Una forma de enterrar que nutre el planeta

Es una pregunta que todos tenemos que responder tarde o temprano: ¿Qué quieres que ocurra con tu cuerpo al morir? La directora funeraria Caitlin Doughty explora nuevas maneras de prepararnos para la mortalidad inevitable. En esta charla profunda, aprende más sobre ideas para entierros (como "recomposición" y "entierros de conservación") que devuelven nuestros cuerpos a la tierra de manera ecológica, humilde y autoconsciente.

Cuando muera,

quisiera que arrojaran mi cuerpo
para que lo coman los animales.

Que arrojen tu cuerpo para que lo coman
los animales, no es para cualquiera.

(Risas)

Quizá ya han conversado con su familia
sobre qué hacer en caso de muerte

y decidieron, no sé, la cremación.

En tren de revelaciones,

lo que propongo para mi cadáver
por ahora no es legal,

pero existen precedentes.

Lo hemos hecho desde siempre;

se llama disección ritual.

De hecho, es probable que suceda
ahora mismo mientras hablamos.

En las regiones montañosas del Tíbet

practican el "entierro celestial",

un ritual donde se deja el cuerpo
para ser consumido por los buitres.

En Mumbai, en India,
quienes siguen la religión parsi

ponen sus muertos en estructuras
llamadas "torres de silencio".

Son interesantes dulces culturales,

sencillamente no han tenido
repercusión en Occidente...

no son lo que cabría esperar.

En EE.UU., nuestras tradiciones de muerte
han llegado al embalsamamiento químico,

seguido de entierro en el cementerio local

o, más recientemente, la cremación.

Yo misma, vegetariana reciente,

es decir que pasé los primeros
30 años o más de mi vida

consumiendo animales sin parar...

todos los animales que pude.

¿Por qué, cuando muera, no deberían
tener ellos su oportunidad conmigo?

(Risas)

¿No soy un animal?

En términos biológicos, ¿no somos
todos, en esta sala, animales?

Aceptar que somos animales

tiene algunas consecuencias
potenciales terribles.

Significa aceptar que estamos
condenados a decaer y morir,

como cualquier otra criatura terrestre.

En los últimos nueve años,
he trabajado en la industria funeraria,

primero como operadora de crematorio,

luego en una funeraria

y más recientemente, como propietaria
de mi propia funeraria.

Y tengo buenas noticias,

si uno busca evitar lo de
"condenado a decaer y morir",

tendrá toda la ayuda del mundo
para evitar eso

de la industria funeraria.

Es una industria multimillonaria,

y su modelo económico
se basa en el principio

de protección, saneamiento
y el embellecimiento del cadáver.

Quiérase o no,

la industria funeraria promueve
esta idea de la excepcionalidad humana.

No importa lo que lleve,

cuanto cuesta,

lo malo que es para el ambiente,

lo haremos porque
¡los humanos valen la pena!

Eso ignora el hecho de que

la muerte puede ser emocionalmente
desordenada y un asunto complejo,

y que hay belleza en la decadencia...

belleza en el retorno natural
a la tierra de donde venimos.

Pero no quiero que me malinterpreten,

entiendo totalmente
la importancia del ritual,

sobre todo cuando se trata
de la gente que amamos.

Pero tenemos que poder crear
y practicar este ritual

sin dañar el ambiente,

por lo que necesitamos nuevas opciones.

Así que volvamos a la idea de protección,
saneamiento y embellecimiento.

Empezaremos con un cadáver.

La industria funeraria
protegerá su cadáver

ofreciendo vender a su familia
un ataúd de madera dura o metal

con un sellador de caucho.

En el cementerio, el día del entierro,
ese ataúd será bajado

a una gran bóveda de hormigón o metal.

Estamos desperdiciando estos recursos
- hormigón, metal, maderas duras -

ocultándolos en vastas
fortalezas subterráneas.

Cuando uno elige el entierro
en el cementerio,

el cadáver no llega a ninguna parte
en la tierra que lo rodea.

Alimento para gusanos,

no serán.

Luego, la industria desinfectará
el cuerpo mediante embalsamamiento:

la preservación química de los muertos.

Este procedimiento drena la sangre

y la sustituye por un formaldehído
cancerígeno, tóxico.

Dicen que lo hacen por la salud pública

porque el cadáver puede ser peligroso,

pero los médicos de esta sala les dirán

que esto solo sería así

si la persona hubiera muerto de alguna
enfermedad infecciosa, como el Ébola.

Incluso la descomposición humana
que, seamos honestos,

es un algo apestoso y desagradable,

es perfectamente segura.

Las bacterias que causan enfermedad
no son las mismas bacterias

que causan descomposición.

Por último, la industria
embellecerá el cadáver.

Dirá que el cadáver natural
de tu madre o de tu padre

no es bueno tal como es.

Le pondrá maquillaje.

Le pondrá un traje.

Le inyectará tintes para que la persona
parezca un poco más viva...

solo descansa.

El embalsamamiento es un truco

que da la ilusión de que la muerte
y la decadencia no son el fin natural

de la vida orgánica en el planeta.

Si este sistema de embellecimiento,
saneamiento y protección

no les gusta,

no están solos.

