Une pratique funéraire qui nourrit la planète

Voici une question à laquelle vous devrez tous répondre tôt ou tard : que voulez-vous faire de votre corps après votre mort ?

Caitlin Doughty, entrepreneuse funéraire, explore de nouvelles façons de nous préparer à notre mortalité inévitable. Cet exposé mûrement réfléchi vous apporte des informations sur de nouvelles méthodes d'enterrement (telles que le « compostage » et « les cimetières de conservation »), dans lesquelles nos dépouilles retournent à la terre d'une façon écologique, humble et responsable.

À ma mort,

je souhaiterais que mon corps soit exposé
et offert en nourriture aux animaux.

Exposer et offrir son corps en nourriture
aux animaux n'est pas pour tout un chacun.

(Rires)

Peut-être avez-vous déjà parlé des
questions de fin de vie avec votre famille

et vous avez opté, par exemple,
pour la crémation.

Par souci de transparence,
ce que j'envisage de faire de ma dépouille

n'est pas encore tout à fait légal
pour le moment,

mais ce n'est pas sans précédent.

Nous avons exposé nos morts
durant toute l'histoire humaine.

Cela s'appelle
l'enterrement à ciel ouvert.

En fait, cela se passe en ce moment-même,
tandis que nous parlons.

Dans les régions montagneuses du Tibet,
ils pratiquent « l'inhumation céleste »,

un rituel dans lequel le corps est laissé
à la consommation des vautours.

À Mumbai, en Inde,
ceux qui suivent la religion parsie

placent leurs morts dans des structures
appelées « Tours du Silence ».

Ce sont des brides d'info
culturelles intéressantes

mais qui n'ont jamais été vraiment
populaires dans le monde occidental.

Ce n'est pas ce à quoi vous vous attendez.

En Amérique, nos traditions funéraires
prennent la forme d'un embaumement,

suivi d'un enterrement au cimetière local

ou, plus récemment, d'une crémation.

Je suis devenue végétarienne depuis peu,

ce qui signifie que j'ai passé
une trentaine d'années de ma vie environ

à ingérer frénétiquement des animaux,

- tout ce qui pouvait
me tomber sous la main.

Pourquoi, à ma mort, ne pourraient-ils
pas avoir leur revanche ?

(Rires)

Ne suis-je pas un animal ?

Sur le plan biologique,
ne sommes-nous pas tous,

dans cette pièce, des animaux ?

Accepter le fait que nous soyons
tous des animaux

a des conséquences
potentiellement terrifiantes.

Cela signifie accepter d'être condamnés
à la décomposition et à la mort,

comme n'importe quelle
autre créature sur Terre.

Depuis neuf ans,
j'ai travaillé dans l'industrie funéraire,

tout d'abord en tant que
technicienne crématoire,

puis comme croque-mort

et plus récemment, comme propriétaire
de ma propre entreprise funéraire.

Et bonne nouvelle,
si vous cherchez à éviter l'aspect :

« condamné à la décomposition
et à la mort »,

vous pourrez trouvez toute l'aide du monde
de la part de l'industrie funéraire.

C'est une industrie de plusieurs milliards
de dollars dont le modèle économique

est basé sur le principe
de la protection, désinfection

et embellissement de la dépouille.

Qu'elle en ait l'intention ou pas,

l'industrie funéraire promeut
cette idée d'exceptionnalisme humain.

Peu importe ce qu'il faut, combien cela
coûte et sa nocivité pour l'environnement,

nous le ferons parce que
les humains en valent la peine.

C'est ignorer le fait que la mort

peut être une affaire affectivement
compliquée et complexe,

et qu'il y a de la beauté
dans la décomposition,

la beauté du retour naturel à la terre
d'où nous venons.

Mais, comprenez-moi bien !

Je réalise parfaitement
l'importance du rituel,

tout spécialement lorsqu'il s'agit
des gens que nous aimons.

Mais, nous devons être capables
de créer et de pratiquer ce rituel

sans porter préjudice à l'environnement.

C'est pour cette raison que nous avons
besoin de nouvelles options.

