Lições em negócios… da prisão |TED@NewYork

Jeff Smith passou um ano na prisão. Mas o que descobriu lá dentro não foi o que esperava — encontrou nos companheiros um engenho sem limites e uma apetência para os negócios. Pergunta ele: Porque não aproveitamos este potencial empreendedor para ajudar ex-reclusos a contribuir para a sociedade quando voltarem ao exterior?
(Do evento TED Talent Search TED@NewYork.)

B.J. era um de muitos reclusos

com grandes planos para o futuro.

Ele tinha uma visão.

Quando saísse, ia deixar o esquema da droga
para sempre e endireitar-se,

e estava a trabalhar em combinar
as suas duas paixões numa única visão.

Ia gastar 7500 euros

num "website" que mostrasse
exclusivamente mulheres a praticar sexo

em cima ou dentro
de carros desportivos de luxo.

(Risos)

Era a minha primeira semana
numa prisão federal

e rapidamente aprendi
que não era o que vemos na TV.

De facto, estava rodeado
de homens espertos e ambiciosos

cujos instintos de negócio eram,
em muitos casos,

tão apurados como os dos diretores-gerais

com quem tinha banqueteado
seis meses antes

quando era uma estrela em ascensão
no Senado do Missouri.

Ora, 95% dos tipos com quem estive preso

tinham sido passadores de droga cá fora,

mas quando falavam sobre o que faziam,

faziam-no num dialeto diferente.

Mas os conceitos de negócio
de que eles falavam

não eram diferentes
dos que se aprendem

numa aula de primeiro ano
do MBA em Wharton:

incentivos promocionais,
nunca cobrar a um novo cliente,

discussões de grupo sobre
o lançamento de novos produtos,

expansão territorial.

Mas eles não perdiam muito tempo
a reviver os bons velhos tempos.

Na maior parte do tempo,
apenas se tentava sobreviver.

É muito mais difícil
do que possam pensar.

Ao contrário do que a maioria pensa,

as pessoas não pagam,
os contribuintes não pagam

pela vida de quem está na prisão.

Temos de pagar pela nossa vida.

Pagar pelo sabão, desodorizante,

escova de dentes, pasta de dentes, tudo isso.

E é difícil por várias razões.

Primeiro, tudo está sobrevalorizado
em 30 a 50%

em relação ao que se paga cá fora,

e, segundo, não se ganha muito dinheiro.

Eu descarregava camiões,
era o meu trabalho a tempo inteiro.

Descarregava camiões
num armazém de comida,

por € 4, não à hora, mas ao mês.

Então como é que se sobrevive?

Aprendemos a negociar,
todo o tipo de negócios.

Há negócios legais.

Tudo se paga em selos,
é a moeda corrente.

Cobra-se a outro recluso
por se limpar a cela dele.

Há negócios ligeiramente ilegais,
como operar uma barbearia na nossa cela.

Há negócios razoavelmente ilegais,
como fazer tatuagens na nossa cela.

E há negócios bastante ilegais,
onde se contrabandeia

para o interior drogas,
pornografia, telemóveis.

E tal como cá fora,

há uma recompensa baseada no risco:
quanto mais arriscada a tarefa,

mais rentável pode ser.

Querem um cigarro na prisão?
Dois a quatro euros.

Querem um telemóvel à antiga que se abre
e é quase do tamanho da nossa cabeça?

Duzentos e trinta euros.

Querem uma revista pornográfica?

Bem, pode chegar a custar 750 euros.

Por isso, como podem ver,
um dos aspetos que definem

a vida na prisão é o engenho.

Quer fosse inventar refeições deliciosas

a partir de sobras roubadas do armazém,

esculpir o cabelo de pessoas
com corta-unhas,

ou criar pesos com sacos da lavandaria
cheios de pedras

amarrados a troncos de árvores,

os reclusos aprendem a criar
com muito pouco

e muitos deles querem trazer para o exterior

esse engenho que aprenderam

e abrir restaurantes, barbearias,

negócios de treino pessoal.

Mas não há formação,
nada que os prepare para isso,

não há, de todo, reabilitação na prisão,

ninguém que os ajude a criar
um plano de negócio,

que lhes mostre uma forma
de traduzir em empresas legais

os conceitos de negócio
que eles assimilam instintivamente.

Não há sequer acesso à Internet.

E, mesmo quando saem cá para fora,
a maioria dos estados

nem sequer tem uma lei
que proíba os patrões

de discriminar as pessoas com cadastro.

Portanto, nenhum de nós
se deveria surpreender

com o facto de dois
em cada três ex-reclusos

serem reincidentes
num espaço de cinco anos.

Escutem, eu menti aos Federais.
Perdi um ano de vida graças a isso.

Mas quando saí, prometi que iria fazer

o que estivesse ao meu alcance para garantir

que tipos como aqueles com quem estive preso

não teriam que desperdiçar a sua vida ainda mais.

Portanto, espero que pensem em ajudar de alguma forma.

A melhor coisa que podemos fazer
é descobrir maneiras

de nutrir o espírito empreendedor

e o tremendo potencial por descobrir
que existe nas nossas prisões,

porque, se não o fizermos,
eles não vão aprender novos ofícios que os ajudem, e voltarão novamente lá para dentro.E tudo o que aprenderão lá dentro
são novos negócios duvidosos.