Quatro razões para aprender uma língua nova

O inglês está a tornar-se rapidamente a língua universal do mundo e a tecnologia de tradução instantânea está a melhorar todos os anos. Então porquê dar-se ao trabalho de aprender uma língua estrangeira? O professor e linguista John McWhorter partilha quatro benefícios cativantes para aprender uma língua não familiar.

A língua que estou a falar neste momento

está a tornar-se
na nossa língua universal,

para o melhor ou para o pior.

Sejamos francos,

é a língua da Internet,

é a língua da finança,

é a língua do controlo de tráfego aéreo,

da música popular,

da diplomacia.

O Inglês está em todo o lado.

Agora, o mandarim chinês
é falado por mais pessoas,

mas há cada vez mais chineses
a aprenderem inglês

do que ingleses nativos
a aprenderem chinês.

Segundo o que ouvi da última vez,

existem, neste momento,
duas dúzias de universidades na China

a ensinar tudo em inglês.

O inglês está a dominar.

E, além disso,

prevê-se que, para o final do século,

quase todas as línguas
que agora existem

— existem cerca de 6000 —

deixarão de ser faladas.

Restarão apenas algumas dezenas.

E ainda por cima,

estamos num momento em que
a tradução instantânea em direto

não só é possível,
como também melhora todos os anos.

A razão que me leva
a recitar-vos estas coisas

é porque consigo dizer
que estamos a chegar a um ponto

em que vai começar
a ser feita uma pergunta:

"Porque devemos aprender
línguas estrangeiras,

"para além do inglês,
se essa é a língua estrangeira?"

Aprender outra para quê,
quando estamos a chegar a um ponto

em que quase toda a gente no mundo
será capaz de comunicar numa só?

Acho que existem bastantes razões,

mas primeiro quero mencionar

aquela de que, provavelmente,
mais ouviram falar,

porque, na verdade,
é mais perigosa do que pensam.

É a ideia de que

a língua canaliza os nossos pensamentos,

que o vocabulário
e a gramática de diferentes línguas

dá a toda a gente
um tipo diferente de viagem de ácidos,

por assim dizer.

É uma ideia maravilhosamente sedutora,

mas é algo preocupante.

Não é que seja completamente falsa.

Por exemplo, em francês e espanhol

a palavra para mesa é,
por alguma razão, feminina.

Então, "la table, "la mesa,"
há que aceitá-lo.

Demonstrou-se que,

se vocês falam
uma dessas línguas

e vos perguntassem

como imaginariam uma mesa a falar,

então, muito mais vezes,
do que apenas por acaso

um francês ou um espanhol

diz que uma mesa falaria
com uma voz feminina e aguda.

Então se forem franceses ou espanhóis,
para vocês uma mesa é uma mulher,

ao contrário do que se forem ingleses.

É difícil não adorar dados como estes,

e muitas pessoas
vos dirão que isso significa

que existe uma visão global que vocês têm,
se falarem uma dessas línguas.

Mas têm que ter cuidado,

porque imaginem que alguém
nos põe sob um microscópio,

em que "nós" são
os que falamos inglês de nascença.

Qual é a visão geral do inglês?

Então, por exemplo,
vamos pegar num nativo inglês.

No ecrã, está o Bono.

Ele fala inglês.

Presumo que ele tem uma visão global.

Agora, aquele é o Donald Trump.

À sua maneira,

ele também fala inglês.

(Risos)

E aqui está Ms. Kardashian,

que também fala inglês.

Então estão aqui três pessoas
que falam a língua Inglesa.

Que visão global têm
essas três pessoas em comum?

Que visão global é modelada
através do inglês que os une?

É um conceito altamente preocupante.

Está a surgir um consenso gradual
de que a língua pode modelar o pensamento,

mas tende a ser em flutuações
psicológicas, frágeis e obscuras.

Não é uma questão de vos dar
uns óculos diferentes para o mundo.

Agora, se assim é,

então, porquê aprender novas línguas?

Se não vai mudar a forma
como pensamos,

quais seriam as outras razões?

Existem algumas.

Uma dela é de que, se queremos
assimilar uma cultura,

se queremos beber nela.
se queremos tornar-nos parte dela,

quer a língua canalize ou não
a cultura

— o que parece ser duvidoso —

se queremos assimilar a cultura,

temos que ter algum nível de controlo

da língua em que a cultura
é conduzida.

Não existe outra forma.

Existe uma ilustração
interessante disto.

Tenho que me tornar um pouco obscuro,
mas, a sério, deviam ver.

Há um filme do realizador canadiano
Denys Arcand

— leiam em inglês na página,
"Dennis Ar-cand,"

se quiserem procurá-lo.

Ele realizou um filme chamado
"Jesus de Montreal."

Muitas das personagens

são franco-canadianos vibrantes,
apaixonados, interessantes,

mulheres que falam francês.

