El historiador del pensamiento Joseph Spengler se refirió a Richard Cantillon como el primer moderno.
Veamos porque ésto puede ser verdad. Cantillon por cierto, nació en Irlanda probablemente en 1680's
se mudó a Francia a pasó mucho tiempo de su vida ahí, el trabajó exitosamente como banquero
y murió en 1734. El trabajo de Cantillon en español se llama: El ensayo de la naturaleza del comercio en
general, pero fue escrito en Francés. Fue publicado en 1755 en parte por miedo a problemas de censura.
Por cierto hay un rumor bastante sorprendente sobre Cantillon y la declaración es que él fue posiblemente
asesinado por su sirviente y que el sirviente pudo haber quemado la casa y que Cantillon estaba
dentro de la casa y de esa forma fue como Cantillon murió antes de su tiempo. Personalmente siempre he
tenido mis dudas sobre ésta historia, pero la encuentras en la literatura.
¿Qué es lo que hace los escritos de Cantillon sobresalir? Lo que yo encuentro digno de atención
es su énfasis en el rol del emprendedor y del espíritu emprendedor. Cantillon ve a los emprendedores
como los conductores de la actividad económica, como resistores de riesgo y como personas que
ganan utilidades por tomar éstos riesgos. Los emprendedores son innovadores, comerciantes
y mercaderes, pero realmente son el centro de su visión del cosmos económico.
Cantillon también era importante como un teórico monetario, él enfatizo lo que ahora llamamos la
no-neutralidad del dinero o a veces los efectos de Cantillon. Esa es la idea de que el nuevo
oro, plata o dinero, cuando entra en una economía, entra a lugares específicos y a específicos portafolios
e impacta a algunos sectores individuales mas que a otros. Los precios no se elevan al mismo tiempo pero
el nuevo dinero que entra a la economía tiene efectos en precios relativos en la distribución de recursos
y quizás también en las tasas de interés. En éste sentido Cantillon es un predecesor importante
de Henry Thornton, Knut Wicksell and después los economistas Austriacos.
Sin embargo lo que yo encuentro mas sorprendente de Cantillon, no es la forma en que trata todos sus
temas pero su método de pensamiento económico. Cantillon regularmente toma en serio la idea del
experimento de reflexión del ceteris paribus, en donde mantienes algunas características de un
problema económico constante y dejas que otras características del problema varíen.
Esto por cierto es común en la economía moderna. Cuando Cantillon está escribiendo, te da la
impresión de que está usando métodos de causa y efecto para tratar de explicar fenómenos económicos
y ésto puede sonar como algo trivial u obvio pero los mercantilistas antes de Cantillon, tendían a
hablar sobre muchos problemas y a veces decían algo revelador, pero no tenían una aplicación
consistente y premeditada de 'estas son las causas y éstos son los efectos, estos son los mecanismos que
voy a citar y ésto es lo que mantengo constante y ésto es lo que varía' eso fue realmente un gran
avance de Cantillon y es probablemente la razón principal por la que se hizo famoso y es por eso
que podemos hablar de él como el primer economista moderno.
En los ensayos de Cantillon también encontrarás descripciones detalladas y un análisis de intereses
bancarios, tierra y mano de obra. Algunos de éstos no se han oído mucho y no estoy seguro que hayan
sido sus contribuciones mas importantes, pero de nuevo lo que es impresionante aquí es la claridad
del método que el usa en éstas áreas. Cantillon realmente abrió el camino para lo que después se
llamo economía clásica. Él fue una gran influencia en Adam Smith, Turgot, Quesnay y los fisocrátas
franceses y tambien en Jean-Baptiste Say. Cantillon en línea es muy simple, solamente busca en google
Richard Cantillon y encontrarás sus ensayos y también verás muchos buenos artículos sobre él.
Uno que yo recomendaría en particular es el que ya mencioné por Joseph Spengler en dos partes
en donde presenta la idea de que Cantillon es el primero de los modernos.