Hay toda una serie de gente

- directores de funerarias,
diseñadores, ambientalistas -

que tratan de llegar a una
manera de morir más ecológica.

Para estas personas,
la muerte no es necesariamente

un tema de maquillaje
y un traje azul impecable.

No hay duda,

nuestros actuales métodos de muerte
no son particularmente sostenibles,

el desperdicio de recursos y nuestra
confianza en los productos químicos.

Incluso la cremación,

que generalmente se considera
la opción ecológica,

usa, por cada cremación,

el equivalente en gas natural
de un viaje en auto de 800 km.

Entonces, ¿hacia dónde vamos?

El verano pasado, estaba en las montañas
de Carolina del Norte,

transportando baldes de astillas
de madera bajo el sol estival.

Estuve en Western Carolina University
en su "granja de cuerpos",

más exactamente llamada "instalación
de descomposición humana".

Se traen aquí los cuerpos
donados a la ciencia

y se estudia su decadencia en beneficio
del futuro de la medicina forense.

En este día en particular,

había 12 cuerpos dispuestos en
diversas etapas de descomposición.

Algunos eran esqueletos,

uno tenía un pijama púrpura,

uno aún tenía vello facial rubio visible.

El aspecto forense
es realmente fascinante,

pero no era esa la razón
por la que estaba allí.

Estaba allí porque una colega
llamada Katrina Spade

intenta crear un sistema,
no para cremar muertos,

sino para el compostaje de muertos.

Denomina "Recomposición" al sistema,

y lo hemos hecho con ganado
y otros animales durante años.

Ella imagina una instalación

donde la familia podría ir
a poner a su muerto amado

en una mezcla rica en nutrientes
que, de cuatro a seis semanas,

reduciría los huesos del cuerpo
y todo... a tierra.

En esas cuatro a seis semanas,

sus moléculas se convierten
en otras moléculas;

literalmente se transforman.

¿Cómo encajaría esto
con el deseo muy reciente

que muchas personas parecen tener

de ser enterrados bajo un árbol,

o convertirse en árbol al morir?

En una cremación tradicional,
las cenizas que quedan

- fragmentos óseos inorgánicos -

forman una capa gruesa y calcárea

que, a menos que se distribuya
en el suelo de manera adecuada,

puede dañar o matar al árbol.

Pero si se recompone,
si uno vuelve a la tierra,

puede nutrir al árbol,

y volverse el colaborador post mortem
que siempre quiso ser...

que uno merece ser.

Esa es una opción para
el futuro de la cremación.

Pero ¿y el futuro de los cementerios?

Hay mucha gente que piensa que
ya no deberíamos tener cementerios

porque nos estamos quedando sin tierra.

Pero, ¿qué pasa si lo reenmarcamos,

y vemos al cadáver no como
el enemigo de la tierra,

sino como su potencial salvador?

Estoy hablando de
entierros de conservación,

donde un fideicomiso compra
grandes extensiones de tierra.

La belleza de esto es que una vez que
uno pone cadáveres en esa tierra,

no puede tocarse,
no se puede construir allí,

de ahí el término
"enterramiento de conservación".

Es el equivalente de encadenarse
a un árbol post mortem...

"¡Diablos, no, no iré!

No, de verdad... no puedo.
me estoy descomponiendo por aquí".

(Risas)

El dinero que la familia da al cementerio

volvería a la protección
y a la gestión de la tierra.

No hay lápidas ni tumbas
en el sentido típico.

Las tumbas están dispersas
por la propiedad

bajo montículos elegantes,

marcados solo por una roca
o un pequeño disco de metal,

o a veces ubicables solo por GPS.

No hay embalsamamiento,

ni ataúdes de metal, pesados.

Mi funeraria vende algunos ataúdes

de sauce tejido y bambú.

Pero honestamente, la mayoría de
las familias elige un sudario simple.

No tiene las grandes bóvedas que
requieren la mayoría de los cementerios

porque les facilita ser parte del paisaje.

Las familias pueden venir aquí;
pueden disfrutar la naturaleza;

incluso pueden plantar
un árbol o un arbusto,

aunque solo se permiten plantas nativas.

Los muertos se integran a la perfección
con el paisaje.

Hay esperanza en los
cementerios de conservación.

Ofrecen espacio verde dedicado
en zonas urbanas y rurales.

Ofrecen la oportunidad de reintroducir
flora y fauna nativas a una región.

Ofrecen senderos públicos,

lugares para práctica espiritual,

lugares para clases y eventos,

lugares donde confluyen
el duelo y la naturaleza.

Más importante,
nos ofrecen, una vez más,

una oportunidad de descomponernos
en un agujero en la tierra.

La tierra,

les diré,

nos ha echado de menos.

Pienso que mucha gente

está empezando a darse cuenta

de que la industria funeraria actual
no los satisface.

Para muchos de nosotros,

que nos desinfecten y embellezcan
no nos refleja.

No refleja lo que defendimos
durante nuestras vidas.

¿El cambio en la forma de enterrar
los muertos resolverá el cambio climático?

No.

Pero hará movimientos audaces

en nuestras formas de vernos
como ciudadanos de este planeta.

Si podemos morir de una manera
más humilde y autoconsciente,

creo que tenemos una oportunidad.

Gracias.

(Aplausos)