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Las medusas son anteriores a los dinosaurios. ¿Cómo han sobrevivido tanto tiempo? - David Gruber

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    Algunas son más largas
    que una ballena azul.
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    Otras apenas más grandes
    que un grano de arena.
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    Una especie libera uno de los venenos
    más letales en la Tierra.
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    Otra guarda un secreto que está detrás
    de algunos grandes avances en biología.
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    Han habitado el océano al menos
    durante 500 millones de años,
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    y todavía florecen conforme
    el mar cambia en torno a ellas.
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    Las medusas son criaturas marinas
    de cuerpo blando, y no son peces.
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    Forman parte de un equipo diverso
    de zooplancton gelatinoso,
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    el zooplancton son animales
    que se desplazan por el océano.
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    Hay más de 1000 especies de medusas,
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    y muchas otras que a menudo
    se confunden con ellas.
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    Una característica notable de las medusas
    es una campana translúcida
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    hecha de un material suave y delicado
    llamado mesoglea.
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    Emparedada entre dos capas de piel,
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    la mesoglea es más del 95 % agua
    y está unida por fibras proteicas.
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    Las medusas pueden contraer y relajar
    sus campanas para impulsarse.
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    No tienen cerebro ni médula espinal,
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    sino una red neural alrededor
    del margen interior de la campana
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    que forma un sistema
    nervioso rudimentario
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    que puede detectar
    las corrientes del océano
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    y el contacto con otros animales.
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    Las medusas tampoco tienen
    sistema digestivo.
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    Estos carnívoros gelatinosos consumen
    plancton y otras criaturitas marinas
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    a través de un orificio en la
    parte inferior de sus campanas.
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    Los nutrientes son absorbidos
    por una capa interna de células
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    y excretados por la boca.
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    Pero la anatomía relativamente simple
    de la medusa
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    no le impide tener algunas
    habilidades notables.
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    Una especie de cubozoa tiene 24 ojos.
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    Los científicos piensan que ven color
    e imágenes en su sistema nervioso simple.
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    Cuatro de sus ojos están curvados
    y sobresalen hacia arriba.
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    Esto le permite a la medusa ver
    a través de la superficie del agua,
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    en busca de alimento en los manglares.
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    De hecho, esta puede ser
    una de las únicas criaturas
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    con una vista periférica de 360 grados.
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    La picadura de la medusa, que le ayuda
    a capturar presas y defenderse,
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    es su tarjeta de visita más infame.
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    En la epidermis de la medusa,
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    las células llamadas nematocistos
    se enroscan como arpones venenosos.
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    Al activarse por el contacto,
    disparan con una fuerza explosiva.
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    Eso ejerce más de 550 veces la presión
    del golpe más fuerte de Mike Tyson
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    para inyectar veneno en la víctima.
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    Algunas picaduras de medusas
    apenas cosquillean,
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    pero otras causan daño severo en la piel.
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    El veneno de una "avispa de mar" puede
    matar a un humano en menos de 5 minutos,
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    es uno de los venenos más potentes
    de cualquier animal en el mundo.
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    Otros superpoderes de las medusas
    son menos letales.
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    Una especie de medusa brilla
    en verde al agitarla,
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    gracias a un compuesto biofluorescente,
    la proteína verde fluorescente,
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    o GFP, por su sigla en inglés.
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    Los científicos aislaron
    el gen de la GFP
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    y descubrieron cómo insertarlo
    en el ADN de otras células.
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    Allí, actúa como un faro bioquímico,
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    marcando modificaciones genéticas,
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    o revelando el camino
    de moléculas críticas.
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    Los científicos usan el fulgor de la GFP
    para ver proliferar células cancerosas,
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    seguir el desarrollo del Alzheimer,
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    e iluminar un sinfín de otros
    procesos biológicos.
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    Desarrollar las herramientas
    y técnicas de la GFP
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    le significó a tres científicos
    un Premio Nobel en 2008,
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    y a otros tres en 2014.
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    Pero puede que las medusas sean
    los organismos más exitosos del planeta.
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    Fósiles antiguos demuestran que
    las medusas han habitado los mares
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    durante al menos 500 millones de años,
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    y quizá se remontan
    a más de 700 millones.
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    Eso es mucho más que cualquier
    otro animal multiorgánico.
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    Y mientras otros animales marinos
    luchan por sobrevivir
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    en océanos más cálidos y más ácidos,
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    las medusas están floreciendo,
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    y quizá incluso multiplicándose.
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    Algunas pueden poner hasta
    45 000 huevos en una sola noche.
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    Y hay algunas medusas
    cuya estrategia de supervivencia
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    suena casi a ciencia ficción.
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    Cuando la medusa inmortal está enferma,
    envejeciendo, o bajo estrés,
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    sus células en dificultades
    pueden cambiar de identidad.
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    La pequeña campana y los tentáculos
    se deterioran
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    y se vuelven un pólipo inmaduro
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    que genera nuevos clones de la medusa.
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    Hasta donde sabemos, son los únicos
    animales que encontraron una escapatoria
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    a la mortalidad.
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    Eso es muy sofisticado para ser
    especies que son el 95 % agua,
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    y anteriores a los dinosaurios.
Title:
Las medusas son anteriores a los dinosaurios. ¿Cómo han sobrevivido tanto tiempo? - David Gruber
Description:

Ver la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/jellyfish-predate-dinosaurs-how-have-they-survived-so-long-david-gruber

Algunas son más largas que una ballena azul. Otras apenas más grandes que un grano de arena. Una especie libera uno de los venenos más letales en la Tierra; otra guarda un secreto que está detrás de algunos de los mayores avances de la biología. Han habitado el océano durante al menos 500 millones de años, y todavía están floreciendo. David Gruber investiga los poderes secretos de las medusas.

Lección de David Gruber, animación de Silvia Prietov.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
05:26

Spanish subtitles

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