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El historiador del pensamiento Joseph Spengler se refirió a Richard Cantillon como el primer moderno.
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Veamos porque ésto puede ser verdad. Cantillon por cierto, nació en Irlanda probablemente en 1680's
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se mudó a Francia a pasó mucho tiempo de su vida ahí, el trabajó exitosamente como banquero
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y murió en 1734. El trabajo de Cantillon en español se llama: El ensayo de la naturaleza del comercio en
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general, pero fue escrito en Francés. Fue publicado en 1755 en parte por miedo a problemas de censura.
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Por cierto hay un rumor bastante sorprendente sobre Cantillon y la declaración es que él fue posiblemente
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asesinado por su sirviente y que el sirviente pudo haber quemado la casa y que Cantillon estaba
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dentro de la casa y de esa forma fue como Cantillon murió antes de su tiempo. Personalmente siempre he
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tenido mis dudas sobre ésta historia, pero la encuentras en la literatura.
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¿Qué es lo que hace los escritos de Cantillon sobresalir? Lo que yo encuentro digno de atención
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es su énfasis en el rol del emprendedor y del espíritu emprendedor. Cantillon ve a los emprendedores
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como los conductores de la actividad económica, como resistores de riesgo y como personas que
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ganan utilidades por tomar éstos riesgos. Los emprendedores son innovadores, comerciantes
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y mercaderes, pero realmente son el centro de su visión del cosmos económico.
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Cantillon también era importante como un teórico monetario, él enfatizo lo que ahora llamamos la
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no-neutralidad del dinero o a veces los efectos de Cantillon. Esa es la idea de que el nuevo
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oro, plata o dinero, cuando entra en una economía, entra a lugares específicos y a específicos portafolios
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e impacta a algunos sectores individuales mas que a otros. Los precios no se elevan al mismo tiempo pero
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el nuevo dinero que entra a la economía tiene efectos en precios relativos en la distribución de recursos
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y quizás también en las tasas de interés. En éste sentido Cantillon es un predecesor importante
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de Henry Thornton, Knut Wicksell and después los economistas Austriacos.
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Sin embargo lo que yo encuentro mas sorprendente de Cantillon, no es la forma en que trata todos sus
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temas pero su método de pensamiento económico. Cantillon regularmente toma en serio la idea del
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experimento de reflexión del ceteris paribus, en donde mantienes algunas características de un
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problema económico constante y dejas que otras características del problema varíen.
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Esto por cierto es común en la economía moderna. Cuando Cantillon está escribiendo, te da la
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impresión de que está usando métodos de causa y efecto para tratar de explicar fenómenos económicos
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y ésto puede sonar como algo trivial u obvio pero los mercantilistas antes de Cantillon, tendían a
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hablar sobre muchos problemas y a veces decían algo revelador, pero no tenían una aplicación
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consistente y premeditada de 'estas son las causas y éstos son los efectos, estos son los mecanismos que
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voy a citar y ésto es lo que mantengo constante y ésto es lo que varía' eso fue realmente un gran
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avance de Cantillon y es probablemente la razón principal por la que se hizo famoso y es por eso
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que podemos hablar de él como el primer economista moderno.
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En los ensayos de Cantillon también encontrarás descripciones detalladas y un análisis de intereses
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bancarios, tierra y mano de obra. Algunos de éstos no se han oído mucho y no estoy seguro que hayan
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sido sus contribuciones mas importantes, pero de nuevo lo que es impresionante aquí es la claridad
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del método que el usa en éstas áreas. Cantillon realmente abrió el camino para lo que después se
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llamo economía clásica. Él fue una gran influencia en Adam Smith, Turgot, Quesnay y los fisocrátas
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franceses y tambien en Jean-Baptiste Say. Cantillon en línea es muy simple, solamente busca en google
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Richard Cantillon y encontrarás sus ensayos y también verás muchos buenos artículos sobre él.
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Uno que yo recomendaría en particular es el que ya mencioné por Joseph Spengler en dos partes
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en donde presenta la idea de que Cantillon es el primero de los modernos.
