
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    l'energia corporea richiesta aumenta più velocemente
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    dell'energia supplementare ottenuta dal cibo.
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    Mentre mangiano, le balenottere hanno bisogno di un'energia 15 volte superiore a quella necessaria per stare ferme
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    e 5 volte superiore a quella che usano per nuotare.
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    I calcoli dimostrano
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    che un predatore in affondo può al massimo raggiungere i 33 metri di lunghezza,
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    più o meno la taglia della balenottera azzurra.
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    Sembra dunque che le balenottere azzurre debbano molto al krill:
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    i loro fantastici adattamenti evolutivi
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    non sarebbero stati possibili se il krill non fosse stato così piccolo.
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    È incredibile che queste minuscole creature
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    abbiano permesso alla balenottera azzurra di arrivare ai limiti
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    della massima misura sul nostro pianeta.
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    Viene da chiedersi se quel vecchio adagio,
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    "Siamo quello che mangiamo"
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    sia davvero applicabile al mondo delle balenottere azzurre.
Title:
Perché la balenottera azzurra è così grande? - Asha de Vos
Description:

Vedi la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/why-are-blue-whales-so-enormous-asha-de-vos

La balenottera azzurra è l'animale più grande del pianeta, ma come fa a raggiungere la lunghezza di un campo da basket? Asha de Vos ci spiega perché le dimensioni del krill lo rendono l'alimento ideale per la balenottera azzurra... è come se la balenottera azzurra fosse fatta apposta per mangiare krill (e il krill fatto apposta per essere mangiato dalla balenottera azzurra.

Lezione di Asha De Vos, animazione di Cognitive Media.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
05:21

Italian subtitles

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