Qui suis-je ? Une quête philosophique - Amy Adkins

A travers l'histoire de toute l'humanité, le sujet de l'identité a convoqué les poètes à leur page blanche, les philosophes sur l'Agora, les chercheurs spirituels chez les oracles. Les eaux troubles de la pensée abstraite sont difficiles à naviguer; il est donc approprié que l'historien grec Plutarque ait utilisé l'histoire d'un bateau pour rendre compte de cette complexité. Amy Adkins explique brillamment l'image utilisée par Plutarque du bateau de Thésée.

Leçon complète: http://ed.ted.com/lessons/who-am-i-a-philosophical-inquiry-amy-adkins

Tout au long de l'histoire de l'humanité,

trois petits mots ont envoyé les poètes
à la page blanche,

les philosophes sur l'Agora,

et les chercheurs spirituels
chez les oracles :

« Qui suis-je ? »

De l'aphorisme en grec ancien
inscrit sur le temple d'Apollon,

« Connais-toi toi-même »

à l'hymne rock des Who,
« Who are You ? » [Qui es tu ?]

les philosophes, les psychologues,
les universitaires,

les scientifiques, les artistes,
les théologiens et les politiciens

ont tous abordé le thème de l'identité.

Leurs hypothèses sont très variées,
sans atteindre un consensus significatif.

Ce sont des gens intelligents et créatifs,

donc pourquoi est-ce si difficile
d'apporter la bonne réponse ?

Le défi réside certainement

dans le concept complexe
de la persistance de l'identité.

Lequel de vous est ce « Qui » ?

La personne que vous êtes aujourd'hui ?

Cinq ans plus tôt ?

Que vous serez dans 50 ans ?

Et quand est-ce que je « suis » ?

Cette semaine ?

Aujourd'hui ?

Cette heure ?

Cette seconde ?

Et quel aspect de vous est ce « Je » ?

Est-ce votre corps physique ?

Est-ce vos pensées et vos sentiments ?

Vos actions ?

Ces eaux troubles de la logique abstraite
sont difficiles à naviguer,

il est donc approprié, pour rendre compte
de cette complexité,

que l'historien grec Plutarque
ait utilisé l'histoire d'un navire.

Comment vas-tu « Je » ?

Comme le dit la légende, Thésée,
le mythique roi fondateur d'Athènes,

a tué tout seul
le malveillant Minotaure en Crète

puis est retourné chez lui sur un navire.

Pour honorer cet exploit héroïque,

pendant 1000 ans, les Athéniens ont,
avec ardeur, maintenu en état

son navire dans le port,

et, chaque année, ont rejoué son voyage.

Chaque fois qu'une partie du navire
était usée ou endommagée,

elle était remplacée
par une pièce identique du même matériau,

jusqu'à ce que, à un certain point,
il ne reste plus aucune pièce d'origine.

Plutarque note que le navire de Thésée

illustre le paradoxe philosophique

tournant autour de la persistance
de l'identité.

Comment chaque partie
de quelque chose peut-elle être remplacée,

et, malgré cela, demeurer la même ?

Imaginons qu'il y ait deux navires :

le navire A, le navire que Thésée
a amarré à Athènes,

et le navire B, le navire utilisé
par les Athéniens 1000 ans plus tard.

Très simplement, notre question est
la suivante : Peut-on dire que A égale B ?

Certains diront que, depuis 1000 ans,
il n'y a qu'un seul navire de Thésée,

et parce que les modifications apportées
sont survenues progressivement,

il n'a jamais cessé, à aucun moment,
d'être le navire légendaire.

Bien qu'ils n'aient absolument
aucune pièce en commun,

les deux bateaux sont
identiques en tout point.

Il s'agit d'un seul et même bateau,

donc A égale B.

Mais d'autres pourraient faire valoir

que Thésée n'a jamais mis les pieds
sur le bateau B,

et que sa présence sur le navire
est une propriété qualitative essentielle

du navire de Thésée.

Il ne peut pas survivre sans lui.

Ainsi, bien que les deux navires
soient identiques en tout point,

ils ne sont pas
qualitativement identiques.

Ainsi, A est différent de B.

Mais que se passe-t-il
si nous considérons ce rebondissement :

imaginons que toutes les pièces
retirées du bateau original

soient toutes récupérées par quelqu'un

qui reconstruise entièrement
le bateau original.

Quand il aurait fini, indéniablement,
deux navires physiques existeraient :

celui qui serait amarré à Athènes,

et celui dans la cour de quelqu'un.

Chacun pourrait revendiquer le titre,
« Le navire de Thésée »,

mais il n'en existe qu'un seul
dans les faits.

Alors, lequel est-ce ?

Et plus important encore,
qu'est-ce que cela a à voir avec vous ?

Comme le navire de Thésée,

vous êtes une collection de pièces
en changement permanent:

votre corps, votre esprit, vos émotions,
votre situation, et même vos foucades,

changent toujours.

De façon étonnante et parfois illogique,
vous aussi, vous restez cependant le même.

C'est une des raisons pour lesquelles

la question « Qui suis-je ? »
est si complexe.

Et pour y répondre,

comme tant de grands esprits avant vous,

vous devez être prêt à plonger

dans l'océan sans fond
d'un paradoxe philosophique.

Ou peut-être pourriez-vous répondre :

« Je suis un héros légendaire
voguant sur un navire puissant

pour un voyage épique. »

Ça pourrait aussi marcher.