Il caso delle api che scompaiono - Emma Brycee

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/the-case-of-the-vanishing-honeybees-emma-bryce

Nell'ultimo decennio, la popolazione di api degli Stati Uniti è diminuita a un ritmo allarmante e senza precedenti. Mentre questo ovviamente è una brutta notizia per gli amanti del miele di tutto il mondo, le api ci aiutano a nutrirci in un modo più vasto, attraverso l'impollinazione dei raccolti del nostro paese. Emma Bryce indaga le possibili cause della diffusa sindrome dello spopolamento degli alveari.

Lezione di Emma Bryce, animazione di Lillian Chan.

C'è un mistero ambientale in corso,

e inizia con un dettaglio
apparentemente banale

che rivela un disastro di proporzioni globali.

Un giorno, ti accorgi che il miele
che spalmi sulle fette biscottate

è più costoso.

Invece di passare alla marmellata,

indaghi la causa dell'aumento dei prezzi.

E scopri qualcosa di scioccante.

Il numero di api domestiche negli Stati Uniti

è diminuito ad un ritmo allarmante.

Questo declino appare troppo grande

per essere spiegato solo dalle solite cause di morte delle api:

malattia, parassiti o inedia.

In una tipica scena del crimine,
quasi nessun'ape adulta rimane nell'alveare,

tranne, forse, una regina solitaria
e qualche altra sopravvissuta.

È pieno di scorte di cibo intatto e di una covata di larve:

le api adulte sono andate via
senza aspettare la schiusa.

Ma la cosa particolarmente strana

è che non ci sono resti di api morte
o morenti nelle vicinanze.

O hanno dimenticato come tornare all'alveare,

oppure sono semplicemente scomparse.

Queste sparizioni misteriose non sono nuove.

Gli esseri umani hanno raccolto il miele per secoli.

Ma fu solo dopo il XVII secolo,
quando i coloni europei

introdussero la sottospecie Apis mellifera,

che abbiamo iniziato
ad addomesticare le api.

Dal XIX secolo,

gli apicoltori hanno segnalato
sparizioni di massa occasionali,

dando loro nomi enigmatici come

"sindrome da scomparsa", "calo di primavera"

e "collasso di autunno".

Ma da quando nel 2006 si è scoperto
che queste perdite colpiscono

più della metà di tutti gli alveari
negli Stati Uniti,

il fenomeno ha un nuovo nome:

sindrome dello spopolamento degli alveari.

La cosa più terrificante di questo mistero

non è dover tornare a usare lo zucchero per dolcificare il tè.

Noi alleviamo le api per il miele,

ma loro, inoltre, impollinano
le nostre colture su scala industriale,

generando oltre un terzo della produzione alimentare degli Stati Uniti.

Quindi, come possiamo trovare
il colpevole di questa calamità?

Ecco tre dei possibili colpevoli.

Allegato A: parassiti e malattie.

Il più infame è l'acaro varroa,

un minuscolo parassita rosso che non solo invade le colonie e si nutre di api,

ma trasmette anche degli agenti patogeni
che ritardano la crescita delle api

e ne abbrevia la durata della vita.

Allegato B: genetica.

La regina è il cuore di un alveare sano.

Ma oggi, milioni di regine sparse

negli alveari commerciali sono riprodotte
da poche regine originali,

sollevando preoccupazione per una mancanza di diversità genetica

che potrebbe indebolire le difese delle api
contro agenti patogeni e parassiti.

Allegato C: sostanze chimiche.

I pesticidi utilizzati negli alveari commerciali

e nelle coltivazioni agricole
per allontanare i parassiti

potrebbero entrare nel cibo e nell'acqua che le api consumano.

I ricercatori hanno scoperto che alcuni pesticidi

danneggiano la capacità delle api di trovare l'alveare.

Abbiamo quindi un file pieno di indizi

ma nessun segnale chiaro.

In realtà, gli scienziati, i veri investigatori del caso,

sono in disaccordo su ciò che provoca
la sindrome dello spopolamento degli alveari.

Per ora, supponiamo che le cause
siano dovute a diversi fattori.

Le api non sono necessariamente
a rischio di estinzione,

ma un minor numero di api significa
meno impollinazione e cibo più costoso.

È fondamentale che gli scienziati risolvano il caso delle api che scompaiono.

Perché se avere meno miele
non è una cosa divertente,

la scarsità dei raccolti è qualcosa di molto più tragico.