Donc, retournons à l'idée de protection,
désinfection et embellissement.

Commençons par le corps mort.

L'industrie funéraire
va protéger votre dépouille

en offrant de vendre à votre famille
un cercueil en bois ou en métal,

avec un produit d'étanchéité
à base de caoutchouc.

Au cimetière, le jour de l'enterrement,
ce cercueil va être descendu

dans une large tombe
en béton ou en métal.

Nous gaspillons toutes ces ressources,
- béton, métal, bois -

en les dissimulant dans de vastes
forteresses souterraines.

Quand vous choisissez
d'être enterré au cimetière,

votre dépouille est loin d'être
en contact avec la terre qui l'entoure.

De la nourriture pour les vers ?
Vous n'en êtes pas du tout.

Ensuite, l'industrie
va désinfecter votre corps

par l'embaumement :
la conservation chimique du mort.

Cette procédure draine votre sang

et le remplace par du formaldéhyde,
toxique et cancérigène.

Ils disent qu'ils font cela
pour la santé publique

parce qu'un corps mort
peut être dangereux,

mais les docteurs, présents
dans cette pièce, vous diront

que cette allégation ne s'applique
que si la personne est morte

d'une maladie extrêmement
contagieuse, telle qu'Ebola.

Même la décomposition humaine,

- qui, en toute honnêteté, est plutôt
malodorante et désagréable -

est parfaitement sans danger.

La bactérie qui entraîne une maladie

n'est pas la même que la bactérie
responsable de la décomposition.

Finalement, l'industrie
va embellir la dépouille.

Ils vont vous dire que la dépouille
naturelle de votre père ou mère

n'est pas assez bien telle qu'elle est.

Ils vont lui mettre du maquillage,

la revêtir d'un costume,

lui injecter des colorants afin
que la personne ait l'air plus vivante

et simplement en train de se reposer.

L'embaumement est une tricherie

donnant l'illusion que la mort
puis la décomposition

ne sont pas la fin naturelle
de toute vie organique sur cette planète.

Si ce système d'embellissement,
désinfection et protection

ne vous plaît pas,
vous n'êtes pas les seuls.

Il existe toute une flopée de gens

- entrepreneurs funéraires,
designers, écologistes -

qui essaient de créer une façon
plus écologique de traiter le mort.

Pour ces gens, la mort
n'est pas nécessairement

le smoking bleu-pastel
et le parfait maquillage.

Il ne fait aucun doute que nos méthodes
actuelles de traitement du mort

ne sont pas particulièrement écologiques

avec le gaspillage des ressources
et notre recours aux produits chimiques.

Même la crémation,

généralement considérée comme l'option
respectueuse de l'environnement,

utilise, par crémation,

l'équivalent en gaz naturel
d'un trajet en voiture de 800 km.

Donc, quoi faire de tout ça ?

L'été dernier, j'étais dans les montagnes
de la Caroline du Nord,

transportant des seaux de copeaux
de bois, sous le soleil d'été.

J'étais à l'Université Western Carolina,
à leur « ferme des corps »,

plus exactement appelée :
un « centre de décomposition humaine ».

Les corps donnés à la science
y sont apportés

et leur décomposition est étudiée

pour contribuer au développement
de la médecine légale.

Ce jour-là, douze corps étaient exposés

dans différents états de décomposition.

Certains étaient à l'état de squelettes.

L'un d'entre eux portait un pyjama violet.

Une barbe blonde était
encore visible sur un autre.

L'aspect médico-légal
est vraiment fascinant,

mais ce n'était pas la raison
pour laquelle j'étais là.

J'étais là parce qu'une
de mes collègues, Katrina Spade,

tente de créer un système
non pas d'incinération des morts,

mais de compostage des morts.

Elle appelle ce système « Recomposition »
et nous l'utilisons avec les bovins

et autres animaux d'élevage
depuis des années.

Elle imagine un établissement
où la famille pourrait venir

et déposer leur proche décédé
dans un mélange riche en nutriments

qui, en l'espace de quatre à six semaines,

réduirait le corps - os et tout
le reste -, en terreau.