Há uma cena próxima do fim,

em que têm que levar um amigo
a um hospital anglófono.

No hospital, eles têm que falar inglês.

Agora, eles falam inglês
mas não é a sua língua nativa,

e preferiam não falar inglês.

Falam-no mais devagar,

têm sotaques, não são idiomáticos.

De repente, estas personagens,
por quem nos apaixonámos,

tornam-se caricaturas de si mesmas,
são sombras de si próprias.

Entrar numa cultura

e só poder compreender as pessoas
através desse tipo de filtro

é nunca entrar verdadeiramente na cultura.

Então, na medida em que centenas
de línguas serão abandonadas,

uma razão para as aprender

é porque são bilhetes
para podermos participar

na cultura das pessoas que a falam,

só em virtude do facto
de que é o seu código.

Então, aí está uma razão.

Segunda razão:

já foi demonstrado

que, se falarmos duas línguas,
é menos provável termos demência

e provavelmente
somos mais multifacetados.

Estes são fatores que se definem cedo,

e isso devia dar-nos alguma indicação

de quando começar a ensinar
outra língua ao vosso filho.

O bilinguismo é saudável.

E então, terceiro.

As línguas são simplesmente divertidas.

Muito mais divertidas do que nos dizem.

Por exemplo, em árabe
"kataba" — ele escreveu,

"yaktubu" — ele escreve, ela escreve.

"Uktubu" — escreve, no imperativo.

O que é que estas coisas têm em comum?

Todas estas coisas têm em comum

as consoantes no meio
como pilares.

Elas ficam quietas,

e as vogais dançam
à volta das consoantes.

Quem não quereria enrolar
isso à volta da boca?

Acontece o mesmo com o hebraico,

e com o amárico,
a principal língua da Etiópia.

É divertido.

Ou línguas que têm diferentes
ordens das palavras.

Aprender a falar
com uma ordem diferente das palavras

é como guiar no lado diferente
da rua, se forem a certo país,

ou o sentimento que temos quando
pomos extrato de Hamamélia nos olhos

e sentimos o formigueiro.

Uma língua pode fazer-nos isso.

Então, por exemplo,

"The Cat in the Hat Comes Back",

um livro a que, certamente,
todos regressamos,

como o "Moby Dick."

Uma frase lá é:
"Sabes onde o encontrei?

"Sabes onde ele estava?
Estava a comer bolo na banheira,

"Sim, estava!"

Ótimo. Agora, se aprenderem isso
em mandarim,

então têm que dominar:

"Tu podes saber,
eu soube onde o encontrar?

"Estava banheira dentro devorando bolo.

"Sem dúvida, a devorar a mastigar!"

Isto sabe bem.

Imaginem conseguirmos fazer isso
anos e anos a fio.

Ou, já aprenderam cambojano?

Nem eu, mas se aprendesse,

enrolaria na boca
não uma dúzia de vogais de padeiro

como o inglês tem

mas umas boas 30 vogais diferentes

a moverem-se em redor
na boca cambojana,

como abelhas numa colmeia.

É isso que uma língua nos consegue dar.

E mais direto ao assunto,

vivemos numa era em que nunca
foi mais fácil aprender outra língua.

Antes, tínhamos que
ir a uma sala de aula,

onde estaria um
professor diligente

— um professor genial —

mas ele apenas
estaria lá a certas horas

e teríamos de lá ir,

e não seria muitas vezes.

Tínhamos de ir a uma aula,

e, se não tivéssemos isso,
tínhamos algo chamado uma gravação.

Aprendi o básico assim.

Mas essa gravação
não tinha muita informação

tal como as cassetes,

ou mesmo aquele objeto antigo
conhecido por CD.

Sem ser isso, tínhamos livros
que não funcionavam,

Era assim que era.

Hoje podemos deitar-nos

no chão da sala de estar,

a beber whisky

e aprendermos sozinhos
qualquer língua que quisermos

com ótimos conjuntos
como o Rosetta Stone.

Eu também recomendo vivamente
a não tão conhecida Glossika.

Podemos fazê-lo a qualquer hora

e, assim, podemos fazê-lo mais e melhor.

Podemos ter os prazeres matinais
em várias línguas.

Eu vejo "Dilbert" em várias
línguas todas as manhãs;

pode melhorar as nossas capacidades.

Não podíamos fazer isso há 20 anos,

quando a ideia de ter qualquer língua
que quiséssemos

no bolso,

a partir do telemóvel,

iria parecer ficção científica
para pessoas muito sofisticadas.

Então recomendo vivamente

que aprendam línguas sozinhos,
para além da que eu estou a falar.

porque nunca houve melhor
altura para fazê-lo.

É muito divertido.

Não vai alterar a vossa mente,

mas vai certamente surpreender-vos.

Muito obrigada.

(Aplausos)