Buenas noticias en la lucha contra el cáncer de páncreas

Todos aquellos que han perdido a un ser querido a causa del cáncer de páncreas conocen la velocidad devastadora con la que puede afectar a una persona sana.

Laura Indolfi, Becaria TED y empresaria biomédica, está desarrollando un método revolucionario para el tratamiento de esta enfermedad compleja y mortal: un dispositivo que suministra el fármaco que actúa alrededor del tumor obstruyendo su propagación, y lo libera sólo cuando es necesario. "Esperamos que un día podamos catalogar al cáncer de páncreas como una enfermedad curable", dice Laura.

Levanten la mano

si reconocen al menos
una persona en la pantalla.

Vaya, casi todo el mundo.

Es cierto, son muy famosos
en sus campos.

¿Y saben qué tienen todos en común?

Todos murieron de cáncer de páncreas.

Sin embargo, a pesar
de esta noticia muy triste,

gracias a sus historias personales

pudimos mostrar a la gente lo letal
que puede ser esta enfermedad.

Es la tercera causa
de muerte por cáncer

y solo un 8 % de los pacientes
sobreviven más de cinco años.

Esta es una cifra muy baja,

especialmente si se compara
con el cáncer de mama

donde el índice de supervivencia
es casi el 90 %.

Así que en realidad no es una sorpresa

que ser diagnosticado
con cáncer de páncreas

significa enfrentarse a una sentencia
de muerte casi segura.

Lo que es sorprendente sin embargo,
es que en los últimos 40 años,

este número no ha cambiado en absoluto

si bien se ha avanzado mucho más
con otros tipos de tumores.

¿Qué hacer para lograr terapias más
eficientes para el cáncer de páncreas?

Como empresaria biomédica,

me gusta trabajar con problemas
que parecen imposibles,

comprender sus limitaciones

y tratar de encontrar
nuevas soluciones innovadoras

que pueden cambiar su resultado.

La primera mala noticia
del cáncer de páncreas

es que el páncreas está precisamente
en el medio del vientre, literalmente.

Se muestra en color naranja
en la pantalla.

Pero apenas se puede ver

hasta que se retiran todos
los demás órganos que lo tapan.

Además, está rodeado por
muchos otros órganos vitales,

como el hígado, el estómago,
el conducto biliar.

Y la capacidad del tumor de crecer
dentro de estos órganos

es la razón por la que
el cáncer de páncreas

es uno de los tumores más dolorosos.

Además, su posición difícil
de alcanzar impide al cirujano

una extirpación quirúrgica,

algo rutinario por ejemplo
para el cáncer de mama.

Todas estas razones hacen de la
quimioterapia la única opción

para el paciente de cáncer de páncreas.

Lo que nos lleva
a la segunda mala noticia:

los tumores de cáncer de páncreas
tienen muy pocos vasos sanguíneos.

Pero ¿por qué deberían preocuparnos
los vasos sanguíneos de un tumor?

Pensemos por un segundo
cómo funciona la quimioterapia.

El medicamento se inyecta en la vena

para llegar a través del cuerpo
hasta el sitio del tumor.

Es como conducir por una autopista
tratando de llegar a un destino.

¿Y si su destino
no tiene salida a la carretera?

Nunca llegarán allí.

Y ese es exactamente el mismo problema

para la quimioterapia
y el cáncer de páncreas.

Los fármacos circulan
por todo el cuerpo,

llegan a los órganos sanos,

causando un efecto altamente tóxico
para la salud general de los pacientes,

pero solo una cantidad mínima de
este fármaco alcanzará el tumor.

Por lo tanto, es muy poco eficiente.

Me parece muy ilógico
usar un tratamiento holístico

para tratar un órgano específico.

Sin embargo, en los últimos 40 años,

se ha invertido mucho dinero,
horas de investigación y esfuerzo

para encontrar nuevos fármacos potentes
para tratar el cáncer de páncreas,

pero no se hizo nada para cambiar
la forma de administrarlos.

Así que después de dos malas noticias,

afortunadamente les daré una buena.

Con un colaborador del Instituto
de Tecnología de Massachusetts

y el Hospital General de
Massachusetts en Boston,

cambiamos radicalmente la manera
de tratar el cáncer

haciendo de la administración localizada
de fármacos una realidad.

Básicamente, es como llegar
en paracaídas a un destino,

sin tener que conducir
por toda la carretera.

Hemos encapsulado el fármaco en
dispositivos que se parecen a este.

Son lo suficientemente flexibles
para poder ser plegados

e introducidos en el catéter,

de modo que el médico pueda
implantarlos directamente en el tumor

con la ayuda de una cirugía
mínimamente invasiva.

Pero son lo suficientemente sólidos

para que una vez posicionados
directamente en el tumor,

lo obstruyan.

De hecho, impedirá físicamente
que el tumor invada otros órganos

limitando así la metástasis.

Los dispositivos también
son biodegradables.

Esto significa que una vez en el
cuerpo, comienzan a disolverse,

y liberan el fármaco solo a nivel local,
lentamente y de manera más eficaz

que en el caso del tratamiento
holístico actual.

Hemos demostrado en estudios pre-clínicos
que este enfoque localizado puede mejorar

hasta 12 veces
la respuesta al tratamiento.

Así que tomamos un fármaco ya conocido

e inyectando solo a nivel local
al lugar donde más se necesita,

obtuvimos una respuesta
12 veces más potente,

y redujimos el efecto tóxico sistémico.

Trabajamos sin descanso para llevar
esta tecnología al siguiente nivel.

Estamos finalizando los ensayos
pre-clínicos y las pruebas en animales

antes de buscar la aprobación de
la FDA para los ensayos clínicos.

Hoy por hoy, la mayoría de los pacientes
de cáncer de páncreas morirán.

Esperamos que un día,

podamos contribuir para disminuir
el dolor, alargar su vida

y, tal vez, llegar a catalogar
al cáncer de páncreas

como una enfermedad curable.

Al repensar la manera
de administrar los fármacos,

no solo los hacemos
más potentes y menos tóxicos,

sino también abrimos la puerta
a nuevas soluciones innovadoras

casi todas destinadas
a los problemas irresolubles

en toda clase de pacientes
y no solo los con cáncer de páncreas.

Muchas gracias.

(Aplausos)