Kan vi upptäcka cancer tidigare?

Jorge Soto utvecklar ett enkelt, icke-invasivt test baserat på öppen källkod, tillsammans med ett team av teknologer och forskare. Testet letar efter tidiga tecken på olika sorters cancer. Från scenen på TEDGlobal 2014 visar han för första gången en fungerande prototyp av den mobila plattformen.

För nästan ett år sen

började min moster få ont i ryggen.

Hon gick till läkaren

och han sa att det var en vanlig åkomma

för någon som hade spelat tennis

i nästan 30 år.

De rekommenderade en behandling för henne,

men det hjälpte inte,

så läkarna bestämde sig för
att ta fler tester.

De röntgade henne

och upptäckte en skada i lungorna,

och då trodde de att skadan

var en muskelsträckning

mellan hennes revben,

men efter några veckors behandling

blev hon fortfarande inte bättre.

Så till sist bestämde de sig för
att ta en biopsi,

och två veckor senare

kom resultatet från biopsin tillbaka.

Det var lungcancer i tredje fasen.

Hennes livsstil hade nästan inga risker.

Hon hade aldrig rökt,

hon drack aldrig alkohol,

och hon hade sportat

i nästan hela sitt liv.

Kanske var det därför
det tog dem nästan sex månader

att ställa en riktig diagnos.

Min historia är tyvärr säkert bekant

för de flesta av er.

En av tre personer
som sitter här i publiken

kommer någon gång att få diagnosen cancer,

och en av fyra

kommer att dö på grund av det.

Cancerdiagnosen ändrade inte bara

min familjs liv,

utan processen att åka

fram och tillbaka för att ta nya tester,

att träffa olika läkare
som beskrev symptom

och förkastade sjukdomar
om och om igen,

var stressande och frustrerande,

speciellt för min moster.

Och det är så cancerdiagnoser har ställts

sedan historiens början.

Vi har 2000-talets medicinska utrustning

och mediciner för att behandla cancer,

men vi har behållt 1900-talsmetoderna

och processerna för att ställa diagnos,
om det ens finns några.

Idag måste de flesta av oss
vänta på symptom

för att indikera att något är fel.

Idag har de flesta människor
fortfarande inte tillgång

till metoderna
för tidig upptäckt av cancer

även om vi vet

att tidig upptäckt av cancer

är det närmaste vi kommer

ett universellt botemedel mot den.

Vi vet att vi kan ändra det här
under vår livstid,

och det är därför mitt team och jag

har bestämt oss för
att påbörja den här resan,

resan mot att göra upptäckten av cancer

i de tidiga faserna

och att söka efter

de rätta markörerna på molekylärnivå

enklare, billigare, smartare

och mer tillgängligare än någonsin förr.

Bakgrunden är förstås

att vi lever i en tid

när tekniken påverkar vårt vardagsliv

i en exponentiell takt,

och biologins domäner är inget undantag.

Det sägs att biotekniken går framåt

minst sex gånger så fort
som tillväxttakten

hos datorernas processorkraft.

Men utvecklingen inom bioteknik

ökar inte bara takten,

den blir också mer demokratiserad.

Precis som persondatorer eller internet

eller smarta mobiler jämnade vägen

för entreprenörer, politik
eller utbildning,

har de senaste upptäckterna
påverkat bioteknikens utveckling också,

och det tillåter

multidisciplinära team som vårt

att försöka ta oss an
och titta på de här problemen

från nya vinklar.

Vi är ett team
med forskare och teknologer

från Chile, Panama,

Mexiko, Israel och Grekland,

och baserat på de senaste
vetenskapliga upptäckterna

tror vi oss ha hittat

ett pålitligt och exakt sätt

att upptäcka flera olika cancertyper

i mycket tidiga faser genom ett blodprov.

Vi gör det genom att leta efter
ett slags mycket små molekyler

som cirkulerar fritt i blodet

och kallas mikroRNA.

För att förklara vad mikroRNA är

och vilken viktig roll
de spelar för cancer

behöver jag börja med proteiner,

för när cancer uppstår i vår kropp

syns en förändring av proteinet

i alla cancerdrabbade celler.

Som du kanske vet

är proteiner stora biologiska molekyler

som utför olika funktioner i vår kropp,

som att underlätta matsmältningen

eller svara på stimuli

eller att kopiera DNA,

men innan ett protein skapas
eller produceras,

finns relevanta delar
av dess genetiska kod

inkluderat i det DNA

som kopieras in i vårt budbärar-RNA

så att detta budbärar-RNA

får med sig instruktioner
om hur ett specifikt protein ska byggas,

och det skulle kunna bygga
hundratals olika proteiner,

men det som säger åt dem
när de ska bygga dem

och hur många de ska bygga

är mikroRNA.

MikroRNA är små molykyler

som reglerar genuttryck.

Till skillnad från DNA,
som är ganska konstant,

kan mikroRNA variera beroende på inre

och miljömässiga förhållanden
vid varje givet tillfälle,

och berättar för oss vilka gener
som är uttryckta vid det tillfället.

Och det är vad som gör mikroRNA

till en sådan lovande
biomarkör för cancer,

för som ni vet

är cancer en sjukdom
som ger förändrat genuttryck.

Den innebär okontrollerad genreglering.

En annan viktig sak att tänka på

är att alla cancersorter är olika,

men det finns mönster på mikroRNA-nivån.

