Porque é que o bocejo é contagioso? — Claudia Aguirre

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/why-is-yawning-contagious-claudia-aguirre

Basta lerem a palavra "bocejo" para sentirem vontade de também bocejar? Conhecido por bocejo contagioso, as razões por detrás deste fenómeno têm sido atribuídas tanto a causas fisiológicas como psicológicas. Observa-se em crianças a partir dos quatro anos e até mesmo em cães! Claudia Aguirre visita as muitas teorias intrigantes que podem explicar o bocejo contagioso.

Lição de Claudia Aguirre, animação de TED-Ed.

Oh, desculpem-me!

Já bocejaram, quando viram
alguém a bocejar?

Não estamos propriamente com sono,

mas, de repente, a nossa boca abre-se

e um grande bocejo

aparece.

Este fenómeno é conhecido
por bocejo contagioso.

Embora os cientistas
não entendam plenamente

porque é que isto acontece,

há muitas hipóteses
que estão a ser investigadas.

Vejamos algumas das predominantes,

a começar por duas hipóteses
fisiológicas,

antes de passarmos
para uma psicológica.

A primeira hipótese fisiológica

afirma que o bocejo contagioso
é provocado por um estímulo específico,

um bocejo inicial.

A isto chama-se padrão de ação específica.

Pensem neste padrão de ação
específica como um reflexo.

O vosso bocejo faz-me bocejar.

Semelhante a um efeito de cascata,
o bocejo de uma pessoa

provoca o bocejo na pessoa vizinha
que observa esse ato.

Depois de ativado o reflexo,
este tem de seguir o seu curso.

Já experimentaram travar
um bocejo, depois de ele começar?

Praticamente impossível!

Outra hipótese fisiológica

é conhecido por mimetismo inconsciente,

ou o efeito do camaleão.

Ocorre quando imitamos
o comportamento de alguém

sem dar por isso,

uma manobra de imitação
subtil e intencional.

As pessoas podem imitar
a postura umas das outras.

Se estivermos sentados
em frente de alguém

que tem as pernas cruzadas,

podemos cruzar as pernas também.

Esta hipótese sugere

que bocejamos quando vemos
alguém bocejar

porque, inconscientemente,
copiamos o seu comportamento.

Os cientistas pensam que este efeito
de camaleão é possível

por causa de um conjunto
especial de neurónios,

conhecidos por neurónios espelho.

Os neurónios espelho
são um tipo de células cerebrais

que reagem de modo igual
quando executamos uma ação,

como quando vemos alguém
a executar a mesma ação.

Estes neurónios são importantes
para aprender e tomar consciência.

Por exemplo, observar alguém
a fazer uma atividade física,

como tricotar ou pôr batom,

pode ajudar-nos a fazer as mesmas
ações de modo mais perfeito.

Estudos de imagiologia
de neurónios, usando fMRI

— imagem por ressonância
magnética funcional —

mostram que, quando vemos
ou ouvimos alguém a bocejar,

uma área específica do cérebro
onde se situam esses neurónios espelho

tende a iluminar-se,

o que, por sua vez, provoca
a nossa reação a fazer a mesma ação,

como um bocejo.

A hipótese psicológica também envolve
o trabalho destes neurónios espelho.

Chamamos-lhe o bocejo de empatia.

A empatia é a capacidade de perceber
o que outra pessoa está a sentir

e de participa na emoção dela,

uma capacidade fundamental
para animais sociais, como nós.

Recentemente, os neurocientistas
descobriram

que um subconjunto dos neurónios espelho

permite-nos sentir
empatia pelos outros

a um nível mais profundo.

Os cientistas descobriram
esta reação de empatia ao bocejo

quando estavam a testar a primeira
hipótese já referida,

o padrão de ação específica.

Esse estudo foi feito para mostrar
que os cães produzem um bocejo reflexo

ao simples som de um bocejo humano.

Esse estudo confirmou a teoria, mas
descobriram outra coisa interessante.

Os cães bocejam mais frequentemente
com bocejos familiares,

como os dos seus donos,

do que com bocejos desconhecidos
de pessoas estranhas.

Na sequência desta investigação,
estudos com seres humanos e primatas

também mostraram que o bocejo contagioso

ocorre mais frequentemente
entre amigos do que entre estranhos.

Na verdade, o bocejo contagioso
começa a ocorrer

quando temos uns quatro ou cinco anos,

na altura em que as crianças

desenvolvem a capacidade de identificar
devidamente as emoções dos outros.

Embora estudos científicos mais recentes
tentem provar que o bocejo contagioso

se baseia nesta capacidade de empatia,

é necessária mais investigação

para lançar luz sobre
o que se passa ao certo.

É possível que a resposta resida
noutra hipótese diferente.

Da próxima vez
que forem apanhados a bocejar,

pensem no que acaba de acontecer.

Estavam a pensar em bocejos?

Alguém bocejou ao pé de vocês?

Essa pessoa era um estranho
ou alguém próximo?

Estão a bocejar neste momento?

(Bocejo)