Tout au long de l'histoire de l'humanité,
trois petits mots ont envoyé les poètes à la page blanche,
les philosophes sur l'Agora,
et les chercheurs spirituels chez les oracles :
« Qui suis-je ? »
De l'aphorisme en grec ancien inscrit sur le temple d'Apollon,
« Connais-toi toi-même »
à l'hymne rock des Who, « Who are You ? » [Qui es tu ?]
les philosophes, les psychologues, les universitaires,
les scientifiques, les artistes, les théologiens et les politiciens
ont tous abordé le thème de l'identité.
Leurs hypothèses sont très variées, sans atteindre un consensus significatif.
Ce sont des gens intelligents et créatifs,
donc pourquoi est-ce si difficile d'apporter la bonne réponse ?
Le défi réside certainement
dans le concept complexe de la persistance de l'identité.
Lequel de vous est ce « Qui » ?
La personne que vous êtes aujourd'hui ?
Cinq ans plus tôt ?
Que vous serez dans 50 ans ?
Et quand est-ce que je « suis » ?
Cette semaine ?
Aujourd'hui ?
Cette heure ?
Cette seconde ?
Et quel aspect de vous est ce « Je » ?
Est-ce votre corps physique ?
Est-ce vos pensées et vos sentiments ?
Vos actions ?
Ces eaux troubles de la logique abstraite sont difficiles à naviguer,
il est donc approprié, pour rendre compte de cette complexité,
que l'historien grec Plutarque ait utilisé l'histoire d'un navire.
Comment vas-tu « Je » ?
Comme le dit la légende, Thésée, le mythique roi fondateur d'Athènes,
a tué tout seul le malveillant Minotaure en Crète
puis est retourné chez lui sur un navire.
Pour honorer cet exploit héroïque,
pendant 1000 ans, les Athéniens ont, avec ardeur, maintenu en état
son navire dans le port,
et, chaque année, ont rejoué son voyage.
Chaque fois qu'une partie du navire était usée ou endommagée,
elle était remplacée par une pièce identique du même matériau,
jusqu'à ce que, à un certain point, il ne reste plus aucune pièce d'origine.
Plutarque note que le navire de Thésée
illustre le paradoxe philosophique
tournant autour de la persistance de l'identité.
Comment chaque partie de quelque chose peut-elle être remplacée,
et, malgré cela, demeurer la même ?
Imaginons qu'il y ait deux navires :
le navire A, le navire que Thésée a amarré à Athènes,
et le navire B, le navire utilisé par les Athéniens 1000 ans plus tard.
Très simplement, notre question est la suivante : Peut-on dire que A égale B ?
Certains diront que, depuis 1000 ans, il n'y a qu'un seul navire de Thésée,
et parce que les modifications apportées sont survenues progressivement,
il n'a jamais cessé, à aucun moment, d'être le navire légendaire.
Bien qu'ils n'aient absolument aucune pièce en commun,
les deux bateaux sont identiques en tout point.
Il s'agit d'un seul et même bateau,
donc A égale B.
Mais d'autres pourraient faire valoir
que Thésée n'a jamais mis les pieds sur le bateau B,
et que sa présence sur le navire est une propriété qualitative essentielle
du navire de Thésée.
Il ne peut pas survivre sans lui.
Ainsi, bien que les deux navires soient identiques en tout point,
ils ne sont pas qualitativement identiques.
Ainsi, A est différent de B.
Mais que se passe-t-il si nous considérons ce rebondissement :
imaginons que toutes les pièces retirées du bateau original
soient toutes récupérées par quelqu'un
qui reconstruise entièrement le bateau original.
Quand il aurait fini, indéniablement, deux navires physiques existeraient :
celui qui serait amarré à Athènes,
et celui dans la cour de quelqu'un.
Chacun pourrait revendiquer le titre, « Le navire de Thésée »,
mais il n'en existe qu'un seul dans les faits.
Alors, lequel est-ce ?
Et plus important encore, qu'est-ce que cela a à voir avec vous ?
Comme le navire de Thésée,
vous êtes une collection de pièces en changement permanent:
votre corps, votre esprit, vos émotions, votre situation, et même vos foucades,
changent toujours.
De façon étonnante et parfois illogique, vous aussi, vous restez cependant le même.
C'est une des raisons pour lesquelles
la question « Qui suis-je ? » est si complexe.
Et pour y répondre,
comme tant de grands esprits avant vous,
vous devez être prêt à plonger
dans l'océan sans fond d'un paradoxe philosophique.
Ou peut-être pourriez-vous répondre :
« Je suis un héros légendaire voguant sur un navire puissant
pour un voyage épique. »
Ça pourrait aussi marcher.