Flera vetenskapliga studier har visat

att onormala nivåer av mikroRNA

varierar och skapar ett unikt mönster

för varje cancersort,

även i tidiga faser,

som speglar hur långt gången

sjukdomen är,

och om den svarar på medicinering

eller är på tillbakagång,

vilket gör mikroRNA till en perfekt

och mycket känslig biomarkör.

Men problemet med mikroRNA

är att vi inte kan använda
existerande DNA-baserad teknik

för att upptäcka dem på ett säkert sätt,

för de är mycket korta nukleotidsekvenser,

mycket mindre än DNA.

Och all mikroRNA ser nästan likadan ut,

med bara små skillnader.

Så tänk er att behöva
skilja på två molekyler,

extremt lika, extremt små.

Vi tror att vi har hittat ett sätt
att göra det på,

och det här är första gången
vi visar upp det offentligt.

Jag tänkte visa det för er.

Tänk dig att nästa gång
du går till läkaren

och tar ett vanligt blodprov,

kan labbteknikern ta fram
ens totala RNA,

vilket är ganska enkelt idag,

och sätter den i en platta
med 96 brunnar, som den här.

Varje brunn i dessa plattor

innehåller ett speciellt biokemiskt ämne

som letar efter
en speciell mikroRNA-sekvens

och fungerar som en fälla som stänger sig

bara när detta mikroRNA
finns med i provet,

och när det gör det,
kommer den att lysa grönt.

För att framkalla reaktionen

sätter man in plattan
i en sådan här maskin,

och sedan kan man lägga
sin smarta mobil ovanpå den.

Om vi kan få en kamera hit

så att ni kan se min skärm.

En smart mobil är en uppkopplad dator

och det är också en kamera,

bra nog för vårt syfte.

Mobilen tar bilder

och när reaktionen har skett
skickar den bilderna

till vår uppkopplade databas
för att behandlas

och tolkas.

Hela processen tar ungefär 60 minuter,

och när processen är över

jämförs brunnarna som lyste
med respektive mikroRNA

och analyserade efter
hur mycket och hur snabbt

de lyste.

Och sedan, när hela
den här processen är över,

är detta vad som händer.

Den här bilden visar
de olika typerna av mikroRNA

som fanns med i provet

och hur de reagerade över tid.

Om vi tittar på mikroRNA-mönstret

i den här personens prov

och jämför det med den befintliga
vetenskapliga dokumentationen

som korrelerar mikroRNA-mönster

med förekomsten av en specifik sjukdom,

är det så här bukspottkörtelcancer ser ut.

Det här är ett riktigt prov

där vi nyligen upptäckte
bukspottkörtelcancer.

(Applåder)

En annan viktig aspekt
av den här inriktningen

är att vi samlar
och utvinner data i molnet,

så att vi kan få resultaten i realtid

och analysera dem i sin kontext.

Om vi vill bli bättre på att förstå

och avkoda sjukdomar som cancer,

måste vi sluta behandla dem

som akuta, isolerade utbrott,

och mäta och undersöka allt

som påverkar vår hälsa kontinuerligt.

Hela den här plattformen
är en fungerande prototyp.

Den använder de senaste
molekylärbiologiska rönen,

och är en billig, 3D-printad enhet,

och datavetenskap

för att försöka tackla
en av mänsklighetens svåraste utmaningar.

Eftersom vi tror
att tidig upptäckt av cancer

borde demokratiseras

kostar den här lösningen
åtminstone 50 gånger mindre

än nuvarande tillgängliga metoder,

och vi vet att andra kan hjälpa oss

accelerera det här ännu mer,

så vi släpper designen av enheten

som öppen källkod.

(Applåder)

Låt mig säga tydligt och klart

att vi fortfarande befinner oss i början,

men så här långt har vi lyckats

hitta mikroRNA-mönstret

för bukspottkörtelcancer, lungcancer,

bröstcancer och levercancer.

Och vi genomför just nu
en klinisk studie av bröstcancer

i samarbete med
German Cancer Research Center

med 200 kvinnor.

(Applåder)

Det här är det enda icke-invasiva

exakta testet med lågt pris

som har potential att dramatiskt förändra

hur cancerbehandling och diagnostik

genomförs.

Eftersom vi letar efter mikroRNA-mönster

i blodet vid ett givet tillfälle

behöver man inte veta
vilken typ av cancer man letar efter.

Man behöver inte ha uppvisat några symtom.

Det behövs bara 1 milliliter blod

och en ganska enkel utrustning.

Idag upptäcker vi ofta cancer

först när symptomen visar sig.

Det vill säga i fas 3 eller 4,

och jag anser att det är för sent.

Det kostar för mycket för våra familjer.

Det är för dyrt för mänskligheten.

Vi kan inte förlora kriget mot cancer.

Det kostar oss inte bara
många miljarder dollar,

utan det kostar oss också
de människor vi älskar.

Idag kämpar min moster modigt på

och går igenom den här processen
med en väldigt positiv inställning.

Jag vill att sådana här kamper

ska bli mycket sällsynta.

Jag vill se den dagen

när cancer behandlas på ett enkelt sätt

eftersom diagnosen kan ställas rutinartat

i mycket tidiga faser,

och jag är säker på

att vi i den nära framtiden,

på grund av denna

och andra genombrott vi ser

varje dag inom livsvetenskaperna,

att vi kommer att se cancer

på ett helt annorlunda sätt.

Det kommer att ge oss chansen
att upptäcka den tidigt,

att förstå den bättre,

och hitta ett botemedel.

Tack så mycket.

(Applåder)