Durant ces quatre à six semaines, vos
molécules deviennent d'autres molécules.

Vous vous transformez, littéralement.

Comment cela s'accorderait-il
avec le désir très récent

qui semble partagé par beaucoup,
d'être enterré sous un arbre

ou de devenir un arbre à leur mort ?

Dans une crémation traditionnelle,
les cendres

- des fragments d'os inorganiques -

forment une couche calcaire épaisse,

qui, à moins d'être distribuée
comme il faut dans la terre,

peut, en fait, nuire à l'arbre ou le tuer.

Mais si vous êtes recomposés,
si vous devenez véritablement du terreau,

vous pouvez nourrir l'arbre

et devenir le contributeur post-mortem
que vous avez toujours rêvé d'être,

et que vous méritez d'être.

Ceci est donc une option
pour le futur de la crémation.

Mais qu'en est-il
du futur des cimetières ?

Beaucoup de gens pensent que
les cimetières ne devraient plus exister

parce que nous manquons de terrains.

Mais... Et si nous les redéfinissions ?

Et si le cadavre n'était pas
l'ennemi de la terre,

mais son éventuel sauveur ?

Je parle du cimetière de conservation

où de vastes étendues de terre
sont achetées par une fiducie foncière.

Sa beauté, c'est qu'une fois que quelques
corps sont plantés sur ce terrain,

on ne peut ni le toucher, ni y construire,

d'où le terme « cimetière
de conservation ».

C'est comme si vous vous enchaîniez
à un arbre après votre mort,

« Non, je ne partirai pas !

Non, vraiment, je ne peux pas.
Je me décompose là-dessous. »

(Rires)

L'argent donné au cimetière par la famille

servirait à protéger et gérer le terrain.

Il n'y a ni pierre tombale ni tombe
au sens traditionnel du terme.

Les tombes sont éparpillées
sur la propriété

sous des tertres élégants,

marquées seulement par une pierre
ou un petit disque en métal,

ou parfois repérables
uniquement par G.P.S.

Il n'y a pas d'embaumement,

pas de lourds cercueils en métal.

Mon entreprise funéraire
vend quelques cercueils

en matériaux comme
l'osier tressé et le bambou,

mais honnêtement, la plupart des familles
choisissent simplement un linceul.

On n'y trouve pas les grands caveaux
que la plupart des cimetières demandent

juste parce qu'ils leur permettent
d'aménager le site plus facilement.

Les familles peuvent venir là.
Elles peuvent jouir de la nature.

Elles peuvent même planter
un arbre ou un arbuste.

Cependant, seules les plantes originaires
de la région sont admises.

Alors, les morts se fondent
harmonieusement dans le paysage.

Les cimetières de conservation
sont porteurs d'espoir.

Ils offrent un endroit réservé aux espaces
verts dans les zones urbaines et rurales.

Ils offrent la possibilité de réintroduire

des plantes et des animaux
indigènes, dans une région.

Ils offrent des sentiers publics,
des lieux de pratique spirituelle,

des sites pour des classes
et des événements,

et des endroits où nature
et deuil se rencontrent...

Surtout, ils nous offrent
de nouveau une chance

de nous décomposer tout simplement
dans un trou dans le sol.

La terre,

permettez-moi de vous le dire,

souffre de notre absence.

Je crois que beaucoup
commencent à avoir le sentiment

que notre industrie funéraire actuelle
ne leur convient pas vraiment.

Pour beaucoup d'entre nous, être
désinfecté et embelli ne nous reflète pas.

Cela ne reflète pas ce que nous
avons défendu durant notre vie.

Est-ce que changer la façon
d'enterrer nos morts

résoudra le changement climatique ?

Non.

Mais cela créera
des avancées audacieuses

dans notre regard sur nous-mêmes
en tant que citoyens de cette planète.

Si nous pouvons mourir d'une façon
plus humble et consciente de nous-mêmes,

je crois qu'il nous reste
une chance de le faire.

Merci.

(Applaudissements)